Las olas más grandes y malas no nacen así. Los vientos en el mar generan olas que promedian diez pies de altura; Durante las tormentas, 30 pies son comunes. Pero, ¿qué crea olas del tamaño de edificios de oficinas, incluidas las que los surfistas de olas grandes codician y los habitantes de las costas temen? En una palabra, tierra. Una ola que se acerca a una costa se encuentra con aguas poco profundas y menos profundas, lo que ralentiza el borde de ataque de la ola. Ahora, gran parte de la energía que había impulsado la ola hacia adelante no tiene a dónde ir sino hacia arriba, por lo que la ola se hace más alta. A diferencia de las olas que disfrutamos en la playa, las olas de tsunami no se rompen porque no son lo suficientemente empinadas. La energía distribuida a lo largo de la columna de agua y las longitudes de onda que se extienden cientos de millas les dan una estabilidad aterradora. Llegan como masas altísimas e imponentes.
25 pies
Teahupo'o, las olas de Tahiti son modestas en altura, pero los surfistas llaman a los gruesos labios los "más pesados" del mundo.
29 pies
A medida que la marea llega a Hangzhou, China, una ola llamada Silver Dragon viaja por el río Qiantang, opuesta a la dirección del flujo del río. Esta marea es más grande en septiembre.
30 pies
El oleoducto Banzai en Oahu, Hawaii, obtiene nuestro voto para la ola de surf más peligrosa. Lanza a los internos directamente a un arrecife poco profundo. Se cree que al menos diez personas murieron allí.
50 pies
El tsunami del Océano Índico hace diez años viajó a velocidades que alcanzan las 500 millas por hora y atravesó hasta una milla tierra adentro. Mató a unas 200, 000 personas, por lo que es la ola más mortal conocida.
78 pies
Garrett McNamara tiene el récord de la ola más grande jamás surfeada, establecida en 2011 en Nazare, Portugal. El año pasado afirmó haber surfeado 100 pies también en Nazare, pero la altura no ha sido confirmada.
84 pies
Hasta 1995, la mayoría de los científicos descartaron las olas repentinas e inesperadas conocidas como olas rebeldes como mito marítimo. Pero en el día de Año Nuevo de ese año, una plataforma de monitoreo frente a la costa de Noruega registró una ola de 84 pies rodeada de 20 pies. La explicación más simple para estos monstruos es que dos o más olas se encuentran y se alinean de tal manera que sus crestas se combinan en una cresta mucho más grande.
100 pies
Un terremoto seguido de un deslizamiento de tierra en 1958 en la Bahía de Lituya en Alaska generó una ola de 100 pies de altura, el tsunami más alto jamás documentado. Cuando la ola llegó a tierra, rompió árboles a 1, 700 pies de ladera. Se registraron cinco muertes, pero el daño a la propiedad fue mínimo porque había pocas ciudades o pueblos cercanos.
