Enfrentar cualquier infestación puede despojar rápidamente la sensación cómoda de su hogar. Y si esa infestación son chinches, es peor: esos pequeños vampiros irán directamente a su lugar seguro, su santuario, su cama. Para complicar aún más las cosas, los mejores pesticidas que tenemos para eliminar las chinches son bastante ineficaces. Algunas chinches son naturalmente resistentes a los venenos.
Sin embargo, hay una nueva herramienta en la batalla contra las chinches. Según lo informado por Inside Science, un equipo de investigadores de la Universidad Penn State ha demostrado que un hongo, Beauveria bassiana, cuando se rocía sobre la ropa de cama, es completamente efectivo para eliminar los insectos. Las chinches que se arrastraron sobre una sábana rociada con el hongo desarrollaron una infección blanca difusa. Pero, antes de hacerlo, algunas chinches pasaron las esporas a sus hermanos.
Las esporas de Beauveria bassiana son mortales para una amplia gama de insectos, dice Susan Mahr para la Universidad de Wisconsin - Madison:
Al igual que con todos los hongos patógenos de insectos, Beauveria produce esporas que son resistentes a los extremos ambientales y son la etapa infecciosa del ciclo vital de los hongos. Las esporas (llamadas conidias en este caso) infectan directamente a través del exterior de la piel del insecto. Bajo condiciones favorables de temperatura y humedad, germinará un conidio (singular de "conidios") adherido a la cutícula del huésped. La hifa fúngica que crece a partir de la espora secreta enzimas que atacan y disuelven la cutícula, lo que le permite penetrar en la piel y crecer en el cuerpo del insecto. Una vez dentro del insecto, produce una toxina llamada Beauvericina que debilita el sistema inmunitario del huésped. Después de que el insecto muere, se produce un antibiótico (oosporeina) que permite al hongo competir con las bacterias intestinales. Finalmente, la cavidad del cuerpo completo se llena de masa fúngica. Cuando las condiciones son favorables, el hongo crecerá a través de las partes más blandas del cuerpo del insecto, produciendo la característica apariencia de "floración blanca".
En la era moderna temprana, dice Mahr, Beauveria bassiana era la ruina de los granjeros de gusanos de seda. Pero ahora, las esporas pueden ser la bendición de los habitantes de la ciudad en todas partes, cuyos edificios están plagados de chinches. El tratamiento está siendo revisado por la Agencia de Protección Ambiental en este momento.
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