Mi período como arqueólogo aficionado comenzó una mañana en la ladera sur del monte Scopus, una colina en las afueras del norte de Jerusalén. Dentro de un gran invernadero cubierto de láminas de plástico y marcado como "Operación de Salvamento del Monte del Templo", una mujer de Boston llamada Frankie Snyder, una voluntaria que se convirtió en miembro del personal, me llevó a tres filas de cubos de plástico negro, cada uno medio lleno de piedras y guijarros, luego señaló una docena de pantallas con marco de madera montadas en soportes de plástico. Dijo que mi trabajo era tirar cada balde en una pantalla, enjuagar la tierra con agua de una manguera de jardín y luego sacar cualquier cosa de importancia potencial.
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No fue tan fácil como parecía. Un trozo de lo que parecía roca de conglomerado resultó ser yeso utilizado para alinear cisternas durante la época de Herodes el Grande, hace unos 2.000 años. Cuando arrojé a un lado un fragmento de vidrio verde que pensé que era de una botella de refresco, Snyder lo agarró. "Fíjate en las burbujas", me dijo, sosteniéndola a la luz. "Eso indica que es vidrio antiguo, porque durante ese tiempo, las temperaturas del horno no alcanzaron tan alto como lo hacen ahora".
Poco a poco, lo entendí. Vi el mango de una antigua pieza de cerámica, completa con una muesca para el apoyo del pulgar. Recuperé una moneda de bordes ásperos acuñada hace más de 1, 500 años y con el perfil de un emperador bizantino. También encontré un fragmento de vidrio de lo que podría haber sido solo una botella de Heineken, un recordatorio de que el Monte del Templo también ha sido escenario de actividades menos históricas.
Las probabilidades y los fines que estaba reuniendo son los frutos de una de las empresas arqueológicas más intrigantes de Israel: un análisis grano por grano de los escombros transportados desde el Monte del Templo, el magnífico edificio que ha servido a los fieles como símbolo de la gloria de Dios para 3.000 años y sigue siendo la encrucijada de las tres grandes religiones monoteístas.
La tradición judía sostiene que es el lugar donde Dios reunió el polvo para crear a Adán y donde Abraham casi sacrificó a su hijo Isaac para demostrar su fe. El rey Salomón, según la Biblia, construyó el primer templo de los judíos en esta cima de la montaña alrededor del año 1000 a. C., solo para ser derribado 400 años después por tropas comandadas por el rey babilónico Nabucodonosor, que envió al exilio a muchos judíos. En el siglo I a. C., Herodes expandió y renovó un Segundo Templo construido por judíos que habían regresado después de su destierro. Es aquí donde, según el Evangelio de Juan, Jesucristo arremetió contra los cambistas (y luego fue crucificado a unos cientos de metros). El general romano Tito exigió venganza contra los rebeldes judíos, saqueando y quemando el Templo en el año 70 DC.
Entre los musulmanes, el Monte del Templo se llama Haram al-Sharif (el Santuario Noble). Creen que fue aquí donde el Profeta Muhammad ascendió a la "Presencia Divina" en la parte posterior de un caballo alado: el Milagroso Viaje Nocturno, conmemorado por uno de los triunfos arquitectónicos del Islam, el santuario de la Cúpula de la Roca. Un premio territorial ocupado o conquistado por una larga sucesión de pueblos, incluidos jebuseos, israelitas, babilonios, griegos, persas, romanos, bizantinos, primeros musulmanes, cruzados, mamelucos, otomanos y británicos: el Monte del Templo ha visto eventos históricos más trascendentales que quizás cualquier otro 35 acres en el mundo. Sin embargo, los arqueólogos han tenido pocas oportunidades de buscar evidencia física para separar la leyenda de la realidad. Por un lado, el sitio sigue siendo un lugar de culto activo. La autoridad que controla el complejo, un consejo islámico llamado Waqf, ha prohibido durante mucho tiempo las excavaciones arqueológicas, que considera profanación. Excepto por algunos estudios clandestinos de cuevas, cisternas y túneles realizados por aventureros europeos a fines del siglo XIX, y algunos trabajos arqueológicos menores realizados por los británicos desde 1938 hasta 1942, cuando la mezquita Al-Aqsa estaba en proceso de renovación, las capas de historia debajo el Monte del Templo se ha mantenido tentadoramente fuera de su alcance.
