Una nueva investigación sobre el síndrome de fatiga crónica ha arrojado luz sobre las posibles causas de esta misteriosa enfermedad, y ha dado esperanza a los millones de personas que se cree que padecen la enfermedad en todo el mundo.
Detrás del nombre benigno del síndrome de fatiga crónica se encuentra una enfermedad que puede arruinar la vida de personas que alguna vez estuvieron sanas, dejándolas en un estado de agotamiento casi permanente y, a veces, incapaces de trabajar, pensar con claridad o cuidarse a sí mismas.
"Fue como ser enterrada viva", dijo Samantha Miller, una antigua víctima del SFC, a la periodista Jo Marchant por su libro Cure publicado el año pasado. "Estaba exhausto, con terribles dolores en las articulaciones. Era como tener gripe todo el tiempo sin certeza de recuperación. No podía hacer nada. Estaba atrapado".
Las enfermedades que se asemejan al síndrome de fatiga crónica se han descrito con varios nombres que datan de siglos atrás, pero a pesar de su larga historia, los médicos han tenido poca suerte en identificar una causa para este trastorno paralizante, tratamientos mucho menos efectivos. El síndrome de fatiga crónica no deja impedimentos físicos visibles, lo que lleva a muchas personas en el pasado a etiquetarlo como un trastorno psicosomático, o incluso lo descarta como "gripe yuppie" o "histeria femenina".
Sin embargo, en los últimos años, el activismo de los pacientes y sus familias ha impulsado un mayor reconocimiento del SFC como una enfermedad real que debe estudiarse y curarse. Gran parte de ese activismo se ha centrado en reemplazar el "síndrome de fatiga crónica" con el nombre más antiguo y menos estigmatizado (aunque cuestionablemente preciso) "encefalomielitis mialgica", que significa "inflamación del cerebro y la médula espinal con dolor muscular". El nombre de la enfermedad a menudo se abrevia a ME / CFS. Los activistas también han presionado para obtener fondos de los Institutos Nacionales de Salud para investigar la enfermedad.
Ahora, ese impulso finalmente está comenzando a dar sus frutos. La investigación publicada esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences brinda las primeras pistas sólidas sobre lo que hay detrás de ME / CFS: el sistema inmunitario de una persona.
"Lo que está en juego aquí es una 'prueba de concepto' de que esta enfermedad es real", dijo el autor principal, José G. Montoya, de la Universidad de Stanford, a Lisa Rapaport, de Reuters . "Los pacientes han sido humillados, marginados e ignorados".
Después de comparar la sangre de casi 200 personas con EM / SFC con casi 400 personas sanas, informa Giorgia Guglielmi de Science, el equipo de Montoya descubrió que los niveles de 17 citocinas diferentes, pequeñas proteínas que las células inmunes usan para comunicarse entre sí, se encuentran en la víctima. la sangre parecía correlacionarse con la intensidad de sus síntomas de EM / SFC.
Estos desequilibrios del sistema inmunitario no han aparecido en los análisis de sangre de rutina utilizados por la mayoría de los médicos e investigadores porque esos análisis de sangre no buscaban los tipos correctos de inflamación, informa Miriam Tucker para NPR.
"La inflamación es mucho más complicada que dos viejas medidas imperfectas", Montoya le dice a Tucker. "Estamos mostrando una inflamación que no se había visto antes".
Los investigadores esperan que este descubrimiento impulse el desarrollo de un análisis de sangre concluyente para ME / CFS, informa Tucker, y guíe la investigación sobre los tratamientos para la enfermedad. Ya, informa Tucker, los investigadores en Noruega están haciendo pruebas con un medicamento inmune que se ha encontrado que alivia algunos síntomas de ME / CFS. Y otro equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, dirigido por un genetista cuyo hijo es víctima de ME / CFS, espera utilizar "datos grandes" para desarrollar tratamientos para la enfermedad.
"Este es un campo que ha estado lleno de escepticismo y conceptos erróneos, donde se ha visto que los pacientes inventaron su enfermedad", le dice Motoya a Tucker. "Estos datos muestran claramente lo contrario y demuestran lo que se puede lograr cuando combinamos un buen diseño de investigación con nueva tecnología".
