El músico y diseñador de acordeones Gilberto Reyes nos recibió en la puerta de la sede nacional de Hohner, ubicada en el histórico Glen Allen, Virginia. Él y yo teníamos muchos amigos en común, pero nunca nos habíamos conocido en persona. Me enteré de que Reyes era un devoto seguidor de la leyenda del acordeón Flaco Jiménez y que recientemente había pasado varios días con Jiménez, tomando extensas notas de campo, fotos y bocetos de partes de acordeón, con la intención de crear un nuevo modelo clásico de Corona II Flaco Jiménez. acordeón para la serie Signature de Hohner.
"Es un gran héroe mío, y trabajar con él en este proyecto fue increíble", dice Reyes. Yo también era fanático de Flaco, y recientemente había producido un álbum para Smithsonian Folkways con Jiménez y el brillante innovador bajo sexto Max Baca, titulado Flaco & Max: Legends and Legacies, así que teníamos muchas historias para compartir.
Reyes llama a Flaco Jiménez la música de acordeón mexicano BB King of Texas: “Lo he estado escuchando desde que era un niño. Mi abuelo también era un gran admirador. Tengo toda su colección de LP y 45 ”, me dijo. Reyes había dispuesto gentilmente donar uno de los acordeones de Flaco Jiménez al Museo Nacional de Historia Americana, por lo que la curadora del museo Margaret Salazar-Porzio y el director de medios de Folklife Charlie Weber se unieron a mí para entrevistarlo sobre la importancia de Jiménez en la cultura estadounidense, el acordeón que sería marcan el papel de Jiménez en la historia y el propio trabajo influyente de Reyes con Hohner.
Gilberto Reyes fue una de las personas más influyentes, modestas y poco reconocidas en la música tradicional regional estadounidense y mexicana. En Hohner, una empresa alemana fundada en 1857, fue uno de los cinco gerentes de producto, cada uno asignado a ciertos instrumentos musicales. Supervisa todos los productos de acordeón de Hohner y ha estado a la vanguardia de un resurgimiento de la música de acordeón, especialmente el acordeón de botones preferido por los músicos mexicanos y mexicoamericanos. Para mí, fue un defensor cultural y un cambiador de juegos musicales de primer orden.
"Vinimos de orígenes muy humildes, trabajando en los campos de algodón", recuerda. "Ahí es donde se originó".
Mónico Márquez toca un acordeón de botones Hohner con la banda venezolana Mestros del Joropo Oriental en el Festival Smithsonian Folklife 2009. (Foto por John Loggins, archivos de Ralph Rinzler Folklife) Reyes creció en el corazón del Valle del Río Grande de Texas, nació en Harlingen en 1961 y creció en Weslaco. Sus padres eran del general Terán, Nuevo León, en el lado mexicano de la frontera, pero finalmente se establecieron en el lado de Texas. Tanto su abuelo como su padre tocaron el acordeón de botón de dos filas como pasatiempo y como profesionales a tiempo parcial.
Él recuerda cómo la vida fronteriza rural lo formó a él y a la música que hoy llamamos conjunto : aunque ni su padre ni su abuelo eran ampliamente conocidos como músicos, eran amigos de músicos que ahora se consideran entre los nombres más notables de la música tejana (mexicana de Texas) ―El pionero del acordeón Narciso Martínez, Los Alegres de Terán, Los Donneños (llamado así por Donna, Texas), Tony De La Rosa, Valerio Longoria y muchos otros.
Cuando era niño, Reyes tenía poca idea de la importancia cultural de estos músicos. Conocía a Narciso Martínez, por ejemplo, como cuidador del zoológico, su trabajo diario. En 1975, conoció al fundador de Arhoolie Records, Chris Strachwitz, quien estaba en el valle para filmar el documental sobre la música de conjunto de Texas, Chulas Fronteras . Cuando era niño, todos los Reyes se dieron cuenta en ese momento, sin embargo, que su padre había matado a un novillo para la barbacoa que era el centro de la fiesta documentada por los cineastas.
Reyes amaba la música de su familia. Su abuelo le intrigaba tocar en cantinas los fines de semana, y aprendió a tocar la guitarra, el bajo y el acordeón. Sin embargo, su padre lo animó a ir a la universidad. Lo hizo y finalmente se mudó a Sacramento, California, donde trabajó para Wells Fargo y el Vicegobernador Leo McCarthy.
Sin embargo, nunca dejó su música. Formó un conjunto propio, inició un foro web para acordeonistas de botones, reparó y afinó acordeones, y jugó con innovaciones en su instrumento de 31 botones. Agregó tres botones, extendiendo el rango superior del instrumento, y atrajo la atención de la compañía Hohner. Hicieron un prototipo y luego, en 2008, lo invitaron a trabajar con ellos. Fue una experiencia llena de emociones, y no pudo evitar preguntarse cuán orgulloso podría haber estado su abuelo de saber que él era un jugador clave en la compañía que hizo sus acordeones.