De ahí la importancia de esos cubos plásticos de escombros que vi en el Monte Scopus.
Hoy, el Monte del Templo, un recinto amurallado dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén, es el sitio de dos magníficas estructuras: la Cúpula de la Roca al norte y la Mezquita Al-Aqsa al sur. En el suroeste se encuentra el Muro de los Lamentos, un remanente del Segundo Templo y el sitio más sagrado del judaísmo. A unos 300 pies de la mezquita Al-Aqsa, en la esquina sureste del complejo, una amplia plaza conduce a arcos abovedados subterráneos que se conocen desde hace siglos como los establos de Salomón, probablemente porque se dice que los templarios, una orden de caballeros, tienen mantuvieron sus caballos allí cuando los cruzados ocuparon Jerusalén. En 1996, el Waqf convirtió el área en una sala de oración, agregando baldosas e iluminación eléctrica. Las autoridades musulmanas afirmaron que el nuevo sitio, llamado la Mezquita El-Marwani, era necesario para dar cabida a los fieles adicionales durante el Ramadán y en los días de lluvia que impidieron que los fieles se reunieran en el patio abierto de la Mezquita Al-Aqsa.
Tres años después, el Waqf, con la aprobación del gobierno israelí, anunció planes para crear una salida de emergencia para la mezquita El-Marwani. Pero los funcionarios israelíes luego acusaron al Waqf de exceder su mandato autodeclarado. En lugar de una pequeña salida de emergencia, el Waqf excavó dos arcos, creando una entrada abovedada masiva. Al hacerlo, las excavadoras cavaron un pozo de más de 131 pies de largo y casi 40 pies de profundidad. Los camiones se llevaron cientos de toneladas de tierra y escombros.
Los arqueólogos y académicos israelíes protestaron. Algunos dijeron que el Waqf estaba tratando deliberadamente de borrar la evidencia de la historia judía. Otros pusieron el acto en negligencia en una escala monstruosa.
"Esa tierra estaba saturada de la historia de Jerusalén", dice Eyal Meiron, historiador del Instituto Ben-Zvi para el Estudio de Eretz Israel. "Un cepillo de dientes sería demasiado grande para cepillar esa tierra, y lo hicieron con excavadoras".
Yusuf Natsheh, el arqueólogo jefe de Waqf, no estuvo presente durante la operación. Pero le dijo al Jerusalem Post que los colegas arqueológicos habían examinado el material excavado y no habían encontrado nada significativo. Los israelíes, me dijo, estaban "exagerando" el valor de los artefactos encontrados. Y se erizó ante la sugerencia de que el Waqf buscaba destruir la historia judía. "Cada piedra es un desarrollo musulmán", dice. "Si algo fue destruido, era herencia musulmana".
Zachi Zweig era un estudiante de arqueología de tercer año en la Universidad Barlan Ilan, cerca de Tel Aviv, cuando escuchó noticias sobre camiones volquetes que transportaban el suelo del Monte del Templo al Valle Kidron. Con la ayuda de un compañero de estudios, reunió a 15 voluntarios para visitar el vertedero, donde comenzaron a inspeccionar y recolectar muestras. Una semana después, Zweig presentó sus hallazgos, incluidos fragmentos de cerámica y baldosas de cerámica, a los arqueólogos que asistieron a una conferencia en la universidad. La presentación de Zweig enfureció a los funcionarios de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). "Esto no es más que un espectáculo disfrazado de investigación", dijo Jon Seligman, arqueólogo de la región de Jerusalén de la IAA, al Jerusalem Post . "Fue un acto criminal tomar estos artículos sin aprobación o permiso". Poco después, la policía israelí interrogó a Zweig y lo liberó. Sin embargo, para ese punto, dice Zweig, su causa había atraído la atención de los medios y de su profesor favorito en Bar-Ilan, el arqueólogo Gaby Barkay.
