El astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley fue la primera persona en detectar el nuevo lugar en Júpiter, el 19 de julio. Los astrónomos profesionales confirmaron rápidamente el avistamiento y comenzaron a apuntar sus potentes telescopios al gigante gaseoso. Los científicos ahora dicen que un pequeño cometa probablemente creó la cicatriz, que es aproximadamente del tamaño del Océano Pacífico.
Aunque el punto aparece negro en las imágenes de longitud de onda visible, brilla en infrarrojo, como en la imagen de arriba (el nuevo punto es el que está en el centro inferior). La imagen fue producida por astrónomos utilizando el telescopio Gemini North en Mauna Kea en Hawai'i.
"Utilizamos las potentes capacidades de infrarrojo medio del telescopio Gemini para registrar el efecto del impacto en la atmósfera superior de Júpiter", dijo Imke de Pater (Universidad de California, Berkeley). "En estas longitudes de onda, recibimos radiación térmica (calor) de la atmósfera superior del planeta. El sitio de impacto es claramente mucho más cálido que sus alrededores, como lo muestra nuestra imagen tomada a una longitud de onda infrarroja de 18 micras".
Las imágenes de Gemini se obtuvieron con el espectrógrafo / generador de imágenes MICHELLE, produciendo una serie de imágenes a 7 diferentes longitudes de onda del infrarrojo medio. Travis Rector de la Universidad de Alaska, Anchorage, combinó dos de las imágenes (8, 7 y 9, 7 micras) en una imagen compuesta de color para crear la imagen final de falso color. Al utilizar el conjunto completo de imágenes de Gemini tomadas en un rango de longitudes de onda de 8 a 18 micras, el equipo podrá desenredar los efectos de la temperatura, la abundancia de amoníaco y el contenido de aerosoles atmosféricos superiores. La comparación de estas observaciones de Géminis con imágenes pasadas y futuras permitirá al equipo estudiar la evolución de las características a medida que los fuertes vientos de Júpiter las dispersen.
Esta es solo la segunda vez que los astrónomos han podido ver el efecto de un impacto en la superficie de Júpiter. Observaron el planeta de cerca cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 se rompió y colisionó con la superficie gaseosa hace 15 años este mes.
