No es fácil ser paleontólogo. Aunque innumerables museos tienen exhibiciones de dinosaurios y los cineastas llaman casi constantemente a los paleontólogos para que aparezcan en documentales de televisión, es extremadamente difícil para los investigadores encontrar trabajo y obtener fondos para su investigación. De hecho, hay mucho más en la paleontología que simplemente encontrar fósiles, y en el último número del paleontólogo estadounidense, Peter Dodson hace la pregunta "¿Quién paga por la investigación de dinosaurios?"
Como señala Dodson, el puesto de "paleontólogo académico" es algo relativamente nuevo. Antes del comienzo del siglo XX, la mayoría de los paleontólogos eran entusiastas autofinanciados que usaban sus fortunas familiares (OC Marsh y ED Cope, por ejemplo) o vendían fósiles (la familia Sternberg, por ejemplo) para suscribir su trabajo. Los estudios de dinosaurios se institucionalizaron en museos y universidades, pero al igual que otros científicos, los paleontólogos todavía luchan por traer suficiente dinero para apoyar sus estudios. De vez en cuando, un benefactor rico podría proporcionar algunos fondos, y algunas fundaciones reservan dinero para la investigación de dinosaurios, pero para la mayoría de los paleontólogos la mayoría de las veces, los fondos de investigación vienen en forma de subvenciones.
Asegurar una subvención puede ser una tarea difícil. Los paleontólogos escriben continuamente a diferentes fundaciones y sociedades con la esperanza de ganar algunas de las subvenciones más prestigiosas (que, según Dodson, suelen ser las que aportan la mayor cantidad de fondos a la institución de origen del paleontólogo). Entre los grupos más grandes a los que se aplican los investigadores se encuentra la agencia gubernamental National Science Foundation. El presupuesto general de la agencia es de más de $ 6 mil millones, pero una porción relativamente pequeña de ese pastel va a los paleontólogos en un año determinado. Según lo calculado por Dodson, entre 1983 y 2009, la NSF otorgó 88 subvenciones para llevar a cabo investigaciones sobre dinosaurios y sus parientes cercanos, por un total relativamente modesto de $ 11 millones en fondos. La mayoría de los especialistas en dinosaurios dependen de fondos de otras fuentes para la mayoría de sus carreras.
Para los paleontólogos, Dodson concluye, la financiación de la investigación es la captura de la captura. Los científicos envían y reenvían continuamente propuestas a fundaciones como la NSF con la esperanza de recibir grandes subvenciones que les permitan llevar a cabo su trabajo cómodamente, aunque la mayoría de las veces los especialistas en dinosaurios deben confiar en una colección de subvenciones más pequeñas, el patrocinio de empresas privadas. donantes, asociaciones con compañías de televisión y otras oportunidades para seguir trabajando. En la actualidad, ser un paleontólogo exitoso requiere perspicacia comercial y creatividad intelectual. Si bien puede ser difícil encontrar fondos, las recompensas de tales esfuerzos, una mejor comprensión de la vida antigua, bien valen la pena.
