Este oso ha sido perseguido por un árbol por un grupo de perros en el desierto de California, pero parece no preocuparse por su situación. El oso no recibió un disparo. Foto de Matt Elyash, fotógrafo del Departamento de Pesca y Caza de California.
Perro contra oso: ¿un antiguo dúo de la naturaleza? ¿O una batalla real artificial organizada por cazadores deportivos?
Los defensores y los críticos hacen alarde de las caracterizaciones opuestas, pero de cualquier manera, la caza del sabueso se puede definir simplemente: la búsqueda de un gran mamífero usando una jauría de perros entrenados que, a menudo, persiguen a la cantera por un árbol. Muchas veces, el cazador humano, que a menudo localiza a sus perros siguiendo la señal emitida por sus collares de radio, dispara al animal fuera de las ramas. Otras veces, la caza termina sin un disparo, ya que el sabueso, satisfecho solo por la persecución, ata a sus perros y se los lleva, dejando a la cantera, a menudo un oso negro, otras veces un puma o un gato montés, vivo en la copa del árbol. En otras ocasiones, el animal perseguido puede no lograr hacer un árbol y ser maltratado por los perros.
Esta es la caza del sabueso.
En Inglaterra, los zorros han sido durante mucho tiempo el animal objetivo del deporte, ya que los cazadores de cerebros a caballo siguen a sus sabuesos hasta la eventual muerte del zorro. Dicha caza ha sido prohibida en el Reino Unido, aunque los cazadores parecen estar burlándose de la ley; continúan montando sus corceles y siguiendo a sus sabuesos, "al menos tanto como siempre", según un cazador citado por The Telegraph. Y en Estados Unidos, la caza del sabueso se romantizó en literatura como The Bear, de William Faulkner, y Where the Red Fern Grows, de Wilson Rawls.
Pero estado por estado, la práctica —lo llama deporte, tradición, pasatiempo, forma de vida— se está volviendo ilegal a medida que las personas simpatizan con el bienestar de los animales salvajes para abolir la caza de perros. De los 32 estados estadounidenses que permiten la caza del oso negro, 14, incluidos Montana, Colorado, Oregón, Pensilvania y Washington, prohíben que los cazadores usen perros para perseguir a los animales. Ahora, California podría estar considerando una prohibición estatal. El proyecto de ley 1221 del Senado, presentado a principios de este año por el senador Ted Lieu (D-Torrance), prohibirá el uso de perros mientras caza osos y linces si el gobernador Jerry Brown firma el proyecto de ley.
La prohibición no afectaría a los cazadores de aves que dependen de los perros perdigueros para recuperar patos y otras aves, investigadores que contratan sabuesos para ayudar en la arborización de animales de estudio y funcionarios de vida silvestre que realizan cazas de depredación de osos y leones de montaña considerados peligrosos para el público o sus propiedades.
Los cazadores están armados y han estado protestando en reuniones públicas. Josh Brones es uno de los líderes en la defensa del deporte. Como presidente de los Cazadores de perros de California para la Conservación, Brones dice que la caza del sabueso generalmente no implica matar al oso y, lo que es más, da vida a un drama antiguo y natural entre los osos negros y los depredadores caninos. Durante una entrevista, Brones dijo que la caza del sabueso es como un juego de "caminar y buscar". En estas actividades, el oso lleva a los perros por el bosque, a menudo por muchas millas, antes de trepar a un árbol. El sabueso, más lento pero tan perseguido como sus sabuesos, finalmente llega, graba un video tembloroso del oso para publicar en YouTube y finalmente se va. Los cazadores a veces llaman a esta actividad captura y liberación, e incluso muchos investigadores de vida silvestre confían en ella.
Los brones, como muchos sabuesos, casi nunca matan osos, dice.
"En mis 28 años de caza con perros, solo he matado a cuatro, y el último fue hace más de una década", dijo. "Ni siquiera tomo un arma cuando busco oso".
Equipados con collares de radio, estos perros son llorosos y están listos para la caza del oso. Foto cortesía del usuario de Flickr Cowgirl Jules.
Brones asegura que la caza de captura y liberación no es estresante para el oso. Aunque las publicaciones de caza con frecuencia caracterizan la caza de osos como la más épica de las descargas de adrenalina (solo la caza de adrenalina de los osos de caza de Google), Brones dice que los osos negros en sí mismos no experimentan niveles particularmente aumentados de adrenalina cuando son perseguidos por perros. Más bien, al huir por millas a través del bosque, los osos, así como otros grandes juegos, están respondiendo a los instintos básicos; no tienen miedo, solo corren, me explicó. También describió a los osos negros trepados que bostezaban y se dormían en el acogedor hueco de un árbol, indiferente a los perros de abajo. El director del Departamento de Pesca y Caza, Patrick Foy, contó de manera similar que los leones de montaña trepados, que a veces los investigadores persiguen a través de perros, parecen "como si no les importara el mundo". Foy también dijo que una persecución cubría varios millas de terreno accidentado no es especialmente difícil para muchos animales salvajes grandes, solo un paseo por el bosque, en realidad.
