Las computadoras se han vuelto espeluznantemente buenas para reconocer caras. Pero un programa desarrollado por dos investigadores hace más que eso: mira fotos de los rostros de las personas y ayuda a diagnosticar enfermedades o trastornos genéticos. Los dos investigadores, Christoffer Nellåker y Andrew Zisserman, de la Universidad de Oxford, han enseñado al programa a identificar una serie de trastornos genéticos, incluido el síndrome de Down y la X frágil. Cuando analizó la cara de Abraham Lincoln, sugirió que pudo haber tenido el síndrome de Marfan —Un desorden que algunos piensan que afectó al 16º presidente.
Nellåker y Zisserman desarrollaron su programa al alimentarlo con casi 1, 400 fotos de personas con ocho trastornos genéticos diferentes. Luego le enseñaron a reconocer los rasgos característicos de cada uno. En las pruebas, identificó con precisión estos trastornos en fotografías de caras nuevas el 93 por ciento del tiempo, en promedio.
Quizás sorprendentemente, entre el 30 y el 40 por ciento de los trastornos genéticos afectan la forma de la cara o el cráneo, escriben los autores en el estudio. Y son estas firmas las que el software está diseñado para recoger. Los científicos han mejorado el programa desde que lo describieron en un estudio ahora publicado en la revista eLife, como informó New Scientist:
Desde entonces, el equipo ha expandido el software para que reconozca 90 trastornos. Todavía no puede dar un diagnóstico exacto, pero según los 2754 rostros ahora en la base de datos, los investigadores estiman que el sistema hace que sea casi 30 veces más probable que alguien haga un diagnóstico correcto que por casualidad.
"No es lo suficientemente preciso como para proporcionar un diagnóstico sólido como una roca, pero ayuda a reducir las posibilidades", agregó Nellåker. Pero esto está lejos de ser concluyente. No es suficiente demostrar, por ejemplo, que Lincoln tenía el síndono de Marfan. (No es que los humanos estén seguros tampoco: un investigador, por ejemplo, piensa que Lincoln tenía un trastorno genético raro y cancerígeno llamado MEN2B).
Sin embargo, el programa podría ser útil para permitir que los padres decidan si desean ver a un médico o un genetista para realizar más pruebas, o para limitar casos potenciales para que los médicos los evalúen.
