La naturaleza ha inventado todo tipo de elementos disuasivos para evitar que diferentes especies intenten reproducirse. Hay distintas llamadas de apareamiento, comportamientos extraños de apareamiento y órganos reproductivos que simplemente no encajan. Sin embargo, para la humilde lombriz de tierra que intenta intimar con la especie de gusano equivocada, lo que está en juego es mucho más que un poco de tiempo y energía desperdiciados. El apareamiento con el tipo de lombriz de tierra equivocado, descubrieron los científicos, puede matar a las hembras.
Como informa Wired UK, los investigadores quedaron perplejos al descubrir que, cuando las lombrices hembras se aparearon con diferentes especies en el laboratorio, las hembras tendían a morir. Si sobrevivieron, por otro lado, muchos quedaron estériles. Y si de alguna manera lograron sobrevivir y el apareamiento resultó exitoso, su descendencia tendió a tener vidas más cortas de lo normal.
Claramente, algo andaba mal con estos emparejamientos. Los apareamientos entre especies no suelen ser mortales. Los investigadores observaron más de cerca a los gusanos para descubrir qué estaba pasando. Resultó que el esperma de los machos extranjeros estaba comiendo los úteros de las hembras, derramándose en sus ovarios y fertilizando todos los óvulos a la vez, incluso los subdesarrollados, describe Wired . De ahí la esterilidad.
Pero, como escribe Wired, "el esperma vicioso no se detendría allí". Los espermatozoides a menudo continuaron su alboroto más allá de los ovarios. Como los investigadores le dijeron a The Verge, el esperma "migraría a partes inapropiadas del cuerpo", excavando a través de las hembras y causando daño a los tejidos. Esencialmente, dijeron, las hembras fueron "invadidas por esperma".
Aquí está Wired sobre por qué los espermatozoides harían tal cosa:
Los investigadores creen que la respuesta radica en la divergencia del desarrollo de los órganos sexuales en diferentes especies de gusanos. El esperma de gusano es luchador en el mejor de los casos, ya que a menudo tiene que competir con el esperma de múltiples gusanos, dependiendo de con cuántos machos se haya apareado una hembra, para poder acceder a los óvulos. Las hembras generalmente pueden hacer frente físicamente a la lucha de esperma que ocurre dentro de ellas, para continuar produciendo descendencia. Pero esta tolerancia, así como la agresividad del esperma de los gusanos machos, parece diferir de una especie a otra.
Resultó que estas hembras no fueron desarrolladas para lidiar con este esperma particularmente agresivo. Sin embargo, los misterios permanecen. Como los investigadores le dijeron a The Verge, "la bioquímica y los detalles genéticos que controlan estos desajustes siguen siendo una caja negra para nosotros".