"Para un oso, seis millas no es nada", dijo Foy.
Sin embargo, algunos biólogos aseguran que la caza de perros tiene considerables impactos en la vida silvestre. Rick Hopkins, un ecologista de la conservación en San José, California, dijo en una entrevista que participó en un estudio a largo plazo hace más de 20 años en el que ayudó a atrapar y radiografiar a 30 leones de las montañas del Área de la Bahía. En tres de las persecuciones, un puma fue atrapado y atacado brutalmente por los perros. Él dice que también sabe de los casos en que una búsqueda de investigación llevó a un gatito puma a ser asesinado por los perros.
"Incluso en las cacerías de investigación, que se controlan cuidadosamente", los perros atrapan y destruyen la cantera, dijo. "Y puedo garantizar que en las cacerías menos controladas, los cachorros de oso quedan atrapados".
Hopkins continuó diciendo: "Es absolutamente tonto sugerir que está bien correr animales hasta el cansancio y perseguirlos hasta un árbol, y pensar que están bien".
Para los muchos oponentes del deporte, la caza del sabueso parece poco más que un hostigamiento descarado de la vida silvestre. Jennifer Fearing, directora de California de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, dijo recientemente a la prensa: "Es un abuso imprudente de la vida silvestre. Incluso si no tiene la intención de matar al oso, no existe tal cosa como la caza del sabueso benigno ”. El temor notó que muchos parques públicos prohíben perros sueltos.
"Y, sin embargo, permitimos que este campo reducido de personas no solo corra a sus perros sin correa, sino con el propósito expreso de perseguir a la vida silvestre", dijo.
Brones dice que los osos rara vez son heridos por los perros, y dice que no sabe de ningún incidente en el que los cachorros fueron atacados, aunque este video (increíblemente gráfico, así que esté advertido) muestra que está sucediendo. Si bien dicho combate con dientes y garras puede ser raro, nadie parece saber realmente con qué frecuencia ocurre. Los cazadores se separan regularmente durante largos períodos de tiempo (es por eso que usan collares de radio) de sus perros, lo que puede mostrar una agresión extrema hacia el animal perseguido (los perros a menudo matan a los osos muertos que han sido disparados desde un árbol). Y por cada pelea de perros y osos filmada y publicada en línea, otras escaramuzas similares probablemente pasarán desapercibidas o indocumentadas. En un caso descrito por un funcionario de la Sociedad Protectora de Animales de Haven en una carta reciente al senador Lieu, un oso herido que huía de los perros entró a los límites de la ciudad de Redding, California, donde trepó a un árbol. Dicho funcionario tranquilizó al oso, descubrió que tenía mordeduras severas de perro y sacrificó al animal.
Un cazador de sabuesos apunta a un oso negro. Los cazadores aseguran que los osos, como este, no están estresados ni molestados cuando los persiguen en los árboles. Foto cortesía del usuario de Flickr Cowgirl Jules.
Los sabuesos en la persecución casi seguramente asustan y perturban la vida silvestre no objetivo. Un estudio europeo (Grignolio et al. 2010) encontró que el corzo, aunque no es objeto de caza de perros, cambiaría a un hábitat menos deseable durante la temporada de caza de jabalíes, donde la comida era menos abundante pero donde las regulaciones impedían que los cazadores y sus perros entraran . Y en un informe de julio de 2006 (PDF) de la Oficina de Manejo de Vida Silvestre de la Comisión de Juegos de Pensilvania, el biólogo de vida silvestre Mark Ternent escribió: “La persecución con perros también puede imponer estrés, interrumpir la reproducción y alterar la eficacia de la alimentación de los osos u otros animales salvajes. Los grupos familiares pueden separarse o los cachorros pueden ser asesinados ocasionalmente por perros. Sin embargo, varios estudios han concluido que la mayoría de los impactos biológicos de la caza de perros son mínimos (Allen 1984, Massopust y Anderson 1984), y el tema de la caza de perros es en gran medida social ".
Como especie, los osos negros no se consideran amenazados. Los científicos creen que hay alrededor de 30, 000 en California, unos 300, 000 en los Estados Unidos y hasta 725, 000 en toda su área de distribución de América del Norte, desde México hasta Alaska. Cada año, los cazadores de osos con licencia en California no aceptan más de 1.700, una cuota establecida por el Departamento de Pesca y Caza. La mitad o menos de estos se toman actualmente con la ayuda de perros, y es casi seguro que en California, incluso si a los sabuesos pronto se les prohíbe desatar a sus perros en un rastro de olor, la caza del oso continuará.
Los perros solo tendrán que quedarse en casa.
Considere en el cuadro de comentarios a continuación: ¿La caza de osos, linces, leones de montaña y otros animales es una persecución justa? ¿O un deporte cuyo tiempo debe terminar?
