Ya sean resfriados estacionales o reacciones potencialmente mortales, las alergias son un oso. Incluso cuando su sistema inmunitario no lo está atacando, aparentemente las alergias pueden ser forrajeras para los acosadores o tan específicas como confusas. Afortunadamente, estamos mejorando en la lucha contra las alergias: algunas alergias alimentarias se pueden eliminar. Y en el futuro, las alergias podrían tratarse mientras esté en el útero.
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Jessica Hamzelou para New Scientist informa que el trabajo en ratones insinúa una forma de tratar las alergias y otras enfermedades genéticas antes del nacimiento. Por lo general, su cuerpo destruye cualquier material extraño, como bacterias u órganos donados (a menos que se suprima el sistema inmunitario). Pero este no parece ser el caso en los fetos en desarrollo. Su sistema inmunitario no se ha formado completamente, por lo que al menos en ratones, cuando se introducen células extrañas, es más probable que sean aceptadas.
Ahora, los investigadores en Francia están utilizando ese agujero del circuito de desarrollo para preparar el sistema inmune fetal para tolerar ciertos materiales extraños que podrían ayudar a tratar la enfermedad. Hamzelou escribe:
En la hemofilia, las mutaciones genéticas causan una falta de proteínas de coagulación sanguínea. El tipo más común es causado por la falta de factor VIII de coagulación. Las personas nacidas con el trastorno pueden recibir inyecciones de factor VIII, pero el sistema inmunitario de aproximadamente una quinta parte de las personas con hemofilia desarrolla anticuerpos que hacen que la proteína sea ineficaz.
Para ver si el cebado en el útero haría alguna diferencia en esta respuesta inmune, el equipo de Lacroix-Desmazes adjuntó partes del factor VIII a otra proteína que le permitió cruzar la placenta entre la madre y el feto. El grupo luego administró esto a ratones gestantes que carecían de factor VIII. Otros ratones preñados similares no recibieron tratamiento.
Cuando nacieron los ratones, los cachorros tratados pudieron tolerar más terapia con factor VII: sus sistemas inmunes produjeron un 80 por ciento menos de anticuerpos contra el factor que los ratones de control.
El sistema inmune humano en el feto y el recién nacido es muy diferente al de los ratones, pero el trabajo es un primer paso. Podría haber muchos problemas desconocidos que una terapia similar podría causar en humanos. "Sabemos muy poco sobre el sistema inmune del feto humano y del recién nacido humano", dijo Mike McCune, de la Universidad de California en San Francisco, a New Scientist . "El tercer trimestre es una caja negra total de desarrollo fetal humano, porque no tenemos forma de estudiarlo".
Las alergias, la diabetes tipo 1 y otros trastornos autoinmunes implican cierta predisposición genética. Si este tratamiento es seguro, podría ofrecer una forma de reemplazar las proteínas alteradas y los genes que causan esos trastornos. Vale la pena investigar la idea. A medida que comprendemos aún más sobre estos trastornos genéticos, los científicos están explorando todo tipo de formas novedosas para diagnosticarlos y tratarlos.
