En abril te presentamos a Peggy, una pequeña luna que nacía o se hacía pedazos en órbita alrededor de Saturno. Peggy apareció en las imágenes capturadas por el orbitador Cassini de la NASA como un pequeño punto brillante, poco más que una distorsión en el prominente anillo A de Saturno.
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Peggy parecía una rareza. Pero ahora parece que Peggy, lejos de ser un vagabundo solitario que lucha por mantenerse en el caos, tiene hermanos. Muchos de ellos. No solo las docenas de lunas que se sabe que orbitan alrededor del planeta anillado, sino enjambres de mini lunas que constantemente nacen y mueren en los anillos de Saturno. Según Deborah Netburn, que escribe para Los Angeles Times, cada minuto nace una luna de Saturno. O lo suficientemente cerca, de todos modos.
"Si bien la mayoría de los procesos en el universo ocurren en el orden de millones y miles de millones de años, las pequeñas lunas del anillo F de Saturno se unen y se dispersan en cuestión de semanas a meses", dice Netburn.
Nacidos en el tenue anillo F exterior, una región del sistema de anillos de Saturno que apenas es visible en las afueras de los anillos interiores más prominentes, estas mini lunas crecen a medida que pequeñas partículas de polvo y hielo se unen "para formar pequeñas lunares alrededor del tamaño de una montaña ", dice Netburn. "Debido a que son esencialmente bolas de nieve gigantes, no son inherentemente estables y pueden desgarrarse fácilmente cuando algo como la luna Prometheus con forma de papa de 50 millas de ancho se acerca".
La historia de Saturno es muy parecida a la de Júpiter, el gigante gaseoso que constantemente captura, derrama y traga posibles lunas. O incluso la Tierra, con su lista de lunas siempre cambiante. Es un recordatorio de que en un lugar tan caótico como el universo, nada permanece igual.
