Habían estado cavando durante días, a la sombra del sol griego por un cuadrado de lona verde colgada entre olivos. Los arqueólogos usaron picos para romper la arcilla color crema, horneada como una roca, hasta que lo que comenzó como un grupo de piedras apenas visibles en la tierra se convirtió en cuatro paredes en un rectángulo limpio, hundiéndose en la tierra. Poco más que el hueso animal ocasional, sin embargo, provenía del suelo mismo. En la mañana del 28 de mayo de 2015, el sol dio paso a una llovizna fuera de temporada. La pareja que cavaba ese día, Flint Dibble y Alison Fields, esperaron a que despejara la lluvia, luego bajaron a su hoyo de un metro de profundidad y se pusieron a trabajar. Dibble miró a Fields. "Tiene que ser pronto", dijo.
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ComprarLa temporada no había comenzado bien. Los arqueólogos formaban parte de un grupo de cerca de tres docenas de investigadores que excavaban cerca del antiguo Palacio de Néstor, en una colina cerca de Pilos en la costa suroeste de Grecia. El palacio fue construido en la Edad de Bronce por los micénicos, los héroes descritos en los poemas épicos de Homero, y fue excavado por primera vez en la década de 1930. Los líderes de la excavación, Jack Davis y Sharon Stocker, arqueólogos de marido y mujer de la Universidad de Cincinnati, en Ohio, esperaban excavar en un campo de grosellas justo abajo del palacio, pero la burocracia griega y una huelga de abogados les impidieron obteniendo los permisos necesarios. Entonces se instalaron, decepcionados, en un olivar vecino. Despejaron la tierra de malas hierbas y serpientes y seleccionaron algunos lugares para investigar, incluidas tres piedras que parecían formar una esquina. A medida que la trinchera alrededor de las piedras se hundía más, los investigadores se permitieron crecer ansiosos: las dimensiones del pozo, dos metros por un metro, sugerían una tumba, y los entierros micénicos son famosos por sus contenidos asombrosamente ricos, capaces de revelar volúmenes sobre la cultura que los produjo Aún así, no había pruebas de que esta estructura fuera incluso antigua, se recordaron los arqueólogos, y podría ser simplemente una pequeña bodega o cobertizo.
Dibble estaba limpiando la tierra alrededor de una gran losa de piedra cuando su pico golpeó algo duro y la monotonía de la arcilla se rompió con un vívido destello verde: bronce.
La pareja inmediatamente dejó sus picos, y después de hacer una llamada emocionada a Davis y Stocker, comenzaron a barrer cuidadosamente la tierra y el polvo. Sabían que estaban parados sobre algo sustancial, pero aun así no se imaginaban cuán rico sería el descubrimiento. "Fue increíble", dice Stocker, una mujer pequeña de unos 50 años con pendientes colgantes y ojos azul grisáceo. . "La gente había estado caminando por este campo durante tres mil quinientos años".
Durante los siguientes seis meses, los arqueólogos descubrieron cuencas de bronce, armas y armaduras, pero también una caída de objetos aún más preciosos, incluyendo copas de oro y plata; cientos de cuentas hechas de cornalina, amatista, ámbar y oro; más de 50 focas de piedra talladas con diosas, leones y toros; y cuatro impresionantes anillos de oro. Esta fue una tumba antigua, uno de los descubrimientos arqueológicos más espectaculares en Grecia en más de medio siglo, y los investigadores fueron los primeros en abrirla desde el día en que se rellenó.
"Es una suerte increíble", dice John Bennet, director de la Escuela Británica de Atenas. "El hecho de que no se haya descubierto antes ahora es sorprendente". El hallazgo espectacular de tesoros invaluables fue noticia en todo el mundo, pero lo que realmente intriga a los académicos, dice Stocker, es la "imagen mundial más grande". El primer griego organizado la sociedad pertenecía a los micénicos, cuyos reinos explotaron de la nada en el continente griego alrededor de 1600 a. C. Aunque desaparecieron igualmente dramáticamente unos cientos de años más tarde, dando paso a varios siglos conocidos como la Edad Media griega, antes del surgimiento de la Grecia "clásica", los micénicos sembraron las semillas de nuestras tradiciones comunes, incluido el arte y la arquitectura, el lenguaje, la filosofía y la literatura, incluso la democracia y la religión. "Este fue un momento crucial en el desarrollo de lo que se convertiría en la civilización occidental", dice Stocker.