Zweig instó a Barkay a hacer algo con los artefactos. En 2004, Barkay obtuvo permiso para buscar en el suelo arrojado en Kidron Valley. Él y Zweig contrataron camiones para transportarlo desde allí al Parque Nacional Emek Tzurim al pie del Monte Scopus, recolectaron donaciones para apoyar el proyecto y reclutaron personas para realizar el tamizado. El Proyecto de Tamizado del Monte del Templo, como a veces se lo llama, marca la primera vez que los arqueólogos han estudiado sistemáticamente material extraído de debajo del recinto sagrado.
Barkay, diez empleados a tiempo completo y un cuerpo de voluntarios a tiempo parcial han descubierto una gran cantidad de artefactos, que van desde tres escarabajos (egipcios o inspirados en el diseño egipcio), desde el segundo milenio antes de Cristo, hasta la insignia uniforme de un miembro de El Cuerpo Médico de Australia, que se alojó con el ejército del general británico Edmund Allenby después de derrotar al Imperio Otomano en Jerusalén durante la Primera Guerra Mundial. Una moneda de bronce que data de la Gran Revuelta contra los romanos (66-70 d. C.) lleva la frase hebrea, "Libertad de Sión". Una moneda de plata acuñada durante la época en que los cruzados gobernaron Jerusalén está estampada con la imagen de la Iglesia del Santo Sepulcro.
Barkay dice que algunos descubrimientos proporcionan evidencia tangible de relatos bíblicos. Fragmentos de figurillas de terracota, entre los siglos VIII y VI a. C., pueden apoyar el paso en el que el rey Josías, que gobernó durante el siglo VII, inició reformas que incluyeron una campaña contra la idolatría. Otros hallazgos desafían las creencias arraigadas. Por ejemplo, es ampliamente aceptado que los primeros cristianos usaron el Monte como un basurero en las ruinas de los templos judíos. Pero la abundancia de monedas, crucifijos ornamentales y fragmentos de columnas encontrados en la época bizantina de Jerusalén (380-638 dC) sugieren que allí se construyeron algunos edificios públicos. Barkay y sus colegas han publicado sus principales hallazgos en dos revistas académicas en hebreo, y planean eventualmente publicar una cuenta de un libro en inglés.
Pero Natsheh, el arqueólogo jefe de Waqf, descarta los hallazgos de Barkay porque no se encontraron in situ en sus capas arqueológicas originales en el suelo. "No vale nada", dice sobre el proyecto de cribado, y agrega que Barkay ha llegado a conclusiones injustificadas para fortalecer el argumento israelí de que los lazos judíos con el Monte del Templo son más antiguos y más fuertes que los de los palestinos. "Esto es todo para servir a su política y su agenda", dice Natsheh.
Sin duda, el Monte es un punto de inflamación en el conflicto de Oriente Medio. Israel se apoderó de Jerusalén Este y la Ciudad Vieja de Jordania en 1967. Si bien los israelíes vieron esto como la reunificación de su antigua capital, los palestinos todavía consideran que Jerusalén Oriental está ocupada como tierra árabe (una posición que también ocupan las Naciones Unidas). equilibrado precariamente entre estos puntos de vista opuestos. Aunque Israel reclama soberanía política sobre el complejo, la custodia permanece con el Waqf. Como tal, israelíes y palestinos se miran con cautela por cualquier inclinación en el statu quo. Una visita de septiembre de 2000 al Monte del Templo por el político israelí Ariel Sharon fue interpretada por los palestinos como una afirmación provocativa de la soberanía de Israel, y ayudó a provocar el segundo levantamiento de la Intifada, que, según algunas estimaciones, cobró hasta 6.600 vidas, como disturbios, Los enfrentamientos armados y los atentados terroristas estallaron en los territorios palestinos e Israel. En esencia, el conflicto israelí-palestino representa reclamos rivales sobre el mismo territorio, y ambas partes confían en la historia para defender las raíces de la tierra más profundas.
