Después de 30 años, los arqueólogos e historiadores han identificado al único "vampiro" conocido de Nueva Inglaterra, informa Michael E. Ruane en The Washington Post . No era una figura oscura y encubierta de una novela gótica; en cambio, probablemente era un granjero trabajador cuya familia tuvo la desgracia de sufrir una epidemia de tuberculosis.
En 1990, tres niños que jugaban cerca de un pozo de arena y grava en Griswold, Connecticut, sacaron dos cráneos humanos del terreno recientemente excavado en lo que luego se identificó como el Cementerio de la Familia Walton.
Los viejos cementerios agrícolas son comunes en Nueva Inglaterra, y este no fue muy notable, excepto por el entierro número cuatro. Abigail Tucker, escribiendo en la revista Smithsonian, informó en 2012 que el ataúd, marcado con tachuelas que deletreaban "JB 55", contenía un cuerpo cuyo cráneo había sido cortado desde la columna vertebral y colocado sobre el cofre, que se había abierto. con los fémures para crear una calavera y huesos cruzados. JB 55 había estado en el suelo alrededor de cinco años cuando alguien lo exhumó e intentó quitarle el corazón, parte del ritual para evitar que un presunto vampiro se aproveche de la vida.
Cuando JB 55 se desenterró por primera vez, se analizó su ADN, pero la técnica no estaba lo suficientemente avanzada como para producir muchos datos. Es por eso que los investigadores echaron otro vistazo utilizando herramientas de investigación más modernas para un informe sobre JB 55 presentado recientemente en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Silver Spring, Maryland, que contiene sus huesos. "Este caso ha sido un misterio desde la década de 1990", le dice a Ruane Charla Marshall, científica forense de SNA International que trabajó en el proyecto. "Ahora que hemos ampliado las capacidades tecnológicas, queríamos volver a visitar JB 55 para ver si podíamos resuelve el misterio de quién era ".
El nuevo estudio, que utilizó perfiles de ADN cromosómico Y y predicción de apellidos basados en datos genealógicos vincula a JB 55 con un agricultor llamado John Barber. Un obituario de 1826 para Nicholas Barber, de 12 años, también menciona a su padre, John Barber. Cerca de la tumba de JB 55 se encontró un ataúd con el mismo estilo de inscripción de tachuela que decía "NB 13", evidencia de que ambos eran padre e hijo. El nivel de artritis que se encuentra en los huesos de JB 55 también sugiere que era agricultor o trabajador.
Entonces, ¿por qué se sospechaba que un granjero de Connecticut era un vampiro media década después de su muerte? A principios de 1800, un pánico vampírico barrió Nueva Inglaterra y otras partes de los EE. UU., Dos siglos completos después del Pánico de las Brujas. Los sustos fueron causados por brotes de tuberculosis, también conocido como consumo, una enfermedad pulmonar que se propagó a través de las familias. Las víctimas de la enfermedad desaparecieron, su piel se volvió gris y sus ojos se hundieron. A veces la sangre goteaba de los bordes de sus bocas.
Después de la muerte de la enfermedad, el contagio a menudo continuaría extendiéndose entre las familias y los vecinos. A pesar del hecho de que muchas personas recibieron un diagnóstico médico de tuberculosis, todavía culparon a los enfermos anteriores de la propagación de la enfermedad, creyendo que se levantaban de la tumba por la noche para deleitarse con los miembros de la familia, minando lentamente su vitalidad.
Si bien las exhumaciones no se llevaron a cabo de la misma manera, la idea general era desenterrar el cadáver para detener su nefasta actividad. Si su corazón todavía estaba presente y contenía sangre, era una señal de que el cadáver era un vampiro. La familia luego incineró el corazón y a veces inhaló el humo como protección contra otros vampiros.
Si bien muchas exhumaciones eran asuntos privados, realizados por la noche, en Vermont, los corazones ardientes de vampiros eran festividades públicas, con la asistencia de pueblos enteros. Pero mientras el folklorista de Rhode Island, Michael Bell, autor de Food for the Dead: On the Trail of New England's Vampires ha registrado 80 exhumaciones que se extienden desde Nueva Inglaterra a Minnesota, el cadáver de JB 55 sigue siendo la única evidencia física de la práctica descubierta por los arqueólogos. Un examen de sus restos confirma que él también sufría de tuberculosis.
La práctica duró hasta finales de 1800. En Exeter, Rhode Island, después de que varios miembros de una familia murieron de tuberculosis, la gente del pueblo exhumó el cadáver de una niña que había muerto de la enfermedad unos meses antes. Le quemaron el corazón y el hígado en una roca cercana y le dieron las cenizas a su hermano, que también padecía la enfermedad. Murió dos meses después. Ese incidente sacó a la luz la práctica, lo que llevó a varios antropólogos a estudiar y catalogar las exhumaciones.
JB 55 no fue el único "vampiro" que apareció en Griswold, Connecticut. En la década de 1840, Henry y Lucy Ray y sus cinco hijos vivían en la ciudad de Jewett, ahora parte de Griswold. En el transcurso de dos décadas, Henry y dos de sus hijos adultos, Lemuel y Elisha, murieron de una enfermedad degenerativa. Cuando un tercer hijo comenzó a mostrar signos de tuberculosis en 1854, la familia desenterró los cadáveres de Lemuel y Elisha y los quemó en el cementerio, un evento que fue ampliamente cubierto por los periódicos locales y que probablemente se inspiró en las mismas creencias que llevaron a JB Exhumación de los 55.