Sin embargo, se sabe muy poco de los inicios de la cultura micénica. La tumba de Pylos, con su riqueza de objetos funerarios intactos y, en su parte inferior, un esqueleto en gran parte intacto, ofrece una ventana casi sin precedentes hacia este tiempo, y lo que revela es cuestionar nuestras ideas más básicas sobre las raíces de la civilización occidental.
Jack Davis y Sharon Stocker, arqueólogos de marido y mujer de la Universidad de Cincinnati, descubrieron la tumba del guerrero. (Andrew Spear) **********
En La Ilíada, Homero cuenta cómo Agamenón, rey de Micenas, dirigió una flota de mil barcos para asediar la ciudad de Troya. Los griegos clásicos (y los romanos, que remontaron su herencia al héroe troyano Eneas) aceptaron las historias en La Ilíada y La Odisea como parte de sus historias nacionales, pero en siglos posteriores los eruditos insistieron en que las batallas épicas se libraron entre los reinos troyano y micénico. No eran más que mito y fantasía romántica. Antes del siglo VIII a. C., argumentaron los arqueólogos, las sociedades en el continente griego estaban dispersas y desorganizadas.
A finales del siglo XIX, un empresario de origen alemán llamado Heinrich Schliemann estaba decidido a demostrar lo contrario. Utilizó pistas en los poemas épicos de Homero para localizar los restos de Troya, enterrados en una ladera en Hissarlik en Turquía. Luego dirigió su atención al continente griego, con la esperanza de encontrar el palacio de Agamenón. Cerca de las ruinas de las grandes murallas de Micenas, en la península de Argolid, Schliemann encontró un círculo de tumbas que contenían los restos de 19 hombres, mujeres y niños, todos goteando oro y otras riquezas. No había encontrado a Agamenón —las tumbas, de casi 3.500 años de antigüedad, que databan de varios siglos antes de las batallas de Troya—, pero había desenterrado una gran civilización perdida, que llamó la micénica, después de la ciudad soberana del poderoso rey mítico. .
Homero también describe otros palacios, especialmente el del rey Néstor, en Pilos. La Ilíada dice que Néstor contribuyó con 90 barcos a la flota de Agamenón, solo superada por el gran líder. Schliemann buscó en vano el palacio de Néstor; En la moderna Pylos, un tranquilo pueblo costero en el suroeste del Peloponeso, no había indicios de arquitectura antigua, a diferencia de Micenas. Pero en la década de 1920, un terrateniente notó viejos bloques de piedra cerca de la cima de una colina cerca de Pylos, y Konstantinos Kourouniotis, director del Museo Arqueológico Nacional de Atenas, invitó a su amigo y colaborador Carl Blegen, de la Universidad de Cincinnati, a investigar.
Blegen comenzó a excavar en abril de 1939. En su primer día, descubrió un montón de tabletas de arcilla, llenas de una escritura ilegible conocida como Lineal B, que también se había encontrado en Creta, la mayor de las islas del Egeo. Había cavado directamente en la sala de archivo del palacio del rey Néstor. Después de la Segunda Guerra Mundial, Blegen descubrió una cuadrícula de habitaciones y patios que rivaliza con el tamaño de Micenas y que ahora es el palacio mejor conservado de la Edad de Bronce en el continente griego, sin mencionar una importante atracción turística.
Hoy, el trabajo de Blegen en Pylos es continuado por Stocker y Davis (su título oficial es el profesor de arqueología griega Carl W. Blegen). Davis camina conmigo hasta la cima de la colina, y hacemos una pausa para disfrutar de la hermosa vista de los olivares y cipreses rodando hacia un mar azul como la joya. Davis tiene el pelo blanco rubio, pecas y un sentido del humor seco, y está inmerso en la historia del lugar: junto a Stocker, ha estado trabajando en esta área durante 25 años. Mientras contemplamos el mar, señala la isla de las Esfacterias, donde los atenienses vencieron a los espartanos durante una batalla de la Guerra del Peloponeso en el siglo V a. C.
