Ha hecho tanto frío en los Estados Unidos que es difícil imaginar que pueda hacer calor en cualquier lugar en este momento. Pero en el sur de Australia, una ola de calor ha barrido la región, con el área alrededor de Sydney alcanzando 117 grados durante el fin de semana. Hace tanto calor que cientos de zorros voladores en Campbelltown mueren de estrés por calor, informa Martin Belam en The Guardian .
El grupo de conservación Campbelltown Help Save the Wildlife y Bushlands informa que al menos 400 de los animales han muerto por el calor, publicando imágenes de la carnicería en su página de Facebook. Cuando la gente comenzó a darse cuenta de que los animales estaban sucumbiendo al calor, los voluntarios del grupo Save the Wildlife y de rehabilitación de animales WIRES intentaron salvar a algunos de los cientos de zorros voladores juveniles en la colonia, según News.com.au. Los zorros adultos pudieron volar y encontrar lugares más sombríos para escapar de la ola de calor, dejando atrás a los cachorros de zorro, atrapados en los árboles.
“En condiciones extremadamente difíciles, [los voluntarios] trabajaron incansablemente para proporcionar fluidos subcutáneos a los cachorros que pudieran alcanzarse y se salvaron muchas vidas. Pero lamentablemente también se perdieron muchas vidas ", dice un portavoz del grupo. “Cientos de zorros voladores principalmente jóvenes se perdieron por el calor. El recuento final podría llegar a miles.
Kate Ryan, quien administra la colonia de murciélagos, le dice a Ben Chenoweth en el Camden-Narellan Advertiser que la escena fue desgarradora. "No sé cuántas veces me agaché y me arrodillé para recoger a un bebé muerto", dice ella. "Había cadáveres en todas partes".
Los voluntarios cuidaron a unos 100 zorros jóvenes para que recuperaran la salud, pero alrededor de 20 tuvieron que ser atendidos para una atención más extensa. Como informa Chenoweth, los voluntarios que monitorean otra colonia de zorros voladores en la cercana Picton no informaron ninguna muerte.
Si bien la colonia Picton se encuentra en un lugar más sombreado y protegido, los de Campbelltown no tienen tanta cobertura. Su hábitat tampoco está en buena forma, dice Ryan, que deja a la colonia vulnerable.
"El arroyo que atraviesa la colonia es pútrido, por lo que los murciélagos no tienen donde enfriarse y no hay cobertura del suelo", dice. "[El sitio] necesita una regeneración total". Si las temperaturas vuelven a subir, ella dice que es probable que los murciélagos sufran otra muerte.
Los murciélagos, como todos los animales, pueden sufrir deshidratación durante tales eventos de calor extremo. "Al igual que los bebés humanos, son realmente vulnerables cuando son pequeños", dijo a la BBC la directora de la oficina de WIRES, Kristie Harris.
Ryan es un poco más directo. “Básicamente hierven. Afecta su cerebro: su cerebro solo se fríe y se vuelven incoherentes ”, le dice a Chenoweth. "Sería como estar de pie en medio de un arenero sin sombra".
Esta no es la primera vez que los zorros voladores han sufrido el calor en Australia. Se estima que una ola de calor de 2014 causó la muerte de hasta 100, 000 zorros voladores en el estado norteño de Queensland y los gobiernos locales tuvieron que contratar contratistas especiales para limpiar los cadáveres encontrados en las calles de la ciudad.
Australia es el hogar de varias especies de zorros voladores. La especie afectada en Campbelltown es el zorro volador de cabeza gris, una especie catalogada como vulnerable y el murciélago más grande de Australia. La especie también se conoce como murciélago de la fruta y ayuda a dispersar las semillas y polinizar las flores en todo el bosque.
La pérdida de hábitat ha hecho que la especie disminuya, un problema exacerbado aún más por sus lentas tasas de reproducción. Y cada vez entran más en conflicto con las personas. Los residentes en áreas suburbanas se quejan de los murciélagos que anidan en los árboles y defecan en sus propiedades y muchos residentes se oponen cuando los murciélagos se instalan en los parques de la ciudad. Aún más, el descubrimiento de varias enfermedades zoonóticas transmitidas por los murciélagos ha hecho que algunas personas sean cada vez más fóbicas. Los conservacionistas, sin embargo, argumentan que los murciélagos son una especie clave en muchos de los ecosistemas forestales de Australia.
Como informa Maggie Astor en The New York Time, la ola de calor, que fue lo suficientemente caliente como para derretir el asfalto en la carretera entre Sydney y Melbourne, se rompió el lunes por la tarde. Pero los residentes y los murciélagos deberían prepararse para más. La investigación predice que en 20 años, las olas de calor en las ciudades del sur de Australia alcanzarán regularmente los 122 grados Fahrenheit.