Para los israelíes, esa historia comienza hace 3.000 años, cuando el Monte del Templo, que muchos estudiosos bíblicos creen que es la montaña en la región de Moriah mencionada en el Libro del Génesis, era un montículo de forma irregular que se elevaba a unos 2.440 pies entre la austera Judea. Colinas La cumbre se alzaba sobre un pequeño asentamiento llamado Jebus, que se aferraba a una cresta rodeada de barrancos. El Antiguo Testamento describe cómo un ejército liderado por David, el segundo rey del antiguo Israel, rompió los muros de Jebus alrededor del año 1000 aC David construyó un palacio cercano y creó su capital, Jerusalén. En el sitio de una era en la cima de la montaña, donde los granjeros habían separado los granos de la paja, David construyó un altar de sacrificio. Según el Segundo Libro de los Reyes y el Primer Libro de las Crónicas, el hijo de David, Salomón, construyó el Primer Templo (más tarde conocido como Beit Hamikdash) en ese sitio.
"El Monte del Templo era el Partenón de los judíos", dice Barkay, describiendo cómo los fieles habrían subido una empinada escalera para llegar a ella. "Sentirías cada paso de la subida en tus extremidades y tus pulmones".
Aún así, "no sabemos nada sobre el Primer Templo, porque no hay rastros de sus restos físicos", dice Benjamin Kedar, profesor de historia en la Universidad Hebrea y presidente de la junta directiva de la IAA. Los estudiosos, sin embargo, han reconstruido un retrato tentativo del Beit Hamikdash a partir de descripciones en la Biblia y restos arquitectónicos de santuarios en otras partes de la región construidos durante la misma época. Se visualiza como un complejo de canchas ricamente pintadas y doradas, construidas con cedro, abeto y sándalo. Las habitaciones se habrían construido alrededor de un santuario interior, el Lugar Santísimo, donde se decía que el arca del pacto, un cofre de madera de acacia cubierto de oro y que contenía los Diez Mandamientos originales.
Hasta hace poco, los palestinos generalmente reconocían que existía el Beit Hamikdash. Una publicación de 1929, Una breve guía del Haram al-Sharif, escrita por el historiador de Waqf Aref al Aref, declara que la "identidad del Monte con el sitio del templo de Salomón está fuera de discusión. Este también es el lugar, según la creencia universal, en el que David construyó allí un altar al Señor, y ofreció holocaustos y ofrendas de paz ”. Pero en las últimas décadas, en medio de la creciente disputa sobre la soberanía de Jerusalén Este, un número creciente de Los funcionarios y académicos palestinos han expresado dudas. "No permitiré que se escriba de mí que he ... confirmado la existencia del llamado Templo debajo del Monte", dijo el líder palestino Yasir Arafat al presidente Bill Clinton en las conversaciones de paz de Camp David en 2000. Arafat sugirió el sitio del Monte del Templo podría haber estado en la ciudad cisjordana de Naplusa, conocida como Siquem en la antigüedad.
Cinco años después de las conversaciones de Camp David, el proyecto de tamizado de Barkay arrojó un trozo de arcilla negra con una impresión de sello inscrita con el nombre, en hebreo antiguo, "[Gea] lyahu [hijo de] Immer". En el Libro de Jeremías, un El hijo de Immer, Pashur, es identificado como el administrador principal del Primer Templo. Barkay sugiere que el dueño del sello podría haber sido el hermano de Pashur. Si es así, es un "hallazgo significativo", dice, la primera inscripción hebrea del período del Primer Templo que se encuentra en el Monte mismo.
Pero Natsheh, bebiendo café árabe en su oficina en la sede de Waqf, un antiguo monasterio sufí de 700 años en el barrio musulmán de la ciudad vieja, es dudoso. Él dice que también está frustrado por el rechazo israelí de las reclamaciones palestinas al recinto sagrado donde, dice, la presencia musulmana —excepto el período de los cruzados (AD 1099-1187 )— “se extiende por 1.400 años”. Natsheh no dirá si cree en la existencia del Primer Templo, dado el clima político actual. "Si digo 'sí' o 'no', sería mal utilizado", me dice, inquieto. "No me gustaría responder".