Detrás de nosotros, el palacio de Néstor está rodeado de árboles de adelfa en flor y está cubierto con un impresionante techo de metal nuevo, completado justo a tiempo para la reapertura del sitio al público en junio de 2016 después de una restauración multimillonaria de tres años. Las elegantes curvas blancas del techo protegen las ruinas de los elementos, mientras que una pasarela elevada permite a los visitantes admirar el plano del piso. Las paredes de piedra del palacio ahora se elevan a solo un metro del suelo, pero originalmente era un vasto complejo de dos pisos, construido alrededor de 1450 aC, que cubría más de 15, 000 pies cuadrados y era visible por millas. Los visitantes habrían pasado a través de un patio abierto a una gran sala del trono, explica Davis, con un hogar central para las ofrendas y decorado con escenas elaboradamente pintadas que incluyen leones, grifos y una bardo tocando una lira.
Las tabletas Linear B encontradas por Blegen, descifradas en la década de 1950, revelaron que el palacio era un centro administrativo que apoyaba a más de 50, 000 personas en un área que abarcaba toda la Mesenia moderna en el oeste de Grecia. Davis señala almacenes y despensas en los que se encontraron miles de copas de vino de cerámica sin usar, así como talleres para la producción de cuero y aceites perfumados.
Los ecos de Homero están en todas partes. En La Odisea, cuando el hijo de Odiseo, Telémaco, visita a Pilos, encuentra a los habitantes de la costa sacrificando toros al dios Poseidón, antes de viajar al palacio para recibir un baño de una de las hijas de Néstor. Las tabletas y huesos de animales que Blegen encontró en la sala de archivos recuerdan una fiesta en la que se sacrificaron 11 reses a Poseidón, mientras que en el otro lado del edificio hay una bañera de terracota perfectamente conservada, su interior pintado con un motivo espiral repetitivo.
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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
ComprarEl palacio fue destruido en un incendio alrededor del año 1200 aC, parte de una ola de destrucción que derribó a toda la sociedad micénica, que en unos pocos cientos de años había desarrollado un arte y una arquitectura distintivos, su propio sistema de escritura, una poderosa ruta militar y comercial que se extendía por el mundo conocido. Los académicos discuten sobre lo que provocó el colapso de la cultura, pero la sequía, el hambre y la invasión pueden haber jugado un papel importante.
Sin embargo, Davis y Stocker no están interesados en la ruina del palacio, sino en sus comienzos. Durante varios cientos de años antes de la construcción del palacio, la región estuvo dominada por los minoicos, cuya civilización sofisticada surgió en Creta, con hábiles artesanos y artesanos que comerciaban ampliamente en el Egeo, el Mediterráneo y más allá. Por el contrario, la gente de Grecia continental, a unos cientos de millas al norte a través del Estrecho de Kythera, vivía vidas simples en pequeños asentamientos de casas de adobe, a diferencia de los impresionantes centros administrativos y las aldeas cretenses bien pobladas en Phaistos y Knossos, este último alberga un complejo de palacio tipo laberinto de más de mil habitaciones entrelazadas. "Sin signos de riqueza, arte o arquitectura sofisticada, Grecia continental debe haber sido un lugar bastante deprimente para vivir", dice Davis. "Entonces, todo cambia".
Alrededor de 1600 a. C., los continentales comenzaron a dejar tesoros casi inimaginables en las tumbas: "un repentino toque de brillo", en palabras de Louise Schofield, la arqueóloga y ex curadora del Museo Británico, que describe las joyas, las armas y las máscaras doradas de la muerte descubiertas por Schliemann en Las tumbas de Micenas. La población del continente creció; Los asentamientos crecieron en tamaño, número y riqueza aparente, y las élites gobernantes se volvieron más cosmopolitas, como lo demuestran las diversas riquezas que enterraron con sus muertos. En Pylos, se construyó una enorme tumba de piedra con forma de colmena conocida como tholos, conectada a las mansiones en la cima de la colina por un camino ceremonial que conducía a través de una puerta de entrada en un muro de fortificación circundante. Aunque los ladrones saquearon los tholos mucho antes de que fuera redescubierto en los tiempos modernos, de lo que quedó atrás (piedras de foca, búhos de oro en miniatura, cuentas de amatista) parece haber sido rellenado con objetos de valor para rivalizar con los de Micenas.
