Te escucho correr motocicletas, ¿cómo te involucraste en eso?
Llegué muy tarde para los estándares de motocicletas. Al principio tenía una motocicleta cuando mis hijos tenían alrededor de 3 y 4 años, y tuve un accidente en Long Island, así que decidí que me quedaría, en la medida en que pudiera garantizarlo, hasta que los niños no me necesitaran económicamente . Cuando mi hijo, el más joven, se graduó de la universidad y llegó el primer agosto, fui directamente al concesionario Ducati aquí en San Francisco y le dije: "Dame ese". Me gusta ir rápido, así que me metí en la pista de carreras. Mi esposa me preguntó cuánto tiempo creo que lo voy a hacer, y no tengo idea. Creo que cuando todos los jóvenes no salgan a la pista conmigo porque tienen demasiado miedo de que muera de un ataque al corazón, me detendré. Hasta ahora tan bueno.
¿Cuántos "Objetos a mano" crees que has escrito para nosotros?
Realmente no lo se. Ha sido bastante. No recuerdo cuál fue el primero, pero están por todas partes: nunca sé sobre qué me van a pedir que escriba. Pueden ser cualquier cosa, desde un disco de oro de Village People, definitivamente uno de los más extraños, hasta una pieza sobre la chaqueta de vuelo de Amelia Earhardt. Intento hacer una conexión con por qué estoy haciendo algo. Un buen ejemplo sería cuando escribiera sobre el clarinete de Artie Shaw, y recordaba tan bien que mis padres quedaron cautivados por la música de Artie cuando eran jóvenes y glamorosos y yo solo era un niño pequeño que miraba. Y luego tuve la suerte extrema de poder tener media hora al teléfono con Artie Shaw.
[Un recuento exhaustivo muestra que Edwards ha escrito un total de 35 columnas "Objeto a mano" desde octubre de 2003. El primer objeto fue una brújula utilizada por Lewis y Clark.]
¿Cuál fue tu "Objeto" favorito?
Probablemente mi favorito, y lo que considero la adquisición más curiosa del Smithsonian, es la camisa hinchada de "Seinfeld". Soy un fanático de "Seinfeld" absolutamente rabioso, y probablemente he visto cada episodio 20 veces. Y siguen siendo divertidos, a diferencia de casi todo lo que ha estado en televisión. Al hacer la camisa hinchada, fui al milagro de internet. Puedes acceder a casi todos los guiones de "Seinfeld", y leí el guión de la camisa hinchada, y fue absolutamente gracioso, fue tan divertido leerlo como lo había sido verlo.
También había un micrófono NBC sobre el que escribí que había sido usado por Sid Caesar. A veces, estas cosas no son tan fáciles de hacer realidad: un micrófono es, al final, solo un micrófono, pero dejé un mensaje con Mel Brooks pidiéndole que me llamara, porque sabía que había trabajado con César. Estaba conduciendo por la Ruta 280 [en California] haciendo 70 mph o algo así, y sonó el teléfono. ¿No lo sabías? Fue Mel Brooks quien me devolvió la llamada. Y no pude encontrar una salida. ¡Necesitaba bajar para poder tomar notas! Era tan voluble, simplemente parloteando, y aquí estaba tratando de recordarlo todo. Fue como ver a un gran pintor trabajando con un palo en la playa y la marea estaba entrando. Sin embargo, sí recordaba la mayor parte, y me contó historias muy divertidas sobre el micrófono. Fue uno de esos momentos en que me di cuenta de que lo mejor de poder escribir esta columna es que todas estas cosas tienen una historia fabulosa si puedes encontrarla.
¿Cuál fue el objeto más desafiante?
A veces el problema es que crees que todos conocen la historia. Cuando el objeto es menos arcano, me preocupo. Los lectores del Smithsonian saben mucho: este es un lector extremadamente bien informado. Hay lectores por ahí que saben más que cualquiera de nosotros. Un ejemplo de eso es la pieza en la que estoy trabajando ahora sobre la chaqueta de vuelo de Amelia Earhardt. Tengo que decidir cuánto de la historia de Amelia Earhardt debería contar sin patrocinar a los lectores que ya la conocen. Pero en cierto modo, el más difícil que hago siempre es el que estoy haciendo en este momento. A veces pienso que [los editores] están jugando un juego conmigo. Me divierto, pero pienso que se sientan y dicen: "Hagamos que haga esto; nunca encontrará la manera de hacerlo". Siempre es un desafío, pero hasta ahora, todo bien, espero.
¿Qué pasa con el del número de junio, el avión de Leslie Payne?
Nunca había oído hablar de Leslie Payne, así que todo esto era nuevo para mí. El curador fue muy interesante, como lo son la mayoría de los curadores del Smithsonian. El hombre que terminó preservando estos fantásticos aviones fue una de esas personas desinteresadas. Enfrentó a este desconocido artista popular estadounidense, cuya familia solo pensaba que estaba un poco loco, y sacó estas cosas del olvido cubierto de maleza a un costo considerable, energía y mano de obra. Esa es siempre, para mí, una gran historia. Aquí siempre hay un héroe: la persona que hizo un descubrimiento o se esforzó por tener algo guardado, preservado y dentro del Smithsonian.
También escribiste sobre las fotos de surf de LeRoy Grannis en este número.
Conocía el trabajo de LeRoy Grannis, y tengo amigos aquí que son surfistas. Mi hija es surfista. Nunca me he metido en el surf, y creo que las motocicletas se han ocupado de ese aspecto de mi vida. [Grannis] tiene cerca de 90 años, y surfeó hasta los 85 años. Todavía va a la playa todos los días. Eso fue impresionante: colecciono tipos así como luces de guía.
