Hacer más ejercicio, gastar menos, ofrecerse como voluntario: para muchas personas, el Año Nuevo es un momento para reflexionar sobre acciones pasadas y decidirse a mejorar. Uno de los votos más populares es comer más sano después de la glotonería festiva extendida. Pero un estudio de los hábitos de las tiendas de comestibles revela que muchos de nosotros podemos tratar de cumplir esa resolución simplemente comprando alimentos más saludables, mientras consumimos alimentos no saludables en los mismos niveles de vacaciones que estiran el cinturón.
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Eso significa que muchas familias realmente compran más comida semana a semana en enero, tanto en valor en dólares como en calorías semanales por porción, que lo que hacen durante la temporada festiva entre Acción de Gracias y Año Nuevo.
La suposición habitual es que las personas aumentan de peso durante las vacaciones y luego resuelven, pero a menudo fallan, tomar las medidas adecuadas para comer mejor en el Año Nuevo. Pero, ¿es ese realmente el caso? "Nos preguntamos si la comida que la gente está realmente comprando coincide con los objetivos que muchos están estableciendo", dice Lizzy Pope de la Universidad de Vermont.
Trabajando con una importante cadena regional de supermercados en el estado de Nueva York, Pope y sus colegas rastrearon las compras de alimentos de 207 hogares participantes durante el período de vacaciones (Acción de Gracias a Año Nuevo), el período posterior a las vacaciones (Año Nuevo a Marzo) y una línea de base período (julio a Acción de Gracias).
El equipo de Pope usó el sistema de clasificación de alimentos propio de la cadena para medir compras saludables versus compras no deseadas. La tienda clasifica los alimentos en una escala de cero a tres, desde aquellos sin valor nutricional como los refrescos (un cero) hasta las potencias nutricionales como las frutas y verduras frescas (un tres).
Como era de esperar, los compradores tomaron muchas decisiones no saludables durante el período de vacaciones, un momento conocido por la festividad, la fiesta, las donaciones a los demás y un poco de autocomplacencia. Los gastos de alimentos en el hogar aumentaron 15 por ciento sobre la línea de base ($ 105.74 a $ 121.83), y tres cuartos de ese aumento estuvo representado por la compra de alimentos menos saludables, informó el equipo este mes en la revista PLOS ONE .
"Esperábamos esos resultados", dice Pope. “Pero nos sorprendió lo que sucedió después de las vacaciones. Escuchamos a muchas personas decir que comerán de manera saludable y, de hecho, comprarán alimentos más saludables durante ese período. Pero no vimos una disminución en la cantidad de alimentos poco saludables que compran ”.
Durante el período posterior a las vacaciones, las ventas de alimentos saludables aumentaron un 18, 9 por ciento por encima del período de vacaciones y casi un 30 por ciento por encima de la línea de base. Pero las ventas de alimentos menos saludables continuaron sin disminuir en los niveles de vacaciones. La adición de compras más saludables a las compras menos saludables significó que las calorías semanales por porción compradas en realidad aumentaron después del Año Nuevo en un 9 por ciento.
Los datos no proporcionan una respuesta directa de por qué los compradores siguieron este patrón, pero sugirieron algunas teorías a Pope y sus colegas: "Psicológicamente, puede parecer que estás cumpliendo tu resolución de comer bien cuando estás comprando toda esa comida saludable, a pesar de que todavía estás consumiendo toda esa comida no saludable que consumiste durante las vacaciones ”, dice ella.
Otra posibilidad es que la compra continua de artículos menos saludables sirva como una forma de combatir la tristeza posterior a las vacaciones. "Durante las vacaciones tienes el hábito de necesitar comprar ciertos alimentos que no estabas comprando antes", teoriza. “Después de que terminan las vacaciones, ya hay una sensación de pérdida para muchas personas, por lo que tener que dejar de comprar esos alimentos sabrosos y divertidos puede agravar eso. Entonces, si puede agregar los alimentos saludables además de esas compras, puede alcanzar un buen equilibrio psicológico en el que está cumpliendo sus objetivos pero sin sentir una pérdida en términos de los alimentos sabrosos ".
Por ahora, los datos tampoco explican cuándo, o si, la compra de alimentos vuelve a la línea de base del año anterior. El equipo no midió las compras de marzo a mediados de julio, por lo que no está claro si la compra de alimentos saludables o menos saludables disminuye durante ese tiempo.
"Presumimos que tal vez la temporada del bikini llegue a las personas, especialmente en regiones como el Nordeste, donde eso es algo importante, por lo que comienzan a prestar mucha atención a lo que están comiendo antes de esos meses de verano", dice Pope. . En ese caso, la primavera y el verano serían el período en el que muchas personas presionarían el botón de "reinicio" en sus estilos de vida alimenticios, en lugar de hacerlo a través de esas resoluciones de Año Nuevo tan descabelladas.
El equipo también sugiere otra teoría, una menos reconfortante para quienes están preocupados por la fuerte ingesta calórica de Estados Unidos: "Lo que también podría suceder es que cada año comamos un poco más", dice Pope. Eso puede explicar por qué las personas aumentan una pequeña cantidad de peso cada año, las 1 a 2 libras que se documentan en algunos estudios. La gente también podría estar desperdiciando un poco más de comida cada año: el estudio rastreó las compras de los hogares y no el consumo real de alimentos. Pero investigaciones anteriores han demostrado que los datos de compra de alimentos ofrecen un registro preciso del consumo.
Los próximos pasos pueden incluir analizar las diferencias regionales en estos patrones entre el estado de Nueva York y ciudades como el sur de California, Seattle o San Antonio.
“En el sur de California, las personas tienen acceso a increíbles frutas y verduras frescas casi todo el tiempo, en comparación con Nueva Inglaterra, por ejemplo, donde hay más variaciones estacionales. Pero todavía vemos obesidad en el sur de California ”, dice Pope. "Creo que estos hallazgos probablemente se traducirían a través de las regiones, pero sería muy interesante ver eso e intentar averiguarlo".
Sin embargo, lo que más le gustaría hacer es recopilar datos suficientes para sugerir estrategias que realmente puedan ayudar a las personas a comer de manera más saludable. Parte de eso es el estudio de las fuerzas psicológicas detrás de lo que la gente compra, mientras que otra pieza es encontrar las estrategias prácticas adecuadas para los compradores.
“¿Ayuda si creas una lista y realmente te apegas a esa lista? ¿O puede dividir el carrito en áreas, como la mitad para frutas, verduras y granos enteros y la otra para alimentos menos saludables ", dice Pope." Puede ser simplemente delinear la cantidad del carrito para llenar con cada tipo de la comida ayuda a impactar lo que la gente compra ".