Esta era, que se extiende hasta la construcción de palacios en Pilos, Micenas y otros lugares, es conocida por los estudiosos como el "período de la tumba del pozo" (después de las tumbas que Schliemann descubrió). Cynthia Shelmerdine, clasicista y reconocida académica de la sociedad micénica de la Universidad de Texas en Austin, describe este período como "el momento en que se abre la puerta". Es, dice, "el comienzo de las élites que se unen para formar algo más allá de un simple cacicazgo menor, el comienzo de lo que lleva a la civilización palaciega solo cien años después ". Desde este primer despertar, " realmente les toma muy poco tiempo saltar a un estado completo y convertirse en grandes reyes a la par con los hititas emperador. Fue algo extraordinario que sucedió ".
Sin embargo, en parte como resultado de la construcción de los propios palacios, en lo alto de las mansiones arrasadas de los primeros micénicos, se sabe muy poco de las personas y la cultura que los dio a luz. Davis no puede simplemente romper los pisos de yeso para ver qué hay debajo. El tholos en sí mismo dejó de usarse en la época en que se construyó el palacio. Quienes fueron los primeros líderes aquí, habían supuesto Davis y Stocker, fueron enterrados en esta tumba saqueada. Hasta que, a menos de cien yardas de los tholos, los investigadores encontraron la tumba guerrera.
(Infografía 5W) 
Una espada de bronce con una empuñadura recubierta de oro estaba entre los 1.500 objetos enterrados con el "guerrero grifo" de Pylos (Jon Krause). 
Vista aérea de la tumba del guerrero (Universidad de Cincinnati) 
El sitio posterior del siglo XIV a. C. Palacio de Néstor (Myrto Papadopoulos) 
La tumba de tholos en Pylos (Myrto Papadopoulos) 
Hoy conocida como Voidokilia, la cala en forma de omega en "Sandy Pylos" es donde Homero relató que Telémaco, el hijo de Odiseo, fue recibido por Néstor mientras buscaba a su padre. (Myrto Papadopoulos) 
El sacrificio de toros fue practicado por los micénicos en Pilos, como se cuenta en La Odisea . La cosecha de aceitunas de otoño es un antiguo ritual que sobrevive hoy. (Myrto Papadopoulos) **********
Davis y Stocker no están de acuerdo sobre dónde estaban cuando recibieron la llamada de Dibble desde el sitio de excavación. Stocker recuerda que estaban en el taller del equipo. Davis cree que estaban en el museo local. Dibble recuerda que estaban en la fila del banco. Sea lo que sea, se apresuraron al sitio y, dice Stocker, "básicamente nunca se fueron".
Ese primer toque de verde se convirtió en un océano, lleno de capas de capas de bronce, que recuerdan los magníficos hallazgos de Schliemann. "Fue surrealista", dice Dibble. "Me sentí como en el siglo XIX".
Los investigadores celebraron al día siguiente con un almuerzo de gourounopoulo (cochinillo asado) del mercado del granjero local, comido bajo los olivos. Para Davis y Stocker, el desafío del hallazgo pronto se estableció. "Todo estaba enclavado, aplastado con todo lo demás", dice Davis. “Nunca imaginamos que podríamos encontrar algo más que unos pocos tiestos que se pudieran juntar con pegamento. De repente, nos enfrentamos con este gran desastre ”. Los colaboradores comenzaron a trabajar turnos de 15 horas, con la esperanza de limpiar el sitio lo más rápido posible. Pero después de dos semanas, todos estaban exhaustos. "Se hizo evidente que no podíamos continuar a ese ritmo, y que no íbamos a terminar", dice Stocker. "Había demasiadas cosas".
Aproximadamente una semana después, Davis estaba excavando detrás de la losa de piedra. "He encontrado oro", dijo con calma. Stocker pensó que estaba bromeando, pero se dio la vuelta con una cuenta dorada en la palma. Fue el primero en una avalancha de artículos pequeños y preciosos: cuentas; un pequeño colgante de jaula de oro; anillos de oro intrincadamente tallados; y varias copas de oro y plata. "Entonces las cosas cambiaron", dice Stocker. Consciente del alto riesgo de saqueo, organizó seguridad las 24 horas y, aparte del Ministerio de Cultura y la guardia principal del sitio, los arqueólogos acordaron no contarle a nadie sobre los hallazgos más valiosos. Excavaron en parejas, siempre con una persona de guardia, listos para cubrir objetos preciosos si alguien se acercaba.
