Hace unos 1.500 años, un cazador-recolector que vivía en el Lower Pecos Canyonlands del suroeste de Texas se deleitaba con el agave, el nopal, la vegetación similar a los espárragos, todo un roedor crudo y, lo más sorprendente, una serpiente de cascabel completa con huesos, escamas y un colmillo. Hoy en día, el legado arqueológico de esta comida inusual sobrevive en forma de caca fosilizada, o coprolita, excavada a fines de la década de 1960, pero no se estudió hasta hace poco.
Como un trío de investigadores escribe en el Journal of Archaeological Science: Reports, el hallazgo marca la primera evidencia del consumo de serpientes enteras que se haya encontrado en el registro fósil. Dados los peligros asociados con cenar en un reptil tan venenoso, el equipo postula que el humano que proporcionó el espécimen de heces no estaba disfrutando de un manjar local, o incluso actuando por puro hambre. En cambio, es más probable que el individuo se haya comido la serpiente durante un evento ceremonial o ritual.
La muestra de heces contenía 11 huesos de costillas de reptiles, 11 vértebras, 48 escamas y 1 incisivo (Sonderman et al.) Según George Dvorsky de Gizmodo, la coprolita en cuestión es una de las más de 1, 000 excavadas en el sitio del Refugio Conejo entre 1967 y 1968. El carbono data de alrededor de 1, 000 años antes de la llegada de los europeos al llamado "Nuevo Mundo". la caca fosilizada se encontró en una sección del refugio de rocas probablemente utilizada como letrina.
En su mayor parte, la muestra es muy similar a otros coprolitos desenterrados en el asentamiento. Las huellas de vegetación se alinean con la dieta rica en plantas de la comunidad del Bajo Pecos; Como señala Dvorsky, los cazadores-recolectores vivían en duras condiciones desérticas y rara vez lograban matar animales más grandes que roedores, peces y reptiles, dejándolos en gran medida dependientes de la vegetación tanto para la nutrición como para las necesidades medicinales. A diferencia de la serpiente de cascabel, el roedor intacto, "evidentemente comido entero, sin indicación de preparación o cocción", como escriben los autores en el estudio, también es bastante típico de la cultura humana temprana, que dejó muchos coprolitos que contenían trozos de piel. y hueso
Lo que diferencia a este espécimen fosilizado particular de los demás es la presencia de una serpiente entera consumida con aparentemente poca o ninguna preparación. Aunque se sabía que los cazadores-recolectores de la región comían serpientes, Bob Yirka informa para Phys.org, siempre quitaban primero las cabezas, los sonajeros y la piel de los reptiles. Dvorsky cita un grupo basado en lo que ahora es Utah y Colorado; Como él señala, la gente de Ute desolló a sus víctimas escamosas antes de asarlas sobre las brasas.
La coprolita en cuestión antes del análisis (Sonderman et al.) Comparativamente, los investigadores dirigidos por Elanor Sonderman de la Universidad de Texas A&M observaron en el estudio que la serpiente que se encuentra en la coprolita tiene el cabello intacto y no muestra evidencia de daño por calor. En total, Sonderman, Crystal Dozier de la Universidad Estatal de Wichita y Morgan Smith de Texas A&M registraron 11 huesos de costillas, 11 vértebras, 48 escamas y 1 incisivo que se cree que pertenece a un miembro de la familia Viperidae. Según la morfología de las escamas y el tamaño del colmillo, la serpiente era probablemente una crotalus atrox o serpiente de cascabel de diamante occidental. Curiosamente, escribe el equipo, es posible que todo el roedor que también se encuentra en las heces fue "consumido primero por la serpiente e ingerido por el humano ... en segundo lugar".
Según el estudio, las serpientes son un motivo recurrente en el arte rupestre del Bajo Pecos, o imágenes pintadas y talladas que se encuentran en refugios de rocas y voladizos menores. Es posible que las personas detrás de estas creaciones, al igual que los aztecas, los huicholes, los yaqui y los hopis de Mesoamérica y el suroeste de Estados Unidos, vieran a la serpiente como una "puerta de entrada o barrera entre la tierra y los reinos sobrenaturales". Incluso si este no fuera el caso, el Los autores explican que "se consideraba que las serpientes tenían el poder de actuar sobre ciertos elementos de la tierra". El significado espiritual atribuido a tales reptiles respalda la teoría de que los primeros cazadores-recolectores ingirieron al animal con un "propósito claramente ceremonial o ritual. "
Como Andrew Masterson reflexiona para Cosmos, el hecho de que la investigación se base en un "tamaño de muestra de uno" hace que sea difícil determinar la naturaleza exacta del descubrimiento inesperado. Lo que complica aún más el hallazgo son las posibilidades de que las heces de un individuo se mezclen con el material circundante, como el pelaje y los huesos, o incluso con la materia fecal de otros humanos. Aún así, Sonderman le dice a Dvorsky de Gizmodo que los investigadores creen que tienen suficiente evidencia para descartar estas dos posibles complicaciones.
"Simplemente no hay forma de saber si los residentes distantes del Refugio Conejo optaron por devorar serpientes venenosas enteras y crudas, y mucho menos si lo hicieron con fines culturales, religiosos o simplemente nutricionales", concluye Masterson. "La única pieza de heces antiguas puede, de hecho, representar nada más que las secuelas de un residente solitario que decidió por capricho ver a qué sabía la serpiente y luego decidió no repetir nunca más el experimento".
