De las muchas cosas que tiene que agradecerle a su madre por este Día de la Madre, puede agregarle uno de sus primeros regalos: sus preferencias alimentarias, al menos las primeras. Incluso antes de que nacieras, ella te estaba exponiendo a diferentes sabores en el útero a través del líquido amniótico. Si te amamantó, lo que comió afectó el sabor de su leche. Y cuantos más sabores estuviste expuesto como feto o un bebé, es más probable que acepte esos sabores cuando se introdujeron como alimentos sólidos, según una investigación del Monell Chemical Senses Center, con sede en Filadelfia.
¿Significa esto que la madre de Andrew Zimmern estaba devorando insectos y orejas de cerdo mientras estaba embarazada de él? Probablemente no, aunque puede haber estado comiendo una amplia variedad de alimentos, lo que lo predispone a aceptar más sabores que una madre que se atiene a la comida más sencilla.
En un estudio publicado en la edición de diciembre de 2007 de la revista Pediatrics, las investigadoras de Monell Julie A. Menella y Catherine Forestell encontraron que los bebés que fueron amamantados y cuyas madres repetidamente comieron ciertos alimentos, como vegetales, eran más propensos a aceptar esos alimentos. durante y después del destete. Pero los bebés alimentados con fórmula y aquellos con madres reacias a las coles de Bruselas no están necesariamente destinados a convertirse en enemigos de los vegetales. La exposición repetida de un bebé a un alimento a menudo conduce a una eventual aceptación, señalan los investigadores. En otras palabras, si el bebé hace muecas o escupe sus guisantes las primeras veces que los prueba, siga intentándolo. "Los bebés nacen con una aversión por los sabores amargos", explica Mennella en un comunicado de prensa sobre el estudio. "Si las madres quieren que sus bebés aprendan a que les guste comer vegetales, especialmente vegetales verdes, deben brindarles la oportunidad de probar estos alimentos".
Esto es especialmente importante porque, como señala otro estudio de Monell publicado en 2007, es mucho más difícil superar la aversión de un niño por las verduras u otros alimentos después de la etapa de niño pequeño. Y los bebés amamantados, que estuvieron expuestos a una mayor variedad de sabores que el sabor consistente de la fórmula, tenían más probabilidades de responder positivamente a cualquier alimento nuevo, no solo a aquellos a los que se les había introducido específicamente a través de la leche materna o el líquido amniótico.
Otra investigación ha encontrado que los bebés cuyas madres comieron mucho ajo o alimentos con sabor a anís durante el embarazo estaban más orientados hacia esos olores después del nacimiento. Y aunque los científicos solo recientemente comenzaron a comprender los efectos de la exposición prenatal a varios alimentos en el feto, muchas culturas tienen creencias tradicionales sobre lo que las mujeres embarazadas deben comer. Por ejemplo, Mennella y Forestell explican que en algunas partes de Nigeria se les dice a las mujeres que no coman carne, porque se cree que los rasgos de comportamiento del animal ingerido se transmitirán al niño. En otros lugares, los alimentos tradicionales se prescriben porque se cree que harán que la leche materna sea más espesa o más abundante. Esto contribuye al efecto de transmitir las preferencias culturales de sabor mucho antes de que un niño sea capaz de comer platos tradicionales.
Un feto comienza a percibir sabores de manera rudimentaria en el tercer trimestre del desarrollo prenatal, cuando las papilas gustativas y los receptores olfativos pueden transmitir información al sistema nervioso central. Estos procesos continúan desarrollándose después del nacimiento y hasta la infancia. Otros factores, como la genética y la experiencia, sobre los que escribiré en futuras publicaciones, también juegan un papel importante en las preferencias alimentarias.
Pero está claro que, cuando se trata de cómo un bebé responde a su primer sabor de puré de manzana, la manzana generalmente no cae lejos del árbol.