El anillo más grande descubierto estaba hecho de múltiples láminas de oro finamente soldadas. (Universidad de Cincinnati) Y, sin embargo, también era imposible no sentirse eufórico. "Hubo días en que salían 150 cuentas: oro, amatista, cornalina", dice Davis. “Hubo días en que había una piedra de foca tras otra, con bellas imágenes. Fue como, ¡Dios mío, qué vendrá después! ”Más allá de la pura emoción de descubrir artículos tan exquisitos, los investigadores sabían que los hallazgos complejos representaban una oportunidad sin precedentes para reconstruir este momento de la historia, prometiendo ideas sobre todo, desde los religiosos. iconografía a técnicas de fabricación local. El descubrimiento de una copa de oro, tan hermosa como el día en que se hizo, resultó un momento emotivo. "¿Cómo podría no ser movido?", Dice Stocker. “Es la pasión de mirar una hermosa obra de arte o escuchar una pieza musical. Hay un elemento humano. Si olvida eso, se convierte en un ejercicio para quitar cosas del suelo ”.
A fines de junio de 2015, el final programado de su temporada vino y se fue, y comenzó a surgir un esqueleto: un hombre de unos 30 años, su cráneo aplanado y roto y un cuenco plateado en su pecho. Los investigadores lo apodaron el "guerrero grifo" después de una placa de marfil decorada con grifo que encontraron entre sus piernas. Stocker se acostumbró a trabajar junto a él en ese espacio estrecho, día tras día bajo el ardiente sol de verano. "Me sentí muy cerca de este tipo, fuera quien fuese", dice ella. “Esta era una persona y estas eran sus cosas. Hablé con él: 'Sr. Griffin, ayúdame a tener cuidado '”.
En agosto, Stocker terminó en la clínica médica local con golpe de calor. En septiembre, fue recompensada con un collar de oro y ágata que los arqueólogos habían pasado cuatro meses tratando de liberar de la tierra. El cráneo y la pelvis del guerrero se encontraban entre los últimos artículos en ser removidos, levantados en grandes bloques de tierra. Para noviembre, la tumba finalmente estaba vacía. Cada gramo de tierra se había disuelto en agua y se había pasado a través de un tamiz, y se había fotografiado y registrado la ubicación tridimensional de cada perla.
Siete meses después, Stocker navega a través de una puerta baja de metal verde hacia el sótano del museo arqueológico en la pequeña ciudad de Chora, a pocos minutos en coche del palacio. En el interior, la sala está repleta de mesas blancas, cajones de madera e innumerables estantes de calaveras y macetas: el resultado de décadas de excavaciones en esta región.
Aún siendo la fuerza organizativa detrás del proyecto Pylos, Stocker cuida no solo a los miembros humanos del equipo, sino también a una compañía de animales adoptados, incluida la mascota, un elegante gato gris llamado Nestor, que rescató del medio del camino cuando él estaba 4 semanas de edad "Era pequeño", recuerda. "Un día voló de la mesa".
Ella también está a cargo de la conservación. A su alrededor, cajas de plástico de todos los tamaños están apiladas, llenas de artefactos de la tumba del guerrero. Abre una caja tras otra para mostrar su contenido: una contiene cientos de bolsas de plástico etiquetadas individualmente, cada una de las cuales contiene una sola cuenta. Otro produce piedras de sello talladas con diseños intrincados: tres toros reclinables; Un grifo con las alas extendidas. "Todavía no puedo creer que realmente los estoy tocando", dice ella. "La mayoría de las personas solo ven cosas como esta a través del vidrio en un museo".
Hay delicados peines de marfil, delgadas bandas de bronce (los restos de la armadura del guerrero) y colmillos de jabalí probablemente de su casco. De envoltorios separados de papel libre de ácido, revela una daga de bronce, un cuchillo con una hoja grande y cuadrada (quizás usada para sacrificios) y una gran espada de bronce, su empuñadura decorada con miles de diminutos fragmentos de oro. "Es realmente sorprendente y está en mal estado", dice ella. "Es una de nuestras más altas prioridades".
