Estados Unidos y China son diferentes en muchos sentidos. Pedimos prestado, ellos prestan. Nos gusta volar solos, valoran sus roles en grupos más grandes. Seguimos las hazañas de las personas llamadas Snooki, no conocen las profundidades de Snookiness.
Luego están las bicicletas eléctricas. China los ama, Estados Unidos, no tanto. En realidad, casi nada.
Analicemos los números: el año pasado, se vendieron alrededor de 25 millones de bicicletas eléctricas en China; En los Estados Unidos, el número era inferior a 100.000. Según Pike Research, las ventas en los EE. UU. Podrían subir más de 100, 000 este año y llegar a 350, 000 en 2018. Pero eso sería una pequeña porción de las ventas globales proyectadas en 2018, un poco menos de 50 millones. Y no solo se vería eclipsado por el mercado en China, que aún representará casi el 90 por ciento de las ventas mundiales, sino que también estará muy por debajo de las compras de bicicletas eléctricas en India, Europa y Japón.
Entonces, ¿por qué las bicicletas eléctricas han tenido una demanda tan tibia aquí? Después de todo, funcionan con una batería dentro del marco, que tiene un alcance de aproximadamente 30 millas con una carga completa. Son muy limpios, sin combustión de gas, increíblemente eficientes, y pueden ir casi tan rápido como un ciclomotor, hasta 20 millas por hora. Y pueden aplanar colinas que hacen llorar a los hombres adultos. O como Steve Roseman, fundador de Electric Bike Network, con sede en San Francisco, le dijo a la revista Outside, es como "una hada madrina te tocó en el hombro y te hizo el doble de fuerte".
De acuerdo, ahí está el precio. Una buena bicicleta eléctrica puede comenzar en $ 1, 000, aproximadamente tres veces el costo de una bicicleta de calidad; Algunos modelos, como los que ahora usa el Departamento de Policía de Los Ángeles, pueden costar hasta $ 5, 000.
Pero es más que eso. Un problema mayor es que las personas con mayor probabilidad de usar bicicletas eléctricas en los Estados Unidos no les gustan mucho. De hecho, pregúnteles a la mayoría de los ciclistas qué piensan de las bicicletas eléctricas y le dirán que los consideran solo una muesca por encima de los Segways en el medidor de pereza. ¿Una bicicleta con batería? ¿No es eso hacer trampa? ¿No es todo el punto pedalear?
Conecta y reproduce
Pues sí y no. En China, particularmente, las bicicletas eléctricas son una forma económica de llegar al trabajo. La aptitud física no es una gran parte de la ecuación. Puedes pedalear, pero la mayoría de los chinos no. La sensación ha sido descrita como algo parecido a deslizarse sobre una pasarela móvil en el aeropuerto.
Incluso fuera de China, las bicicletas eléctricas se están acercando a la corriente principal. El otoño pasado, Hertz comenzó a alquilar bicicletas eléctricas en Londres. También en el Reino Unido, el primer Campeonato Mundial de Bicicletas Eléctricas, apropiadamente una carrera cuesta arriba, se celebrará en Bristol este junio. En Amsterdam, donde pedalear para trabajar es tan rutinario como el café de la mañana, casi una de cada cinco bicicletas vendidas el año pasado funcionaba con baterías.
Hay tendencias que podrían cambiar las cosas en los Estados Unidos. La obvia es el aumento de los precios del gas. Cada vez que coquetean con $ 4 por galón, las ventas de bicicletas eléctricas en los Estados Unidos aumentan. Si alcanzan los $ 5, el golpe podría convertirse en un boom. También está el tema del envejecimiento de los Baby Boomers y Gen Xers a quienes les gusta andar en bicicleta, pero ya no anhelan sentir la quemadura. Para ellos, es tiempo de planeo. De hecho, esa es una gran parte del negocio de bicicletas eléctricas en Europa.
Si bien menos del 2 por ciento de los estadounidenses van en bicicleta diariamente, no hay duda de que la cantidad de personas que van en bicicleta a trabajar en las ciudades de los Estados Unidos aumenta cada año. Y a medida que los grupos de ciclistas crecen en lugares como San Francisco y Seattle, donde las colinas son más que brutales, se espera que muchos más eviten el pedaleo pesado y se vuelvan eléctricos.
Una actualización: desde que publiqué este artículo, entre las respuestas que recibí fue un correo electrónico de
Boris Mordkovich, un emprendedor greentech de Nueva York que está en medio de una odisea a campo traviesa para promover las bicicletas eléctricas en los Estados Unidos. Envió un correo electrónico a Milwaukee con una nota que incluía el siguiente comentario:
"Usted ha mencionado que un gran problema en los Estados Unidos es que a la mayoría de las personas que probablemente los usen no les gustan". En realidad no es del todo el caso. La mayoría de las personas en los EE. UU. No están familiarizadas con las bicicletas eléctricas o tienen ideas erróneas sobre ellas, confundiéndolas con scooters, motocicletas y todo lo demás. Mientras ese sea el caso, no pueden ver los beneficios en ellos. Sin embargo, tan pronto como se les explica qué es una bicicleta eléctrica y cómo funciona realmente, o mejor aún, dan su primer paseo en ella, la percepción cambia drásticamente ”.
Baterías no incluidas
Por supuesto, muchas cosas interesantes todavía están sucediendo con las bicicletas no eléctricas. Estas son algunas de las últimas innovaciones:
- Un toque ligero: no faltan ideas para hacer que los ciclistas sean visibles por la noche, pero uno de los más ingeniosos es GLOBARS, en el que los tubos de plástico que contienen luces LED se envuelven en el manillar.
- Brilla con la corriente: una bicicleta llamada The Pulse ofrece una forma aún más elegante de mantener seguros a los ciclistas urbanos. El centro del marco está recubierto con polvo fotoluminiscente para que brille en la oscuridad.
- ¿Puede una bicicleta ser demasiado delgada ?: La ThinBike, acertadamente llamada, está diseñada para el ciclista urbano con cero espacio de almacenamiento. Cuenta con pedales plegables y manubrios que se pueden girar sin mover el neumático delantero, lo que permite que la bicicleta se encoja de 21 pulgadas a seis pulgadas de ancho.
- Estoy recogiendo vibraciones de madera: está bien, esto no es para todos, pero seguro que parece un dulce viaje. Es una bicicleta hecha a mano de madera de fresno en España que exige que no te atrevas a usar pantalones deportivos cuando subas a bordo. O si su gusto por la madera es más tropical, vea la creación del diseñador Craig Calfee, quien ha construido una bicicleta de bambú, hasta los radios.
Bono de video: ¿Cómo podrían las bicicletas eléctricas no ser convencionales si Jay Leno tiene una? Míralo sacarlo a dar una vuelta.
