James Monroe, el quinto presidente, no era digno de grandeza; después de todo, su plantación, Highland, presentaba una residencia decididamente modesta. O lo hizo? Como T. Rees Shapiro escribe para The Washington Post, resulta que los historiadores estaban equivocados sobre el tamaño y la ubicación de la casa de Monroe ... y que Monroe vivía en un estilo mucho más alto de lo que nadie pensaba anteriormente.
Rees escribe que un reciente descubrimiento arqueológico está cambiando mucho de lo que los historiadores creen saber sobre Monroe. La casa que alguna vez se promocionó como Highland, la propiedad de Monroe cerca de Charlottesville, Virginia, ahora parece ser una mera residencia de huéspedes en una plantación que alguna vez estuvo marcada por una estructura mucho más imponente.
En una publicación de blog sobre el descubrimiento, el personal de Highland escribe que recientemente hicieron un "descubrimiento sorprendente", la base bien conservada de lo que llaman una "casa independiente y considerable" en el patio delantero de lo que solían pensar que era Highland . Una chimenea, cimientos de piedra y tablones carbonizados parecen indicar que la estructura más grande fue destruida por el fuego a mediados del siglo XIX, y una gran cantidad de artefactos indican que la casa era sustancial. Los anillos de los árboles en la madera de la casa que aún está en pie indican que fue cortada alrededor de 1815–16 años después de que Monroe y su familia se mudaron a Highland.
Entonces, ¿cómo extrañaron los historiadores una estructura tan significativa? La aparente destrucción de la casa de la plantación más grande en algún momento durante el siglo XIX es solo el comienzo. Monroe mismo se refirió a su hogar como uno modesto; En una carta de 1797 dirigida a Thomas Jefferson, el futuro presidente escribió que “si puedo colocar fondos, pronto comenzaré a molestarlos. ventanas, y c. a medida que avanza el castillo de mi cabaña ”, refiriéndose a lo que parecía ser una residencia discreta que estaba construyendo. Pero dado que la plantación de Monroe aparentemente alguna vez contuvo más de 3, 500 acres, tiene sentido que el "castillo de la cabaña" fuera más que una simple cabaña.
Los días de Monroe en Highland estaban contados. Ya en 1814, le dijo a Thomas Jefferson que estaba considerando vender algunas de sus propiedades para pagar sus deudas personales. Sin embargo, quería evitar vender Highland, "a menos que el precio sea tal, como para indemnizarme por el sacrificio que haré al renunciar a una residencia de 26 años en pie, como lo ha sido el mío en Albemarle, y cerca de viejos amigos". a quien estoy muy apegado ".
Al final de su presidencia en 1825, sin embargo, le debía al Tesoro de los Estados Unidos decenas de miles de dólares. Exigió que el gobierno federal le reembolse sus gastos para amueblar la Casa Blanca en una memoria. "Estaba dispuesto a soportar las pérdidas a las que mi celo, al servicio de mi país, me había expuesto", escribió, "mientras creía que mis recursos ... me permitirían cumplir mis compromisos y retener un apoyo muy limitado". para mi familia. Pero en las circunstancias existentes, no dudo en declarar que creo que se me debe hacer alguna indemnización ”.
Monroe finalmente vendió Highland por $ 20 por acre, un estado que aparentemente era mucho menos modesto de lo que nadie en el siglo XXI podría haber imaginado.