Hay más de 1, 500 objetos en total, y aunque los artículos más preciados no están aquí (están bajo llave), la escala de la tarea que enfrenta para preservar y publicar estos objetos es casi abrumadora. Examina la habitación: el trabajo de una vida trazado ante ella.
"La forma en que cavaron esta tumba es simplemente notable", dice Thomas Brogan, director del Instituto para el Centro de Estudios de Prehistoria del Egeo para Creta Oriental. "Creo que el cielo es el límite en términos de lo que vamos a aprender".
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Fragmentos de vida antigua
Desde joyas hasta armas doradas, una muestra de los artefactos enterrados que los investigadores están utilizando para completar los detalles sobre las corrientes sociales en Grecia en el momento en que vivía el guerrero Griffin
Por 5W Infografía; Investigación de Virginia Mohler
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Como cualquier hallazgo arqueológico trascendental, la tumba del guerrero grifo tiene dos historias que contar. Una es la historia individual de este hombre: quién era, cuándo vivía, qué papel desempeñaba en los eventos locales. La otra historia es más amplia: lo que nos cuenta sobre el mundo en general y los cambios cruciales en el poder que tienen lugar en ese momento de la historia.
Los análisis del esqueleto muestran que este dignatario de treinta y tantos tenía unos cinco pies y medio, alto para un hombre de su tiempo. Los peines encontrados en la tumba implican que tenía el pelo largo. Y una reciente reconstrucción facial computarizada basada en el cráneo del guerrero, creada por Lynne Schepartz y Tobias Houlton, antropólogos físicos de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, muestra un rostro amplio y determinado con ojos cerrados y una mandíbula prominente. Davis y Stocker también están planeando pruebas de ADN y análisis de isótopos que esperan brinden información sobre sus orígenes étnicos y geográficos.
Al principio, los investigadores lucharon por fechar con precisión su entierro. Las capas de suelo generalmente están fechadas en función de los estilos cambiantes de la cerámica; esta tumba no tenía cerámica en absoluto. Pero las excavaciones del suelo circundante de la tumba en el verano de 2016 arrojaron fragmentos de cerámica que apuntan a un período arqueológico que corresponde aproximadamente a 1500-1450 aC Así que el guerrero vivió al final del período de la tumba del pozo, justo antes de la construcción de los palacios micénicos., incluyendo Nestor's.
Davis y Stocker creen que la tumba tholos en Pylos todavía estaba en uso en este momento. Si el guerrero era de hecho una figura importante, tal vez incluso un líder, ¿por qué fue enterrado en una fosa de pozo separada, y no en los tholos? Stocker se pregunta si cavar la fosa del pozo puede decir algo sobre la forma de la muerte del guerrero, que fue inesperado, y demostró ser una opción más rápida que la deconstrucción y reconstrucción de la entrada a los tholos. Bennet, por otro lado, especula que las prácticas funerarias contrastantes en una proximidad tan cercana pueden representar grupos familiares locales separados que compiten por la supremacía. "Es parte de un juego de poder", dice. "Tenemos personas que compiten entre sí por la exhibición". Para él, la competencia para acumular materiales y conocimientos exóticos puede haber sido lo que impulsó el desarrollo social de las élites gobernantes micénicas.
A los pocos años del entierro del guerrero, los tholos quedaron fuera de uso, la puerta de entrada en el muro de fortificación se cerró y todos los edificios en la cima de la colina fueron destruidos para dar paso al nuevo palacio. En Creta, los palacios minoicos de toda la isla ardieron junto con muchas villas y pueblos, aunque aún se desconoce por qué lo hicieron. Solo el centro principal de Knossos fue restaurado para la posteridad, pero con su arte, arquitectura e incluso tumbas que adoptaron un estilo más continental. Sus escribas cambiaron de Lineal A a Lineal B, usando el alfabeto para escribir no el idioma de los minoicos, sino el griego micénico. Es una transición crucial que los arqueólogos están desesperados por entender, dice Brogan. "¿Qué provoca el colapso de los minoicos y, al mismo tiempo, qué causa el surgimiento de la civilización del palacio micénico?"
