Es esa época del año otra vez. El sol de verano se está convirtiendo en un recuerdo lejano, los días se vuelven más cortos y más fríos, la tierra está madura para la cosecha, y el velo entre el mundo espiritual y el mundo corpóreo se ha aflojado, permitiendo que los muertos se mezclen con los vivos.
O eso dice la antigua tradición celta. Samhain, pronunciada siembra, es la víspera de Año Nuevo celta, que marca el final de la cosecha. Sirvió como el Halloween original antes de que la iglesia y las compañías de dulces lo pusieran en sus manos.
Los celtas eran un antiguo grupo de personas que vivieron hace más de 2.000 años en lo que ahora es Irlanda, Gales, Escocia, Gran Bretaña y gran parte de Europa. Creían que había dos partes del año: la mitad clara y la mitad oscura. La fiesta marcó el comienzo de la oscuridad y el momento en que la puerta entre los vivos y los muertos está más débil, dice Brenda Malone, quien trabaja con la división de Folklife irlandesa del Museo Nacional de Irlanda.
Como no hay evidencia histórica sobre lo que realmente sucedió durante las primeras celebraciones, la fiesta es una de las muchas leyendas. Lo que los historiadores saben es que la tradición de Samhain se remonta a siglos atrás, y el primer registro histórico de la fiesta fue grabado en un calendario de bronce encontrado en Coligny, Francia, en el siglo I a. C.
Primer plano del calendario Coligny (Wikimedia Commons / NantonosAedui) La fiesta honra a su homónimo, Samhain, el señor de los muertos o el invierno. Cada invierno, se encerraba en una lucha de seis meses con Bael, el dios del sol. Cada primavera, Bael ganaba, marcando un regreso a la ligereza, celebrado por Beltane o May Day. Aunque la gente amaba a Bael, también tenían afecto por Samhain y honraban al dios pagano en consecuencia.
En la Irlanda medieval, la corte real de Tara daría inicio a las celebraciones dirigiéndose a la colina de Tlachtga. Allí, los druidas, que servían como sacerdotes celtas, iniciarían una hoguera ritual. La luz hizo un llamado a las personas de toda Irlanda para que se reunieran y construyeran hogueras propias. Alrededor de las hogueras, se celebraban bailes y fiestas mientras la gente celebraba la temporada de oscuridad.
Pero las hogueras de Samhain no eran solo una forma de iluminar la fría noche de otoño. Más bien, también se decía que daban la bienvenida a los espíritus que podían viajar a la Tierra durante este tiempo especial. El difunto vino en busca de comida y consuelo, pero los espíritus malignos, las hadas y los dioses también vinieron en busca de travesuras. Entre sus filas se encontraban las brujas, que no solo volaban sobre sus escobas, sino que también rondaban la Tierra sobre las espaldas de enormes gatos (al menos según un relato).
Algunas de las historias tradicionales de Samhain sonarán familiares para los juerguistas de Halloween de hoy. Se decía que las personas se disfrazaban de espíritus para engañar a las reales, lo que aparentemente a veces implicaba vestirse con pieles de animales y, en Escocia, vestirse de blanco y velado o ennegrecerse.
Durante Samhain, también se decía que las personas llevaban golosinas en sus bolsillos para regalar como sobornos, en caso de que los espeluznantes iracundos los sorprendieran desprevenidos. También sostenían linternas, huecos de nabo, papas y remolachas (o cráneos, si crees algunas afirmaciones), iluminados por velas para iluminar la noche y ahuyentar a quienes buscan causarles daño.
Una linterna de nabo irlandés Seán Na Gealaí de principios del siglo XX en el Museo de la Vida Rural, Irlanda. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Si bien hay muchas historias de origen del Jack-o-Lantern, un recuento popular se centra en un astuto y borracho llamado Stingy Jack que vendió su alma al diablo y luego engañó al diablo fuera del pacto. Como consecuencia, cuando murió no pudo entrar al cielo o al infierno y se vio obligado a vagar por la Tierra hasta el Día del Juicio. La gente sabía cuando vieron a Stingy Jack porque llevaba consigo un nabo tallado que brillaba con carbón del infierno que el demonio le había arrojado. (Las calabazas se pondrían de moda mucho más tarde, cuando los inmigrantes irlandeses en Estados Unidos descubrieran que las calabazas eran más abundantes y se dedicaron a tallarlas para crear linternas).