Según relatos contemporáneos, el ejército de Babilonia destruyó el primer templo en 586 a. C. El arca del pacto desapareció, posiblemente oculto a los conquistadores. Tras la conquista de Jerusalén por los persas en 539 a. C., los judíos regresaron del exilio y, según el Libro de Esdras, construyeron un Segundo Templo en el sitio.
En el siglo I a. C., el rey Herodes emprendió una remodelación masiva del Monte del Templo. Llenó las laderas que rodeaban la cumbre del monte y la expandió a su tamaño actual. Encerró el sitio sagrado dentro de un muro de contención de 100 pies de altura construido con bloques de piedra caliza extraídos de las Colinas de Jerusalén y construyó una versión mucho más expansiva del Segundo Templo. "La actitud de Herodes era: 'Cualquier cosa que puedas hacer, yo puedo hacerlo mejor y más grande'", dice Barkay. “Era parte de su megalomanía. Él también quería competir con Dios ".
Barkay dice que él y sus compañeros de trabajo han encontrado evidencia física que insinúa la grandeza del Segundo Templo, incluidas piezas de lo que parecen ser baldosas ops sectiles, elementos de una técnica en la época de Herodes que usaba piedra de varios colores y formas. para crear patrones geométricos. (Al describir el templo, el antiguo historiador Josephus escribió sobre un patio al aire libre "colocado con piedras de todo tipo"). Otros descubrimientos podrían ofrecer vislumbres de los rituales religiosos diarios, en particular peines de marfil y huesos que podrían haber sido utilizados en preparación para un mikva ritual, o baño purificador, antes de entrar al interior santificado de las cortes.
En una mañana despejada, me uno al historiador Meiron para un recorrido por el Monte del Templo. Entramos en la Ciudad Vieja a través de la Puerta del Estiércol y luego llegamos a la plaza del Muro Occidental. Cuando los romanos destruyeron el templo de Herodes en el año 70 DC, derribaron el muro de contención pieza por pieza. Pero las piedras de la parte superior cayeron y formaron una barrera protectora que preservó las partes inferiores de la pared. Hoy, cientos de judíos ortodoxos se reúnen en devoción ante el remanente de ese muro, un ritual que tal vez ocurrió por primera vez en el siglo IV dC y se ha practicado continuamente desde principios del siglo XVI, después de la conquista otomana de Jerusalén.
Durante el Imperio Otomano y el Mandato Británico, esta área era un laberinto de casas árabes, y los judíos que querían rezar aquí tuvieron que meterse en un corredor de 12 pies de ancho frente a las piedras herodianas. “Mi padre vino aquí de niño y me dijo: 'Solíamos pasar por callejones; entramos por una puerta; y había una pared encima de nosotros '”, me dice Meiron. Después de que Israel reclamó la soberanía sobre Jerusalén Oriental en 1967, demolió las casas árabes, creando la plaza.
Meiron y yo subimos por una pasarela de madera "temporal" que conduce por encima del Muro de los Lamentos a la Puerta Mughrabi, el único punto de entrada al Monte del Templo para los no musulmanes, y un símbolo de cómo cualquier intento de cambiar la geografía del sitio puede alterar lo delicado status quo. Israel erigió la estructura de madera después del colapso de una rampa de tierra en 2004, luego de un terremoto y fuertes nevadas. En 2007, la IAA aprobó la construcción de un puente permanente que se extendería desde la puerta de estiércol de la ciudad vieja hasta la puerta de Mughrabi.
Pero los miembros de las comunidades judía y musulmana se opusieron al plan. Algunos arqueólogos israelíes protestaron por el camino propuesto por el puente a través del Parque Arqueológico de Jerusalén, el sitio de las excavaciones realizadas en la Ciudad Vieja, diciendo que la construcción podría dañar los artefactos. El difunto Ehud Netzer, el arqueólogo que descubrió la tumba del rey Herodes en 2007, argumentó que mover la rampa de entrada podría cortar efectivamente la conexión del Muro de los Lamentos con el Monte del Templo, socavando así las pretensiones de soberanía de Israel sobre el recinto sagrado. Y el grupo activista israelí Peace Now advirtió que el proyecto podría alarmar a los musulmanes ya que la nueva ruta y el tamaño del puente (tres veces la rampa original) aumentaría el tráfico no musulmán al Monte.
