Cuando salió el sol en el Día de la Marmota hoy, los mejores pronosticadores peludos de la región acordaron que una primavera temprana está en el horizonte. Si bien los meteorólogos modernos pueden confiar más en los satélites meteorológicos y los datos estadísticos que si un gran roedor vio su sombra o no, el Día de la Marmota no siempre fue una tradición tonta: en realidad está enraizada en los movimientos del sol y se remonta a miles de años atrás.
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La mayoría de las civilizaciones antiguas confiaban en el sol y las estrellas para decirles cuándo comenzar a plantar cultivos, cosechar o prepararse para el frío invierno que se avecina. Esta dependencia de las señales celestiales se convirtió en tradiciones capturadas por las vacaciones que han sobrevivido hasta nuestros días.
Muchas culturas dividieron el calendario aproximadamente en cuartos por los dos equinoccios (cuando el día y la noche son de igual duración) y dos solsticios (los días más largos y más cortos del año), que se encuentran en el medio de cada estación. Si bien muchas personas celebraron días festivos en estos tiempos, incluidos los druidas, los vikingos y los antiguos pueblos germánicos, un grupo notable cuyas tradiciones a veces permanecen en eco en nuestros calendarios modernos fueron los celtas.
En la actualidad, "Celt" se usa con mayor frecuencia para referirse a personas de Irlanda, Escocia, partes de Gran Bretaña y Bretaña en Francia (así como a un equipo de baloncesto). Sin embargo, en un momento, grupos de celtas vivían en toda Europa continental, desde Turquía hasta España. Si bien no está claro exactamente cuánto están relacionados los celtas modernos con la civilización de la Edad del Hierro, la cultura dejó notablemente su huella en el calendario, ya que varias de sus principales vacaciones han sobrevivido de alguna forma en los tiempos modernos.
Para los celtas, cuatro de las fiestas de temporada más importantes se conocían como "días entre cuartos", que marcaban el punto medio entre los solsticios y los equinoccios. Estaba Beltane, que marca el primer día del verano; Lughnasadh, que celebró el primer día de otoño; Samhain, que cayó alrededor del 1 de noviembre y marcó el comienzo del invierno; e Imbolc, que marcó el comienzo de la primavera, Andrew E. Rothovius escribe para The Old Farmer's Almanac .
Imbolc (pronunciado ee-MOLG) cayó justo entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, y es una de las tradiciones antiguas que muchos señalan como uno de los predecesores del Día de la Marmota. Imbolc a menudo se consideraba un momento para las iniciaciones y para predecir el clima, según EarthSky.org. Hacer un pronóstico basado en si una marmota ve su sombra puede sonar tonto ahora, pero durante la Edad del Hierro la comida era escasa en esta época del año y la gente probablemente buscaba en sus tradiciones signos de alivio.
Como Tim Joyce escribe para Q13 Fox News:
Una de las leyendas es que en Imbolc, el creador (en sus culturas personificadas como una anciana) recogería su leña para el resto del invierno. Según la historia, si desea que el invierno dure un buen rato más, se asegurará de que el clima en Imbolc sea brillante y soleado, para que pueda juntar mucha leña. Por lo tanto, la gente ... creía que si el 2 de febrero es un día de mal tiempo, significa que el creador estaba dormido y el invierno casi ha terminado.
A lo largo de los siglos, la gente comenzó a buscar signos del clima en todo tipo de animales, desde serpientes hasta marmotas. Los antiguos pueblos germánicos, por ejemplo, observaban para ver si un tejón estaba asustado por su sombra, según EarthSky.org. Cuando los inmigrantes británicos y alemanes llegaron por primera vez a los Estados Unidos, trajeron consigo sus tradiciones, incluidas las celebraciones que se convirtieron en el Día de la Marmota.
El Día de la Marmota no es el único día festivo que se ha adherido al calendario moderno: muchas personas ahora celebran el Primero de Mayo en honor a los trabajadores de todo el mundo, y Halloween también tiene sus raíces en Samhain, el día celta de los muertos, escribe Joyce. .
En estos días, la mayoría de la gente sabe que no debe confiar en una marmota asustadiza para predecir el clima. Los expertos dicen que las marmotas como Punxsutawney Phil y Staten Island Chuck solo tienen razón aproximadamente el 30 por ciento del tiempo. Pero cuando estás en medio de un invierno largo y frío, a veces es necesario un poco de ligereza.
Nota del editor 5 de febrero de 2016: este artículo se ha actualizado para aclarar los festivales celtas asociados con los días de un trimestre a otro. El artículo también ha sido corregido para enfatizar que muchas culturas, no solo los Celtics, tienen días festivos marcados por solsticios y equinoccios.
