La cara más reconocible del movimiento Rastafari es el fallecido músico Bob Marley, inmortalizado en camisetas y carteles con una gorra roja, dorada y verde tejida a ganchillo sobre rastas naturales en una nube de humo de marihuana. Sin embargo, el movimiento, que tiene más de un millón de seguidores, "no se trata de cantar reggae", dice Jake Homiak, un antropólogo cultural del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. "Se nutre de una raíz enormemente profunda: una sensación de anhelo de un lugar en el mundo por personas de ascendencia africana".
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Homiak, que se ha sumergido en la cultura durante 30 años, es el curador de la exposición recientemente inaugurada "¡Descubriendo Rastafari!" Casi 20 rastafaris consultaron sobre todos los detalles de la exposición, el primero de su tipo en cualquier museo importante.
La exhibición relata una historia intrincada e imparte matices a un movimiento que celebra la liberación africana, la paz global y el "amor único". Sus orígenes se remontan a un pasaje bíblico: "Los príncipes saldrán de Egipto; Etiopía pronto extenderá sus manos a Dios", dice el Salmo 68:31. Los africanos esclavizados en las colonias americanas creían que esto predijo su emancipación. En el siglo XX, el líder nacionalista negro jamaicano Marcus Garvey frecuentemente citaba el pasaje, prediciendo que un salvador sería coronado en África.
El 2 de noviembre de 1930, esa profecía parecía cumplirse cuando Ras (un título etíope de nobleza) Tafari Makonnen, que se cree descendiente de la reina de Saba y el rey Salomón, fue coronado como el emperador Haile Selassie I de Etiopía. Los predicadores negros en Jamaica vieron el evento como la segunda venida de Cristo. Selassie era una figura carismática que cautivó al público en todo el mundo, como cuando declaró ante las Naciones Unidas en 1963: "Hasta que el color de la piel de un hombre no tenga más importancia que el color de sus ojos ... el sueño de una paz duradera ... . seguirá siendo una ilusión fugaz ". Él gobernó Etiopía hasta 1974, cuando fue depuesto por los revolucionarios marxistas. Selassie murió un año después, aunque muchos rastafaris permanecen firmes en la creencia de que él todavía está vivo.
"Esta es una fe de compromiso extraordinario", dice Homiak, quien describe cómo los primeros rastafaris en Jamaica fueron golpeados y humillados públicamente. "La gente se ha sacrificado y luchado por mantener viva esta fe". Una vitrina en la exhibición del Smithsonian muestra manuscritos como el Holy Piby, un texto proto-rastafari que se difundió ampliamente en la diáspora africana antes de ser prohibido en Jamaica durante la década de 1920.
Uno de los asesores de la exposición, Ras Maurice Clarke, un rastafari originario de Kingston, Jamaica, que ahora vive en Washington, DC, dice que quería "disipar la ignorancia y las conversaciones ficticias sobre todo lo que hacemos es fumar ganja". Debido a que los asesores desconfiaban de los estereotipos, debatieron si presentar a Marley en la exhibición. Finalmente, incluyeron un pequeño homenaje al rey del reggae. "No tenía sentido hacer una exhibición sobre Rastafari y excluir a la persona que era el proveedor más famoso de la filosofía Rastafari", dice Homiak.
Los mensajes de liberación y unidad de Selassie son primordiales en la música de Marley, así como en la vida de los rastafaris de hoy. La emperatriz (un título otorgado a una madre) Melanie Wright, quien vino de Hartford, Connecticut, con su familia para estar en la inauguración, dice que encontró su llamado en las calles de Nueva York después de ver innumerables carteles de Selassie: "Luchó por la libertad de África, así que parte de decir que eres Rastafari significa que estás viviendo para reclamar esa historia ".