De hecho, cuando Israel comenzó un estudio arqueológico legalmente requerido del sitio de construcción planeado, palestinos e israelíes árabes se unieron en un coro de protestas. Afirmaron que las excavaciones israelíes, aunque se realizaron varios metros fuera de los muros del recinto sagrado, amenazaron los cimientos de la Mezquita Al-Aqsa. Algunos incluso dijeron que era el plan secreto de Israel desenterrar restos del primer y segundo templos para solidificar su reclamo histórico al Monte. Por el momento, los visitantes no musulmanes continúan usando el puente de madera temporal que ha estado en su lugar durante siete años.
Tales disputas inevitablemente envían ondas en toda la comunidad internacional. Tanto el gobierno jordano como el turco protestaron contra los planes de Israel para la nueva pasarela. Y en noviembre de 2010, la Autoridad Palestina creó una disputa diplomática cuando publicó un estudio que declaraba que el Muro de los Lamentos no era un lugar sagrado judío, sino parte de la Mezquita Al-Aqsa. El estudio sostuvo: "Este muro nunca fue parte del llamado Monte del Templo, pero la tolerancia musulmana permitió a los judíos pararse frente a él y llorar por su destrucción", lo que el Departamento de Estado de los Estados Unidos calificó de "incorrecto, insensible y altamente provocativo."
Hoy, la escena está tranquila. En varios lugares de la amplia y frondosa plaza, hombres palestinos se reúnen en grupos de estudio para leer el Corán. Ascendemos los escalones hacia la magnífica Cúpula de la Roca, que se construyó durante el mismo período que la Mezquita Al-Aqsa al sur, entre 685 y 715 d. C. La Cúpula de la Roca está construida sobre la Piedra Fundacional, que está sagrado para judíos y musulmanes. Según la tradición judía, la piedra es el "ombligo de la Tierra", el lugar donde comenzó la creación y el sitio donde Abraham estaba a punto de sacrificar a Isaac. Para los musulmanes, la piedra marca el lugar donde el profeta Mahoma ascendió a la Divina Presencia.
En el lado este del muro de contención del Monte del Templo, Meiron me muestra el Golden Gate, una elaborada puerta de entrada y portal. Su procedencia sigue siendo un tema de debate entre los historiadores, enfrentando a la mayoría, que afirma que los primeros musulmanes lo construyeron, contra aquellos que insisten en que es una estructura cristiana bizantina.
Los historiadores que sostienen que los bizantinos no construyeron el punto de entrada a los relatos antiguos que describen cómo los primeros cristianos convirtieron el Monte en un montón de basura. Los bizantinos, dicen los estudiosos, vieron la destrucción del Segundo Templo como una vindicación de la profecía de Jesús de que "no se dejará una piedra aquí sobre otra" y como un símbolo de la caída del judaísmo. Pero otros historiadores dicen que la entrada oriental del Monte, donde se construyó el Golden Gate, era importante para los bizantinos porque su interpretación del Evangelio de Mateo sostiene que Jesús entró en el Monte del Templo desde el Monte de los Olivos hacia el este cuando se unió. sus discípulos para la cena de Pascua. Y en el año 614 dC, cuando el Imperio Persa conquistó y gobernó brevemente Jerusalén, llevaron a Persia partes de la Cruz Verdadera (que se cree que es la cruz de la Crucifixión) de la Iglesia del Santo Sepulcro. Quince años después, después de derrotar a los persas, se dice que Heraclio, un emperador bizantino, trajo la Verdadera Cruz de regreso a la ciudad santa, pasando del Monte de los Olivos al Monte del Templo, y luego al Santo Sepulcro. "Así, tenías dos entradas triunfantes: Jesús y Heraclio", dice Meiron. "Eso es suficiente para explicar por qué los bizantinos invertirían en la construcción de esa puerta".
