Hay muchos artículos científicos por ahí. Una estimación sitúa el recuento en 1, 8 millones de artículos publicados cada año, en aproximadamente 28, 000 revistas. ¿Quién lee realmente esos papeles? Según un estudio de 2007, no muchas personas: la mitad de los artículos académicos son leídos solo por sus autores y editores de revistas, escriben los autores del estudio.
Pero no todos los académicos aceptan que tienen una audiencia de tres. Hay una disputa acalorada en torno a los lectores académicos y las citas, lo suficiente como para que haya habido estudios sobre estudios de lectura desde hace más de dos décadas.
En el estudio de 2007, los autores presentan su tema al señalar que "hasta el 50% de los artículos nunca son leídos por nadie más que sus autores, árbitros y editores de revistas". También afirman que el 90 por ciento de los artículos publicados nunca se citan. Algunos académicos no están sorprendidos por estos números. "Recuerdo claramente que me concentré no tanto en la naturaleza hiperespecífica de estos temas de investigación, sino en cómo debe sentirse como académico pasar tanto tiempo en un tema hasta ahora en la periferia del interés humano", escribe Aaron Gordon en Pacific Estándar . "La estructura de incentivos de la academia es tal que es mejor publicar algo que nada", explica, incluso si ese algo solo lo leen usted y sus revisores.
Pero no todos están de acuerdo en que estos números son justos. La afirmación de que la mitad de los artículos nunca son citados proviene primero de un artículo de 1990. “Las estadísticas compiladas por el Instituto de Información Científica (ISI) con sede en Filadelfia indican que el 55% de los artículos publicados entre 1981 y 1985 en revistas indexadas por el instituto no recibió ninguna cita en los 5 años posteriores a su publicación ”, escribió David P. Hamilton en Science.
En 2008, un equipo descubrió que el problema probablemente empeora. "A medida que aparecían más números de revistas en línea, los artículos a los que se hacía referencia tendían a ser más recientes, se citaban menos revistas y artículos, y más de esas citas eran a menos revistas y artículos". Pero algunos investigadores discreparon con ese estudio, argumentando que usar diferentes métodos podría obtener resultados muy diferentes. "Nuestras propias investigaciones exhaustivas sobre este fenómeno ... muestran que las sugerencias de Evans de que los investigadores tienden a concentrarse en artículos más recientes y más citados no se mantienen a nivel agregado en las ciencias biomédicas, las ciencias naturales y la ingeniería, o las ciencias sociales". Los autores escriben. Este grupo de investigadores descubrió que muchos artículos viejos, por ejemplo, estaban acumulando lectores con el tiempo.
Parece que esta debería ser una pregunta fácil de responder: todo lo que tiene que hacer es contar la cantidad de citas que tiene cada artículo. Pero es más difícil de lo que piensas. Hay documentos completos dedicados a descubrir cómo hacer esto de manera eficiente y precisa. El objetivo del artículo de 2007 no era afirmar que el 50 por ciento de los estudios no han sido leídos. En realidad, se trataba del análisis de citas y las formas en que Internet permite a los académicos ver con mayor precisión quién está leyendo y citando sus documentos. "Desde el cambio de siglo, han aparecido docenas de bases de datos como Scopus y Google Scholar, que permiten estudiar los patrones de citas de artículos académicos con una velocidad y facilidad sin precedentes", escribieron los autores del artículo.
Con suerte, alguien descubrirá cómo responder esta pregunta definitivamente, para que los académicos puedan comenzar a discutir sobre otra cosa.
