En medio del desastre, los artículos pequeños como baterías o suministros médicos pueden ser una cuestión de vida o muerte. Pero, ¿cuál es la forma más segura y rentable de entregar esos artículos? El ejército de los Estados Unidos está invirtiendo recursos para responder esa pregunta. En el camino, han encontrado una forma inesperada de llevar a cabo misiones de reabastecimiento peligrosas y unidireccionales; Es una solución que involucra, de todas las cosas, aviones de papel.
Como informa Evan Ackerman de IEEE Spectrum, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa tiene un nuevo programa dedicado a crear drones desechables, y tal vez en papel. El programa DARPA se llama ICARUS (abreviatura de sistemas entrantes, controlables, liberables por aire, irrecuperables), y tiene como objetivo crear lo que la agencia llama "vehículos aéreos en fuga que pueden hacer entregas precisas de suministros críticos y luego vaporizarse en el aire".
Si los aviones de papel no parecen ajustarse exactamente a esa factura, piénselo de nuevo. Otherlab, un grupo con sede en San Francisco que se especializa en el uso de materiales inusuales para crear máquinas inesperadas, recibió fondos de DARPA para un avión no tripulado llamado APSARA (Plataforma de apoyo aéreo / Reabastecimiento autónomo / Acciones).
Detrás de este largo acrónimo hay un concepto realmente ingenioso. Los drones APSARA son principalmente cartón y cinta de embalaje con algunos elementos de hardware muy simples, como una batería y un sistema GPS. El pequeño paquete de electrónica ayuda a dirigir el avión de papel hacia su objetivo. Una vez que dejan caer su carga útil (alrededor de 2.20 libras por un dron de 3.3 pies) finalmente se desintegran. Ackerman señala que DARPA está financiando un programa separado, con un acrónimo separado, por supuesto, que con suerte desarrollará dispositivos electrónicos que desaparecerán o se degradarán al igual que el dron desechable.
Los drones incluso tienen un toque sabroso: eventualmente estarán hechos de hongos. Como Tim Wright señala para Smithsonian's Air & Space , los drones no serán de cartón para siempre. Por el contrario, Otherlab tiene la intención de hacerlos con el micelio, las ramas filamentosas del hongo que actúan un poco como raíces. Es un recurso renovable, y uno que Otherlab espera hará que el dron desaparezca aún más rápidamente una vez que se complete su trabajo.
¿Aviones de papel? Mensajeros de hongos? Todo es parte del trabajo de un día para DARPA, que ya tiene planes para todo, desde enjambres de drones inspirados en cuentos de hadas hasta balas autodirigidas. Los proyectos pueden parecer futuristas, incluso esotéricos. Pero todos están construidos con la seguridad en mente. Ya sea que los drones de cartón o de hongos lleguen al campo de batalla, el futuro de la guerra se perfila como algo extraño.