Mientras Barkay está en el campamento que cree que el Golden Gate es una estructura musulmana temprana, Meiron cree que el descubrimiento del proyecto de cribado de cruces, monedas y columnas ornamentales de la era bizantina respalda la teoría de que la puerta fue construida por los bizantinos. "Ahora no estamos tan seguros de que el Monte del Templo se haya deteriorado", dice Meiron. Además, Barkay ha encontrado fotografías de archivo tomadas durante las renovaciones de la Mezquita Al-Aqsa a fines de la década de 1930 que parecen revelar mosaicos bizantinos debajo de la estructura, evidencia adicional de que se había construido algún tipo de edificio público en el sitio.
Visité a Barkay en su modesto apartamento en East Talpiot, un suburbio judío de Jerusalén Este. El arqueólogo canoso y fumador de cadenas nació en Budapest en 1944, el mismo día en que los nazis enviaron a su familia al gueto judío de la ciudad. Después de la guerra, su padre, que había pasado un año en un campo de trabajo forzado nazi en Ucrania, estableció la primera delegación israelí en Budapest, y la familia emigró a Israel en 1950. Barkay obtuvo su doctorado en arqueología en la Universidad de Tel Aviv. En 1979, explorando una serie de antiguas cuevas funerarias en un área de Jerusalén sobre el Valle de Hinom, hizo un descubrimiento notable: dos rollos de plata de 2.700 años grabados con delicadeza con la bendición sacerdotal que Aaron y sus hijos otorgaron a los niños. de Israel, como se menciona en el Libro de los Números. Barkay describe los rollos, que contienen los fragmentos más antiguos conocidos de un texto bíblico, como "el hallazgo más importante de mi vida".
Barkay y yo nos subimos a mi auto y conducimos hacia el Monte Scopus. Le pregunto sobre la acusación de Natsheh de que el proyecto de cribado tiene una agenda política. El se encoge de hombros. “Estornudar en Jerusalén es una actividad intensamente política. Puedes hacerlo a la derecha, a la izquierda, en la cara de un árabe o un judío. Cualquier cosa que hagas, o no hagas, es política.
Aún así, algunas críticas a Barkay no se derivan de la política sino del escepticismo sobre su metodología. Natsheh no es el único arqueólogo que plantea preguntas sobre el valor de los artefactos que no se encuentran in situ. La tierra excavada por el Waqf es un vertedero de épocas anteriores. Parte de ese vertedero, dice Barkay, proviene de la sección oriental del Monte, que el Waqf pavimentó en 2001. Pero la mayor parte, dice, fue tomada de partes vacías del Monte cuando se bloqueó una entrada a los Establos de Salomón, en algún momento entre El reinado de las dinastías fatimí y ayubí. Colectivamente, dice, el vertedero incluye artefactos de todos los períodos del sitio.
Pero el arqueólogo israelí Danny Bahat le dijo al Jerusalem Post que, dado que la tierra estaba llena, las capas no representan una cronología significativa. "Lo que hicieron fue poner los restos en una licuadora", agrega el arqueólogo de la región de Jerusalén Seligman sobre la excavación de Waqf. "Todas las capas ahora están mezcladas y dañadas". El arqueólogo Meir Ben-Dov, especialista en la Ciudad Vieja, ha planteado dudas sobre si todo el vertedero se originó en el Monte del Templo. Parte de él, sugiere, fue traído allí desde el barrio judío de Jerusalén.
Barkay, como era de esperar, rechaza esta sugerencia, citando los frecuentes hallazgos de fragmentos de azulejos otomanos de la Cúpula de la Roca, que data del siglo XVI, cuando el Sultán Suleiman el Magnífico reparó y embelleció el santuario. Y, aunque el suelo excavado no está in situ, dice que, incluso si uno fuera a descontar el valor científico de los artefactos en un 80 por ciento, "nos queda un 20 por ciento, que es mucho más que cero".
Barkay identifica y fecha los artefactos a través de la "tipología": compara sus hallazgos con objetos hechos de manera similar en los que se ha establecido firmemente una línea de tiempo. Por ejemplo, las piezas opus sectiles que Barkay encontró en el suelo eran exactamente las mismas, en términos de material, forma y dimensiones, que las que Herodes usaba en los palacios de Jericó, Masada y Herodio.
