Los niños islandeses disfrutan de los favores no solo en 13 sino en Papá Noel. Llamados los Yule Lads, estos alegres pero traviesos se turnan para visitar a los niños las 13 noches previas a la Navidad. En cada una de esas noches, los niños colocan uno de sus zapatos en el alféizar de la ventana. Para los buenos niños y niñas, el Yule Lad dejará dulces. Si no, los Yule Lads no son sutiles al expresar su desaprobación: llenan el zapato con papas podridas.
Sin embargo, no piense que los niños islandeses que se portan bien tienen un trato agradable. Pueden disfrutar de 13 visitas parecidas a las de Santa Claus, pero también tienen que lidiar con una criatura llamada Grýla que baja de las montañas en Navidad y hierve vivos a los niños traviesos, y un gatito negro gigante y sediento de sangre llamado el Gato de Navidad que ronda en todo el país en la víspera de Navidad y se come a cualquiera que no use al menos una prenda nueva.
Aparentemente, los Yule Lads solían ser mucho más espeluznantes de lo que son hoy también, pero en 1746 a los padres se les prohibió oficialmente atormentar a sus hijos con historias de monstruos sobre esas criaturas en particular. Hoy en día, en su mayoría son benignos, excepto por los trucos inofensivos que les gusta jugar.
Al igual que los siete enanos de Blancanieves, cada uno de los Yule Lads tiene su propia personalidad distinta. Sin embargo, sus nombres siguieron siendo un punto de mucha interpretación y debate hasta hace poco. Como describe el Museo Nacional de Islandia:
Docenas de nombres diferentes para los Yule Lads aparecen en diferentes cuentos populares e historias. Un popular poema sobre los Yule Lads del fallecido Jóhannes úr Kötlum, que apareció por primera vez en el libro Jólin koma (Se acerca la Navidad) en 1932, sirvió para dar a conocer mucho más sus nombres y números. Los nombres de los 13 Yule Lads que la mayoría de los islandeses conocen hoy se derivan de ese poema.
Hoy, como describe el Museo, los muchachos de Yule son:
- Sheep-Cote Clod: intenta chupar tejos en los cobertizos de ovejas de los granjeros
- Gully Gawk: roba espuma de cubos de leche de vaca
- Stubby: es bajo y roba comida de sartenes
- Spoon Licker: lame cucharas
- Pot Scraper, también conocido como Pot Licker: roba ollas sin lavar y las lame para limpiarlas
- Bowl Licker: roba cuencos de comida debajo de la cama (en los viejos tiempos, los islandeses solían almacenar cuencos de comida allí, ¿convenientes para la merienda de medianoche?)
- Door Slammer: pisa fuerte y cierra puertas, manteniendo a todos despiertos
- Skyr Gobbler: se come todo el yogur islandés (skyr)
- Salchicha Swiper: le encantan las salchichas robadas
- Window Peeper: le gusta arrastrarse fuera de las ventanas y, a veces, robar las cosas que ve adentro
- Sniffer de puerta: tiene una nariz enorme y un apetito insaciable por los productos horneados robados
- Gancho de carne: arrebata cualquier carne que quede, especialmente cordero ahumado
- Mendigo de velas: roba velas, que solían ser artículos muy buscados en Islandia <
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