Concebido por John D. Rockefellear, Jr., afortunado hijo del magnate del petróleo, como una ciudad dentro de una ciudad, el Rockefeller Center iba a ser una "meca para los amantes del arte", como él lo expresó, en el corazón de Nueva York. Él encargó la instalación de más de 100 esculturas, pinturas y textiles permanentes en torno a su desarrollo inmobiliario de 22 acres en el centro de Manhattan. Desde su apertura en 1933, obras de arte como las esculturas de Prometeo y Atlas se han convertido en puntos de referencia y destinos fotogénicos a la par con la popular pista de patinaje en su núcleo.
Desde ahora hasta el 28 de junio, siguiendo una tradición de casi 20 años de montar obras únicas de arte contemporáneo monolítico y agradable para el público, el Rockefeller Center presentará su exposición más amplia y audaz hasta la fecha: 20 obras de arte diversas a la vez de 14 artistas contemporáneos de todo el mundo. mundo. La exposición de dos meses marca el debut en Nueva York para Frieze Sculpture, una importación del Reino Unido con gran crédito de arte contemporáneo. Y las obras de arte, algunas encargadas específicamente para este espectáculo, crean una tensión palpable con las obras de arte más permanentes instaladas más de 80 años antes.
Aunque la exposición no tiene un tema unificador, una serie de obras de arte son especialmente políticas, abordan el poder y la desigualdad al ser lo que el curador de Frieze Sculpture, Brett Littman, describe como "sobre el habla, sobre la libertad de expresión, sobre los medios, sobre la idea de las imágenes y luego propagación de imágenes, particularmente imágenes históricas ".
Esa precisión es un movimiento radical en un lugar que está lleno de turistas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y durante la semana de trabajo con multitudes de tipos corporativos que trabajan para las instituciones financieras, legales y comerciales que ocupan los rascacielos del Rockefeller Center.
"Quería pensar en el arte de manera muy diferente", dice Littman, explicando cómo eligió y ubicó las obras de arte. "En general, el arte colocado aquí es monumental, con una pieza grande, generalmente en la Quinta Avenida o en 30 Rock".
Historiador y autor de Great Fortune: The Epic of Rockefeller Center, Daniel Okrent recuerda que John D. Rockefeller Jr. no se consideró vanguardista en lo más mínimo, a pesar de que su esposa Abby Aldrich Rockefeller fue cofundadora del Museo de Arte Moderno .
"Junior" asignó a casi 40 artistas el tema de "Nuevas fronteras" para las piezas permanentes encargadas para el Rockefeller Center, según su archivista Christine Roussel, quien escribió el libro, dos de hecho, sobre las obras de arte permanentes del Centro . Estos artistas entregaron, con gran énfasis en temas de la grandeza de Estados Unidos: su espíritu, industria, valores, prosperidad asegurada y providencia divina.
Tenía miedo de superar los límites, y cuando uno de los artistas más prominentes, Diego Rivera, lo hizo al incluir una imagen de Vladimir Lenin en un mural, Rockefeller lo reemplazó con el "Progreso estadounidense" de José Maria Sert.
Una mirada al Rockefeller Center con algo del arte público normalmente a la vista. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Mural "American Progress" del artista español José Maria Sert ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Los escultores emiten algunas de las obras de arte originales vistas en el Rockefeller Center ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Una vista del mural de Sert. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Isamu Noguchi trabaja en una de sus esculturas para el Rockefeller Center. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) "Su gusto por el arte era muy conservador", dice Okrent. "Estaba un poco atrasado". (El proyecto en general no fue muy bien recibido por los críticos del día en que debutó. Como dice la letra de Gershwin, "Todos se rieron del Rockefeller Center ...").
Pero, por supuesto, el mundo del arte, como es su naturaleza, ha seguido empujando muchos límites (de sabor, materiales, temas, etc.) en las décadas posteriores, John D. Rockefeller Jr. hizo su "meca" para el el arte que más le gustaba.
"Afortunadamente, en los últimos 80 años, la administración del Centro Rockefeller ha estado abierta al cambio y la innovación", agrega Roussel, que es lo que permite que el lugar sea "un vehículo para exhibiciones emocionantes y a veces controvertidas".