Una estatua del fundador Matthias Hohner se encuentra fuera de la fábrica Hohner en Trossingen, Alemania. (Foto cortesía de Gilberto Reyes) 
La tumba de Matthias y Anna Hohner en Trossingen, Alemania. (Foto cortesía de Gilberto Reyes) "Nunca en mis sueños más locos hubiera imaginado que estaría trabajando para Hohner, creando nuevos productos y trabajando con todos estos artistas con los que estoy trabajando ahora", dice. “Me golpeó en 2009 cuando fui a Alemania. Fui a la tumba de Matthias Hohner, y vi todas las lápidas de todos los Hohner allí. Me pregunto: "¡No puedo creer que estoy aquí, en Trossingen, Alemania, en la tumba del fundador!" Tuve que sentarme porque me sentí abrumado ”, dice.
Pero al principio, las perspectivas eran sombrías.
“Cuando llegué [a] Hohner, el negocio del acordeón estaba muerto. Quizás teníamos dos modelos que funcionaban bien, y eso fue todo. No teníamos ninguno de los artistas trabajando con nosotros. Estábamos en una recesión, y mucha gente decía: vas a trabajar para Hohner e intentar vender acordeones, pero nadie los va a comprar porque van a volver a México ", dice. “Pero estábamos observando lo contrario. De repente, Carolina del Norte: enormes aumentos en la población latina. Aumenta en Maryland, aumenta en Nueva York, lugares donde nunca pensó. Por lo general, era California, Texas, Florida ".
Reyes puso en práctica su conocimiento del acordeón, sus antecedentes culturales y su visión para los negocios, cambiando la popularidad del acordeón. En las décadas de 1940 y 1950, el acordeón de piano (con teclas de estilo de piano) había sido el rey, y la compañía quería que recuperara la popularidad del instrumento.
Pero Reyes vio que el futuro estaba tanto en el acordeón de botones como en la floreciente comunidad latina.
Después de elaborar un plan de negocios, fue directamente a los artistas en busca de consejo, fortaleció los lazos con la comunidad y puso en primer plano las ideas, preferencias e innovaciones de los artistas. Honró a artistas como Jorge Hernández y Eduardo Hernández de Los Tigres del Norte y muchos otros. Y recordó cómo la música del compañero Tejano Flaco Jiménez realmente lo conmovió.
"Era algo sobre su música", dijo Reyes. “Fue alegre (animado). Era diferente. No se como explicarlo. Me habló a mí.
(Gilberto Reyes) 
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(Gilberto Reyes) Cuando Reyes tuvo la oportunidad de preguntarle a Jiménez sobre lo que pensaba que era especial acerca de tocar su acordeón, recuerda que Flaco dijo: “Cada nota, cada nota, la siento con el corazón. Quiero llorar. Cuando presiono ese botón y aparece ese sonido, me da una emoción interesante, y no sé cómo explicarlo. Lo único que puedo explicar es que quiero llorar ".
Finalmente, no hay nada más importante que el sonido del acordeón. Reyes, con su profundo conocimiento de primera mano de cómo funciona el acordeón, sabía que dentro del mundo del acordeón de botones, había nichos distintivos de sonido, especialmente el sonido norteño mexicano y el sonido del conjunto texano. Las principales diferencias radican en la tonalidad de la caña. Los músicos norteños mexicanos prefieren un sonido "más húmedo", con más vibrato. Los músicos texanos prefieren un sonido "más seco", con menos vibrato. Los acordeonistas tejanos también tienden a individualizar más sus acordeones.
¿Cómo se crean estos diferentes tonos de sonido? Es principalmente a través de "afinar" las cañas de metal que vibran para producir el sonido. Por ejemplo, Reyes aprendió la técnica de Jiménez de agregar una pequeña gota de plomo a una caña para cambiar su tono muy ligeramente, creando un efecto especial de vibrato de trémolo. Analizó y diagramó la técnica, la envió a los expertos de la fábrica y creó una nueva línea de acordeones con el sonido característico de Flaco Jiménez.
En la sede de Hohner en Virginia, Gilberto Reyes se para sobre el modelo de la firma Flaco Jiménez. (Foto por Daniel Sheehy) Bajo la dirección de Reyes, las ventas de acordeón aumentaron considerablemente.
"Cada mes salen más de mil acordeones al mercado", informa. "A veces es cerca de 2, 000".
La forma en que Reyes trabajó estrechamente con los portadores de la cultura del acordeón mexicano y mexicoamericano hizo que Hohner se sincronizara mucho más con músicos y miembros de la comunidad por igual. Desarrolló instrumentos de menor precio pero de buena calidad para ayudar a atraer a más jóvenes de bajos ingresos a la música.
Si bien es relativamente invisible para el público, Reyes ha tenido un gran impacto cultural. Evoca las palabras de Jiménez cuando describe ver a una persona joven con un instrumento que desarrolló.
“Es Flaco diciendo: 'Cada nota que tocas, te dan ganas de llorar'. Así es como me siento cuando veo a un niño tocando un acordeón que diseñé. Me vuelvo emocional. 'Wow, participé en eso', me digo. Todavía no puedo creer que estoy haciendo esto. No es devastador, pero para mí, de donde vengo, lo es ”.
Daniel Sheehy es curador y director emérito de Smithsonian Folkways Recordings .
Una versión de este artículo apareció previamente en la revista en línea del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural
