Los nazis asignaron el número de transporte M 433 de Greta Perlman, lo que significaba que ella era una de los primeros judíos checos en partir de Praga al recién inaugurado "campamento-ghetto" de Theresienstadt en 1941. Su tránsito partió el 14 de diciembre, lo que sucedió ser su 37 cumpleaños. Para Perlman, marcó el comienzo de un encarcelamiento deshumanizante, primero en Theresienstadt y luego en Auschwitz.
Perlman sobrevivió al Holocausto, pero se sabe poco sobre su vida después de la guerra, excepto que en 1975, después de su emigración a los Estados Unidos, legó un objeto inusual al Museo Judío de la ciudad de Nueva York. El regalo de Perlman, un brazalete compilado de encantos creados clandestinamente y circulados por prisioneros en Theresienstadt, forma el lugar de “Obras maestras y curiosidades”, una de las siete escenas de la exposición permanente recientemente renovada del Museo Judío.
El espectáculo, titulado acertadamente "Escenas de la colección", se basa en casi 600 obras, incluida una baldosa de sinagoga medieval, un clip de la innovadora comedia de ABC "Fresh Off the Boat" y un autorretrato del fotógrafo estadounidense Nan Goldin, para explorar las concepciones en evolución de la identidad judía. A diferencia de su predecesor, que sirvió como exposición central del museo durante 25 años, "Escenas de la colección" enfatiza las conexiones temáticas en lugar de optar por una narración cronológica de la historia judía.
Las obras se agrupan en siete escenas: "Constelaciones", "Taxonomías", "Obras maestras y curiosidades", "Acumulaciones", "Signos y símbolos", "Televisión y más allá" y "Personas".
Como señala Bill Glass de Artsy, estas escenas enfatizan el arte moderno y contemporáneo más que la exposición principal anterior del museo. Junto con el marco organizativo del espectáculo, la mezcla ecléctica de arte y objetos ceremoniales habla de la diversidad de la cultura judía en lugar de presentar una experiencia judía monolítica.
"Lo que realmente queríamos lograr es que la gente entienda la multiplicidad de lo que significa ser judío", dice la curadora principal Susan Braunstein en una entrevista con Eva Kis de Metro, "y cómo la gente reacciona a los judíos, y las muchas formas de relacionarse con la experiencia judía".
El brazalete de Perlman, que presenta 20 amuletos que van desde un zueco de madera en miniatura hasta una bala, un camello y una letrina, es el único artefacto que funciona como el tema de toda una escena. "Constellations" muestra alrededor de 50 de las propiedades más importantes del museo, mientras que "Taxonomies" sirve como un gabinete de maravillas moderno. "Signos y símbolos" traza diversas manifestaciones de la Estrella de David, desde el emblema de la comunidad adoptado por los residentes de Praga del siglo XVII hasta las víctimas, el Holocausto, una obra de 1968 de la artista visual estadounidense Nancy Spero, quien agregó "cabezas de muerte con lengua de pico" a los seis puntos de la estrella como parte de su acusación de la Guerra de Vietnam.
Estas obras, representativas de solo un pequeño porcentaje de los aproximadamente 600 artefactos de la muestra, se ven eclipsadas por las posesiones del Museo Judío de casi 30, 000 objetos.
Según un comunicado de prensa del museo, el objetivo general de la colección es proporcionar "tanto un espejo de las identidades judías como una guía para la formación de nuevas". Como señala el museo, mucho ha cambiado desde que la colección se estableció por primera vez en 1904., cuando 26 objetos ceremoniales judíos fueron regalados al Seminario Teológico Judío de América por Mayer Sulzberger, un juez y líder comunal judío, para el establecimiento del Museo Judío.
En consonancia con su declaración de misión, "Escenas" será una empresa en continua evolución. Como informa Jason Farago de The New York Times, la exposición se "repensará y actualizará cada seis meses" para incluir diferentes aspectos de la colección, desde antigüedades hasta obras actuales, así como nuevas adquisiciones.