Las distinciones entre las dos sociedades son lo suficientemente claras, aparte de la diferencia fundamental en sus idiomas. Los micénicos organizaron sus ciudades con casas independientes en lugar de los edificios compartidos conglomerados vistos en Creta, por ejemplo. Pero la relación entre los pueblos ha sido durante mucho tiempo un tema polémico. En 1900, apenas 24 años después de que Schliemann anunciara que había encontrado a los héroes de Homero en Micenas, el arqueólogo británico Arthur Evans descubrió la civilización minoica (llamada así por el mítico Rey Minos de Creta) cuando desenterró Knossos. Evans y los estudiosos posteriores argumentaron que los minoicos, y no los continentales micénicos, fueron los "primeros" griegos, "el primer eslabón de la cadena europea", según el historiador Will Durant. Las tumbas de Schliemann, según se pensaba, pertenecían a los gobernantes ricos de las colonias minoicas establecidas en el continente.
Sin embargo, en 1950, los académicos finalmente descifraron las tabletas Linear B de Knossos y Pylos y mostraron que la escritura era la forma griega más antigua conocida. La opinión ahora cambió de sentido: los micénicos fueron reinstalados como los primeros griegos, y los objetos minoicos encontrados en las tumbas del continente fueron reinterpretados como símbolos de estado robados o importados de la isla. "Es como si los romanos copiaran estatuas griegas y las sacaran de Grecia para ponerlas en sus villas", dice Shelmerdine.
Y este ha sido el consenso académico desde entonces: los micénicos, que ahora se cree que saquearon a Knossos en la época en que construyeron sus palacios continentales y establecieron su idioma y sistema administrativo en Creta, fueron los verdaderos antepasados de Europa.
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La tumba del guerrero grifo en Pylos ofrece una nueva perspectiva radical sobre la relación entre las dos sociedades y, por lo tanto, sobre los orígenes culturales de Europa. Como en tumbas de pozo descubiertas previamente, los objetos en sí mismos son una mezcla intercultural. Por ejemplo, el casco de colmillo de jabalí es típicamente micénico, pero los anillos de oro, que son ricos en imágenes religiosas minoicas y son por sí mismos un hallazgo enormemente significativo para los eruditos, dice Davis, reflejan artefactos encontrados previamente en Creta.
Sin embargo, a diferencia de las tumbas antiguas en Micenas y en otros lugares, que contenían artefactos de diferentes individuos y períodos de tiempo, la tumba de Pylos es un entierro único sin molestias. Todo lo que contenía pertenecía a una persona, y los arqueólogos pueden ver con precisión cómo se colocaron las tumbas.
Significativamente, se colocaron armas en el lado izquierdo del cuerpo del guerrero, mientras que los anillos y las piedras de sello estaban a la derecha, lo que sugiere que se organizaron con intención, no simplemente arrojados. La obra de arte representativa presentada en los anillos también tenía conexiones directas con objetos enterrados "Uno de los anillos de oro tiene una diosa parada en la cima de una montaña con un bastón que parece estar coronado por una cabeza de toro con cuernos", dice Davis. "Encontramos un bastón de toro en la tumba". Otro anillo muestra a una diosa sentada en un trono, mirándose en el espejo. "Tenemos un espejo". Davis y Stocker no creen que todo esto sea una coincidencia. "Creemos que los objetos fueron elegidos para interactuar con la iconografía de los anillos".
Los cuernos, que simbolizan la autoridad, aparecen en la cabeza de este toro de bronce y tres anillos de oro. (Universidad de Cincinnati) En su opinión, la disposición de los objetos en la tumba proporciona la primera evidencia real de que la élite continental era experta en ideas y costumbres minoicas, que entendían muy bien el significado simbólico de los productos que adquirieron. "La tumba muestra que estos no son solo nudillos, micénicos neandertales que quedaron completamente impresionados por la existencia de la cultura minoica", dice Bennet. "Saben qué son estos objetos".
