En la fiesta de Omega Mardi Gras en Washington DC, 1930. Scurlock Studio, cortesía del American History Museum
Las fotos de los juerguistas celebrando el Mardi Gras en los años 30 y 40 en Washington, DC parecen familiares, quizás un poco más elegantes, pero el vestuario y la alegría son trascendentes. Estas fotos particulares, que documentan las festividades de la fraternidad Omega Psi Phi de la Universidad de Howard, cuentan una historia tanto sobre el carnaval como sobre la próspera clase media afroamericana de DC.
En ese momento, la población negra del distrito representaba un poco menos de un tercio de la población total, pero estaba creciendo constantemente; y en 1960, la mitad de los residentes de la ciudad eran afroamericanos. Fundada en la Universidad de Howard en 1911, la Omega Psi Phi fue la primera fraternidad predominantemente afroamericana en una universidad históricamente negra. Y la mayoría de las veces, sus celebraciones fueron capturadas por Addison Scurlock, un fotógrafo negro cuyo trabajo en la comunidad abarcaría casi tres cuartos de siglo y cuyo estudio de U Street se convertiría en el hogar de un archivo no oficial de la vida afroamericana en DC
Addison con sus hijos, Robert y George, 1951.
Addison Scurlock llegó a Washington, DC en 1900 a los 17 años. En el censo de ese año, enumeraría su profesión como "fotógrafo". Para 1911, había abierto su estudio en la calle U y estaba en camino de convertirse en uno de Los cronistas más prolíficos de la vida negra de la ciudad, que documentan todo, desde conciertos hasta fiestas de cumpleaños, bailes y bautizos. Los negocios en el estudio Scurlock, que abarcaron casi un siglo, después de que sus hijos, George y Robert, se hicieron cargo en 1963, justo un año antes de que su padre muriera, y lo dirigieron hasta 1994. En 1997, el Smithsonian adquirió la Colección Scurlock Studio, incluyendo 250, 000 negativos y 10, 000 impresiones.
En su artículo de 2010, "The Scurlock Studio: Picture of Prosperity", el periodista del Smithsonian David Zax escribió:
Dashing por toda la ciudad, bautizos y bodas, bailes y cotillones, graduaciones de la escuela secundaria e innumerables eventos en Howard, donde él era el fotógrafo oficial, Addison Scurlock se convirtió en el "Boswell fotográfico" negro de Washington, el guardián de la memoria visual de la comunidad en toda su cotidianidad cotidiana y destellos ocasionales de grandeza y momento ", dice Jeffrey Fearing, un historiador que también es pariente de Scurlock.
Lo que hizo que su trabajo fuera tan único no fueron solo sus temas sino el respeto que les dio:
En un momento en que la caricatura de juglar era común, las imágenes de Scurlock capturaban la cultura negra en su complejidad y mostraban a las personas negras como se veían a sí mismas.
Y las celebraciones anuales de Mardi Gras fueron sin duda una gran parte de eso. Cubriendo la fiesta en Pensilvania, el New Pittsburgh Courier escribió en 1963 que:
El Capítulo Alfa Omega de la Fraternidad Omega Psi Phi tuvo su Mardi Gras anual, en la Armería Nacional el viernes pasado por la noche. Fue un gran éxito con más de 5, 000 invitados disfrutando de las festividades. Los que no usaban disfraces venían con vestimenta formal.
The Washington Post cubrió el asunto de 1996, describiendo una escena lujosa:
Ojos brillantes brillaron a través de máscaras de lentejuelas. Las plumas volaron mientras se vestían disfraces. La magia de Mardis Gras derritió toda la atención de la nieve que se acumulaba afuera, y comenzó la marcha. El New Orleans Strut, lo llamaban, un paso tranquilo y relajado. Un paseo circular que bordeó el salón de baile tres veces. Dos a la par aquí, cuatro a horcajadas allí, uno solo de vez en cuando. La banda de Dixieland estaba en auge: su tuba, trombón y bombo exclamaban y proclamaban "esos santos, vengan a marchar ..."
El rey del Mardi Gras de 1995, Frank Patterson le dijo al Post : "El fraternalismo entre los afroamericanos es un poco diferente de lo que es entre los blancos ... Comenzamos a vincularnos hace años cuando no podíamos ser Leones o Kiwanis". Para las organizaciones griegas negras, hay vida después de la universidad ".
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