No más que con Frieze Sculpture. Para tener una idea de cuán desviada es esta nueva exposición para el Rockefeller Center, incluso la diversa variedad de 192 banderas nacionales que normalmente rodean su pista de patinaje hundida se han eliminado para dejar espacio para una comisión de nuevas obras de arte del artista ghanés Ibrahim Mahama . Las coloridas banderas, que representan a los países miembros de las Naciones Unidas, han sido reemplazadas por ásperas y humildes beige confeccionadas con sacos de yute que generalmente se usan para transportar productos agrícolas en Ghana. Estas banderas son demasiado gruesas y pesadas para volar, y algunas astas permanecen sin bandera. El trabajo está destinado a abordar las disparidades extremas de ingresos y recursos que existen en todo el mundo.
"Para mí, esta pieza es realmente sobre la globalización, sobre el capitalismo", dice Littman. "Esta es una de las piezas centrales de todo el proyecto".
Ibrahim Mahama, Sin título, 2019, presentado por White Cube Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) 
Ibrahim Mahama, Sin título, 2019, presentado por White Cube Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) Littman dice que eligió deliberadamente obras que estaban en una "escala más humana" de lo que los visitantes esperan de las recientes ofertas de arte contemporáneo del Rockefeller Center, y tomó la decisión consciente de colocar la mayoría de las esculturas directamente en los pisos y las aceras, más bien que en pedestales y zócalos como se podría esperar. De hecho, es casi imposible no encontrar varias de las obras de arte al aire libre si se atraviesa la propiedad.
Hank Willis Thomas, Josephine y Kazumi (Real Red), 2018 presentado por Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) A pasos de las banderas, el artista Hank Willis Thomas ha creado dos burbujas de pensamiento de estilo cómic que también funcionan como bancos, en las que las personas pueden sentarse y contemplar la escultura directamente frente a ellas: el famoso "News" de Isamu Noguchi en 1940. Representa a cinco "periodistas" (todos hombres) de la Associated Press, que tenía su sede allí, como figuras heroicas con una agarrando una cámara y otro un teléfono. En conjunto, estas obras de arte creadas con casi 80 años de diferencia destacan el cambio tectónico en la estima pública hacia los periodistas y el periodismo, y quién tiene la autoridad para hablar y ser escuchado: una vez que los héroes, periodistas en el momento sociopolítico actual, están cada vez más amenazados por burla, represión e incluso violencia.
Del mismo modo, el gramófono de bronce de gran tamaño del artista Nick Cave, con sede en Chicago, crece a partir de su puño levantado, lo que sugiere quizás el poder de activar el cambio a través del habla o la producción cultural, como la música.
Pedro Reyes, Jaguar, 2018, presentado por Lisson Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) Como comentario adicional, aunque sutil, sobre la censura, Littman colocó deliberadamente las dos esculturas surrealistas de inspiración precolombina del artista mexicano Pedro Reyes, una con un ojo con la lengua fuera, una boca con un globo ocular, dentro de 30 Rockefeller Plaza, donde se encontraba el mural original de Diego Rivera antes de ser retirado.
Los turistas caminan por la escultura recortada de Ruby Bridges de Paulo Nazareth. (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) 
Escultura de Tommy Smith. Paulo Nazareth presentado por Mendes Wood DM, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York, 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) Fuera del edificio que se llama coloquialmente "30 Rock", hay dos esculturas de aluminio recortadas del artista brasileño Paulo Nazaret que representan figuras y momentos fundamentales del movimiento de los Derechos Civiles estadounidenses. Uno es de Tommie Smith, el ganador de la medalla de oro que levantó el puño en un saludo histórico de Black Power en los Juegos Olímpicos de 1968, el otro es de Ruby Bridges, el estudiante afroamericano de seis años que fue escoltado por alguaciles federales a la escuela. debido a las amenazas de violencia contra ella durante la crisis de desegregación escolar de Nueva Orleans. (Bridges fue inmortalizado en una de las pinturas más famosas de Norman Rockwell, "The Problem We All Live With".) La forma en que estas dos esculturas flanquean el edificio recuerda las estatuas robustas, a menudo de leones y / o héroes de guerra montados, que generalmente protegen instituciones sagradas como bancos, bibliotecas o edificios gubernamentales. Junto con dos representaciones a menor escala de Rosa Parks y Martin Luther King, Jr., estos trabajos, dice Littman, nos hacen cuestionar imágenes "que creemos que sabemos bien ... pero tal vez no" y cómo la sociedad usa ciertas imágenes icónicas, pero no otros.