Los nuevos descubrimientos realizados por Davis y Stocker el verano pasado proporcionan evidencia más sorprendente de que las dos culturas tenían más en común de lo que los estudiosos se dieron cuenta. Entre los hallazgos hay restos de lo que probablemente sean las pinturas murales más antiguas jamás encontradas en el continente griego. Los fragmentos, que miden entre aproximadamente uno y ocho centímetros de ancho y pueden remontarse al siglo XVII a. C., se encontraron debajo de las ruinas del Palacio de Néstor. Los investigadores especulan que las pinturas una vez cubrieron las paredes de las mansiones en el sitio antes de que se construyera el palacio. Presumiblemente, el guerrero grifo vivía en una de esas mansiones.
Además, pequeñas secciones de fragmentos ensamblados indican que muchas de las pinturas eran de carácter minoico, mostrando escenas de la naturaleza, papiros en flor y al menos un pato volador en miniatura, según Emily Egan, experta en arte del Mediterráneo oriental en la Universidad de Maryland. en College Park que trabajó en las excavaciones y está ayudando a interpretar los hallazgos. Eso sugiere, dice, una "conexión muy fuerte con Creta".
Juntos, las tumbas y las pinturas murales presentan un caso notable de que la primera ola de la élite micénica abrazó la cultura minoica, desde sus símbolos religiosos hasta su decoración doméstica. "Al principio, las personas que se convertirán en los reyes micénicos, los reyes homéricos, son sofisticadas, poderosas, ricas y conscientes de algo más allá del mundo del que emergen", dice Shelmerdine.
Esto ha llevado a Davis y Stocker a favorecer la idea de que las dos culturas se entrelazaron en una etapa muy temprana. Es una conclusión que se ajusta a las sugerencias recientes de que el cambio de régimen en Creta en la época en que se levantaron los palacios continentales, que tradicionalmente corresponde al declive de la civilización minoica, puede no haber sido el resultado de la invasión agresiva que los historiadores han asumido. El período posterior en Knossos podría representar algo más como "una UE en el Egeo", dice Bennet, de la Escuela Británica en Atenas. Los minoicos y los griegos micénicos seguramente habrían hablado los idiomas del otro, pueden haberse casado y probablemente haber adoptado y remodelado las costumbres del otro. Y es posible que no se hayan visto con las identidades rígidas que los modernos tendimos a imponerles.
En otras palabras, no es a los micénicos ni a los minoicos a quienes podemos rastrear nuestro patrimonio cultural desde 1450 a. C., sino más bien una combinación de ambos.
Los frutos de esa mezcla pueden haber dado forma a la cultura de la Grecia clásica y más allá. En la mitología griega, por ejemplo, se dice que el legendario lugar de nacimiento de Zeus es una cueva en las montañas de Dicte en Creta, que puede derivarse de una historia sobre una deidad local adorada en Knossos. Y varios estudiosos han argumentado que la noción misma de un rey micénico, conocido como wanax, fue heredada de Creta. Mientras que el Cercano Oriente presentaba reyes autocráticos —el faraón egipcio, por ejemplo, cuya supuesta naturaleza divina lo distinguía de los ciudadanos terrenales—, el wanax, dice Davis, era el "miembro de más alto rango de una sociedad clasificada", y se sirvieron diferentes regiones por diferentes líderes. Es posible, propone Davis, que la transferencia a la cultura griega de este modelo de autoridad más difuso e igualitario fuera de fundamental importancia para el desarrollo de un gobierno representativo en Atenas mil años después. "En la Edad del Bronce", dice, "tal vez ya estamos viendo las semillas de un sistema que finalmente permite el surgimiento de las democracias".
La revelación es convincente para cualquier persona interesada en cómo nacen las grandes civilizaciones y qué las hace "grandiosas". Y con el creciente nacionalismo y la xenofobia en partes de Europa y Estados Unidos, Davis y otros sugieren que la tumba contiene un lugar más urgente. lección. La cultura griega, dice Davis, "no es algo que se haya transmitido genéticamente de generación en generación desde el principio de los tiempos". Desde los primeros momentos de la civilización occidental, dice, los micénicos "fueron capaces de abrazar muchas tradiciones diferentes".
"Creo que todos deberíamos preocuparnos por eso", dice Shelmerdine. “Resuena hoy, cuando tienes facciones que quieren expulsar a todos [de sus países]. No creo que los micénicos hubieran llegado a ningún lado si no hubieran podido llegar más allá de sus costas.