Como Samhain era la víspera de Año Nuevo celta, tal vez no sea sorprendente encontrar rituales de limpieza entretejidos en el tejido de la fiesta. La gente caminaba entre dos hogueras con su ganado durante Samhain porque creían que el humo y el incienso de las hierbas aromáticas tenían propiedades especiales que los purificaban. Probablemente, el humo también tenía un propósito práctico para los propietarios de ganado: habría librado a las bestias de las pulgas mientras preparaban el ganado para el acuartelamiento de invierno.
Con el nuevo año llegaron nuevas predicciones para el futuro. Debido a que se creía que los límites entre los mundos eran muy delgados, Samhain era el momento perfecto para contar fortunas y profetizar destinos. Muchas de estas predicciones se hicieron con manzanas y nueces, que eran frutos de la cosecha. El meneo de la manzana y el pelado de la manzana fueron métodos populares: para el meneo de la manzana, la primera persona en morder una fruta sería la primera en casarse. Cuando se trata de pelar, cuanto más tiempo se pueda desplegar la piel de manzana de una persona sin romperse, más tiempo vivirán.
Algunos de los platos básicos que se sirven en Samhain en los tiempos más modernos también hablan de adivinación. Para hacer Colcannon, un plato de puré de papas que se habría introducido después de que las papas fueran traídas a Irlanda desde Perú , elabora una mezcla de papa, repollo, sal y pimienta en un montículo y coloca una sorpresa, como un anillo, un dedal o un botón, dentro de eso. Dependiendo de lo que descubras en tu comida, se emite un "destino". Las interpretaciones difieren según el área. Encontrar un anillo en el plato podría significar que te casarás dentro del año, mientras que un botón puede marcarte como un soltero de por vida. Tradicionalmente, los tolkiens también se han colocado en otros alimentos, como el pastel de pan de levadura, un pan dulce lleno de frutas secas, nueces y especias.
En 835 CE, en un intento de desganar a Samhain, la Iglesia Católica Romana convirtió el 1 de noviembre en un día festivo para honrar a los santos, llamado Día de Todos los Santos. Más tarde, la iglesia agregaría una segunda fiesta, el Día de Todas las Almas, el 2 de noviembre, para honrar a los muertos.
El dominio inglés empujó constantemente el paganismo a la clandestinidad, incluso suprimiendo la lengua nativa celta, el gaélico, en Irlanda, primero en el área conocida como Pálido, y luego con el código Brehon en todo el resto del país. Pero Samhain no desapareció. Todavía se celebra una versión moderna de las fiestas con hogueras en toda Irlanda. La fiesta de Samhain también es practicada por los wiccanos modernos.
Cuando los inmigrantes trajeron sus prácticas tradicionales al otro lado del Atlántico, la fiesta se arraigó en los Estados Unidos, y se mezcló con el día festivo romano de Pomona y el día mexicano de los muertos, y creó el Halloween moderno.
Aunque Samhain ha disfrutado de una influencia duradera en la cultura dominante, una parte importante de la celebración se ha perdido en la versión estadounidense de la fiesta. La apertura de la barrera entre mundos solía permitir a las personas reflexionar sobre los seres queridos fallecidos. Aunque los modernos acuerdos de Halloween con los cementerios y los muertos vivientes, el enfoque en el propio difunto querido está ausente del día.
¿Estás buscando agregar un poco de espíritu Samhain a tu Halloween este año? Considere dejar una barra de pan en la mesa de su cocina. Una práctica tradicional de Samhain, el gesto tiene la intención de dar la bienvenida a los seres queridos muertos, dice Malone. "Quieren darles algo para demostrar que los han recordado", dice. Pero no se preocupen si no tienen un pan a mano. Cualquier oferta de comida que se considere especial para la familia servirá.
Actualización: esta publicación ha sido editada para aclarar que el plato Colcannon se habría integrado en las vacaciones solo después de que las papas fueran traídas a Irlanda desde Perú.
