Un brote de sarampión en el estado de Washington ha llevado a los funcionarios de salud a declarar una emergencia pública. Según Vanessa Romo y Patti Neighmond de NPR, hasta el lunes había 36 casos confirmados y 11 casos sospechosos de sarampión.
Treinta y cinco de los pacientes confirmados de sarampión y todos los casos sospechosos se encuentran en el condado de Clark. Todos menos cuatro de estos pacientes no habían sido inmunizados con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola; Los funcionarios están trabajando para verificar el estado de inmunización de los individuos restantes. Veinticinco de los 35 pacientes confirmados son niños menores de 10 años. También se identificó un caso de adultos en el cercano condado de Kings, según Julia Belluz de Vox .
Los funcionarios del condado de Clark han compilado una lista de docenas de lugares públicos, entre ellos tiendas, clínicas médicas, iglesias, escuelas y el Aeropuerto Internacional de Portland, donde las personas pueden haber estado expuestas a la infección. En una declaración que declara el estado de emergencia, el gobernador de Washington Jay Inslee calificó la situación como un "riesgo extremo para la salud pública que puede extenderse rápidamente a otros condados".
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa. Según los CDC, el 90 por ciento de las personas no inmunizadas cerca de una persona infectada lo contraerá. El sarampión se propaga por el aire y el virus puede vivir hasta dos horas en el espacio aéreo donde una persona infectada tosió o estornudó. También puede ser difícil detectar signos tempranos de la enfermedad; Los síntomas generalmente comienzan a aparecer de siete a 14 días después de la infección, lo que significa que las personas pueden transmitir la enfermedad antes de saber que están enfermos.
Los síntomas reveladores del sarampión incluyen fiebres altas, ojos rojos y llorosos, manchas blancas en la boca y erupciones cutáneas. La enfermedad puede tener complicaciones graves, como neumonía y encefalitis, o inflamación del cerebro. Algunas complicaciones resultan fatales.
Antes de 1963, cuando la vacuna contra el sarampión estuvo disponible, el sarampión era la principal causa de muerte entre los niños de todo el mundo, informan Romo y Neighmond. Según los CDC, cada año infecta a entre tres y cuatro millones de personas en los Estados Unidos, causando entre 400 y 500 muertes. La introducción de la vacuna, que es 97 por ciento efectiva después de dos dosis, redujo drásticamente las tasas de sarampión en el país. En 2000, los funcionarios declararon que el sarampión había sido eliminado oficialmente de los EE. UU.
Pero en los últimos años, han surgido brotes en los bolsillos del país donde el movimiento antivacunación se ha consolidado, impulsado por afirmaciones refutadas de que las vacunas causan autismo. Dieciocho estados estadounidenses, incluidos Washington y Oregón, permiten a los padres optar por no vacunar a sus hijos debido a "creencias filosóficas", informa CBS News . Varias áreas metropolitanas en el noroeste (Seattle, Spokane y Portland) han sido identificadas como "puntos críticos" de oposición a las vacunas.
En el condado de Clark, que limita con Portland, casi el siete por ciento de los niños fueron exentos de las vacunas requeridas para ingresar al jardín de infantes en el año escolar 2017-2018 por razones no médicas, según Isaac Stanley-Becker, del Washington Post . A nivel nacional, solo el dos por ciento de los niños no están vacunados debido a preocupaciones no médicas.
Si un alto porcentaje de una población dada está inmunizada contra una enfermedad, las vacunas pueden proteger a aquellos que no son inmunes. Pero dada la alta tasa de no vacunación en las áreas de "puntos críticos", Peter J. Hotez, profesor de pediatría y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston, le dice a Stanley-Becker que no sorprendido de que estén ocurriendo brotes.
"Esto es algo que he predicho desde hace un tiempo", dice sobre la situación en el condado de Clark. "Es realmente horrible y realmente trágico y totalmente evitable".
