A menudo se dice que la acústica de los antiguos teatros griegos era tan sofisticada que los espectadores en la fila de atrás podían escuchar a los actores con perfecta claridad, mucho antes de que los micrófonos aparecieran en escena. En los tiempos modernos, los guías turísticos suelen dejar caer un alfiler, encender una cerilla o rasgar un pedazo de papel en los escenarios de estos auditorios antiguos para demostrar que los visitantes pueden escuchar sonidos suaves en lo alto de los asientos. Pero como Nicola Davis informa para The Guardian, un estudio reciente sugiere que la acústica de los teatros griegos no es tan ejemplar, al menos ya no.
Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos tomó más de 10.000 mediciones acústicas en tres teatros griegos antiguos: el Odeón de Herodes Atticus, el Teatro Argos y el teatro de Epidauro (una estructura en expansión del siglo IV que ha sido especialmente elogiada por su ingeniero de sonido). Colocaron micrófonos alrededor de los teatros y altavoces en el centro de sus escenarios, que reproducían un sonido que variaba de baja a alta frecuencia.
Utilizando un sistema inalámbrico que desarrollaron ellos mismos, los investigadores tomaron lecturas de cientos de puntos de diferencia en los cines en diferentes momentos durante el día, ya que las fluctuaciones de temperatura y humedad pueden afectar la calidad acústica, según un comunicado de prensa de la universidad. Las mediciones permitieron al equipo calcular la fuerza de los sonidos en diferentes puntos del teatro.
Los investigadores también hicieron grabaciones de laboratorio de varios sonidos (actores hablando en una variedad de volúmenes, arrojando una moneda, golpeando una cerilla, rasgando un papel) y reproduciéndolos en los cines, donde los participantes podían ajustar el volumen de los sonidos hasta que Podía escucharlos.
Los resultados del equipo, que se discuten en una serie de documentos de la conferencia, sugieren que las leyendas auditivas sobre los teatros griegos ya no pueden contener el agua. En Epidauro, por ejemplo, el sonido de una moneda cayendo o un papel rasgado se podía escuchar en todo el teatro, pero no eran reconocibles más allá del punto medio de los asientos. Los participantes sentados en la primera fila solo podían escuchar un susurro. Las palabras pronunciadas a un volumen normal no se podían escuchar en las filas traseras de ninguno de los teatros.
Hablando con Natasha Frost de Atlas Obscura, el coautor del estudio, Remy Wenmaekers, tuvo cuidado de enfatizar que la investigación del equipo no tiene ninguna relación con la calidad del sonido experimentado por los antiguos griegos. "Lo que investigamos fueron los teatros actuales, como lo son ahora", dijo. "Nuestras conclusiones no dicen nada acerca de cómo habrían sido los teatros hace 2.000 años, y nuestra expectativa es que fueran muy diferentes".
Los teatros antiguos, agregó, pueden haber sido decorados con fondos que ayudaron a magnificar el sonido. Armand D'Angour, un erudito clásico y músico de la Universidad de Oxford, le dice a Frost que la acústica de los teatros probablemente fue mejor en la antigüedad porque sus superficies "habrían sido brillantes, porque habrían sido de mármol pulido, mientras que ahora son muy rutilado ”. Los actores griegos también usaban máscaras, que amplificaban aún más sus voces.
Aunque la acústica de los teatros no se mantuvo a la altura de la leyenda durante la investigación de los investigadores, su estudio revela que la calidad del sonido de los antiguos sitios de entretenimiento sigue siendo muy buena. Las palabras pronunciadas en voz alta con proyección —en la forma en que los actores griegos fueron entrenados para hacerlo— se podían escuchar claramente en las filas superiores de los tres teatros. Y para los antiguos griegos que acudían en masa al teatro para disfrutar de las obras de Sófocles, Eurípides o Aristófanes, probablemente lo más importante era escuchar a los actores.