La obra a mayor escala es "Detrás de los muros", una cabeza humana de 30 pies de altura con las manos cubriendo los ojos del artista español Jaume Plensa. Fundida en resina blanca, la escultura comenta lo que se ve y no se ve. "Se trata de muros", explica Plensa, particularmente aquellos que enfrentamos para asumir la responsabilidad individual.
No todo el trabajo es expresamente político. Para crear un homenaje conceptual al viaje humano y al ingenio, Littman eligió el vestíbulo del 10 Rockefeller Center, una vez sede de Eastern Airlines, para el trabajo del artista polaco Goshka Macuga. Sus dos jefes de retratos de Yuri Gagarin, el primer astronauta ruso, y del astrofísico Stephen Hawking se sientan a conversar con el mural permanente de Dean Cromwell de 1946 "La historia del transporte". Aludiendo a la materialidad del tiempo, “Split Stone (7:34)” de la artista Sarah Sze presenta una roca natural cortada como una geoda para revelar una imagen genérica del atardecer, que Sze capturó en su iPhone y luego renderizó en pintura píxel por- píxel Una pieza que seguramente deleitará a los niños pequeños es "Rest Upon" de Kiki Smith, una escultura de bronce de tamaño natural de un cordero encima de una mujer dormida. Littman ha ubicado el trabajo de Smith en la pasarela entre los dos jardines de canales llenos de lirios que conectan Rockefeller Plaza con la Quinta Avenida como un poderoso símbolo figurativo que explora la relación entre la humanidad y el mundo natural.
El gramófono de Nick Cave presentado por Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York, 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) 
La escultura de Goshka Macuga de Yuri Gagarin presentada por Andrew Kreps Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) 
Kiki Smith, Rest Upon, 2009, presentado por Pace Gallery, Frieze Sculpture en el Rockefeller Center, Nueva York 2019 (Cortesía de Timothy Schenck / Frieze) También están representados en Frieze Sculpture los artistas José Dávila, Aaron Curry, Rochelle Goldberg y los difuntos Walter De Maria y Joan Miró.
La primera Frieze Sculpture se originó en 2005 como una exposición de escultura al aire libre de varios meses en el Regent's Park de Londres, programada para la edición anual del Reino Unido de la feria de arte Frieze. El debut de Frieze Sculpture en Nueva York en el Rockefeller Center coincide con el arte de la edición de este año de Frieze New York, una feria de arte que atrae galerías a Nueva York de todo el mundo.
Frieze Sculpture en el Rockefeller Center incluye algunas charlas in situ, giras y otra programación, y simboliza en parte un movimiento estratégico hacia la accesibilidad literal y figurativa; Los boletos para la feria Frieze en sí, a la vista solo del 3 al 5 de mayo, cuestan más de $ 57 por adulto, y su ubicación en Randall's Island no es fácilmente accesible en transporte público (aunque la feria proporciona algo de transporte).
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Para todo John D, el conservadurismo estético de Rockefeller Jr., fue excepcionalmente radical en una forma que presagiaba la exposición actual que se puede ver en su homónima "ciudad dentro de una ciudad": una asignación comprometida de presupuesto para exhibir y comisionar nuevos obra de artistas vivos.
“Era nuevo. Realmente no era algo de lo que había habido mucho ”, dice Okrent. "La puesta en marcha de piezas de arte específicas fue una innovación".
Añadió: "Y fue parte del plan desde el principio".
Frieze Sculpture es gratuito y está abierto al público durante dos meses (del 26 de abril al 28 de junio) en todo el Rockefeller Center, con mapas en el sitio y una guía de audio descargable para usuarios de iOS a través de la aplicación móvil Frieze,