Llegamos a la operación de rescate de Barkay, y saluda a un puñado de empleados. Luego lidera el camino hacia una mesa de trabajo y me muestra una muestra de los esfuerzos de un solo día. "Aquí hay un fragmento de cuenco del período del Primer Templo", dice. “Una moneda bizantina aquí. Una punta de flecha cruzada hecha de hierro. Esta es una moneda asmonea, de la dinastía que gobernó Judá en el siglo II a. C. "Barkay me dice que cientos de voluntarios llegan cada semana para ayudar con el cribado, incluso los judíos ultraortodoxos, que tradicionalmente se oponen a las excavaciones arqueológicas en Tierra Santa. . “Dicen que toda la evidencia está en las fuentes [escriturales], no necesitas pruebas físicas. Pero están dispuestos a hacer una excepción, porque es el Monte del Templo. Barkay hace una pausa. "Si miro a algunos de los voluntarios, y veo la emoción en sus ojos, que con sus propios dedos pueden tocar la historia de Jerusalén, esto es insustituible". Admite que el proyecto ha atraído a "muy pocos" palestinos o árabes Israelíes.
Guiándome fuera del edificio cubierto de plástico, Barkay mira a la luz del sol. Podemos ver el Monte del Templo a lo lejos, la luz del sol destellando en la Cúpula de la Roca con la parte superior dorada. "Hemos estado trabajando durante seis años, y hemos revisado el 20 por ciento del material", dice, señalando enormes montones de tierra que llenan un olivar debajo de la tienda. "Nos quedan otros 15 a 20 años".
Joshua Hammer escribió sobre los Bamiyan Buddhas en la edición de noviembre de 2010. Kate Brooks es una fotoperiodista con sede en Estambul que ha trabajado en Irak, Líbano y Afganistán.
"El Monte del Templo era el Partenón de los judíos", dice la arqueóloga Gaby Barkay. (Estrella polar) 
Los no musulmanes usan una rampa de madera para ingresar al complejo, hogar de la dorada Cúpula de la Roca, un santuario islámico y el Muro de los Lamentos, sagrado para los judíos. (Estrella polar) 
Cuando Israel capturó Jerusalén Este en 1967, proclamó que el acto reunificó su antigua capital. Los palestinos dicen que Israel está ocupando tierras árabes. (Infografía 5W) 
El Monte del Templo está precariamente equilibrado entre puntos de vista rivales. (Infografía 5W) 
Zachi Zweig, un estudiante de arqueología de tercer año, con estudiantes en el Proyecto de Tamizado del Monte del Templo, creía que se habían descartado importantes artefactos. (Estrella polar) 
Las bolsas que esperan ser entregadas al sitio de cribado de los arqueólogos contienen tierra extraída del monte y arrojada al valle de Kidron. (Estrella polar) 
El arqueólogo palestino Yusuf Natsheh alega que el proyecto del Monte del Templo de los investigadores israelíes tiene una agenda política. (Estrella polar) 
Los grupos de estudio coránicos se reúnen regularmente en el patio entre la Mezquita Al-Aqsa y la Cúpula de la Roca. (Estrella polar) 
Ambas partes observan cualquier inclinación en el status quo que amenaza sus reclamos al Monte. (Estrella polar) 
El santuario de la Cúpula de la Roca se encuentra en el lado norte del Monte del Templo. (Estrella polar) 
El Monte del Templo está en la encrucijada de las tres grandes religiones monoteístas y ha sido un símbolo religioso importante durante 3.000 años. (Estrella polar) 
Una vista lejana del recinto amurallado dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén. (Estrella polar) 
Los judíos ortodoxos rezan en el cementerio del Monte de los Olivos, justo encima del valle de Kidron. (Estrella polar) 
Un grupo de estudio coránico. (Estrella polar) 
El Monte del Templo ha visto eventos históricos más trascendentales que quizás cualquier otro 35 acres en el mundo. (Estrella polar) 
Zweig da una conferencia a los escolares en la tienda del proyecto de cribado. (Estrella polar) 
Un turista camina por el Parque Arqueológico de Jerusalén. (Estrella polar)
