Ya sea que viva en Reykjavik, Christchurch o Portland, este sábado tiene la oportunidad de salir al aire libre, mojarse y aprender sobre algunos peces. Se planean cientos de eventos en todo el mundo en honor al primer Día Mundial de la Migración de Peces.
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Esta iniciativa global, creada por Nature Conservancy, UICN, World Wildlife Fund y otros grupos, busca crear conciencia sobre los peces migratorios, muchos de los cuales están en peligro por represas y desarrollos a lo largo de sus rutas fluviales. Los eventos incluyen aperturas ceremoniales de escalas de peces, liberación de esturiones, visitas guiadas familiares a los ríos, talleres de fotografía subacuática, una carrera llamada "smolt bolt" y más.
No hay una estimación segura de cuántas de las 27, 000 especies de peces conocidas migran, aunque es probable que sean muchas, tal vez incluso la mayoría. Algunos investigadores estiman el número en alrededor del 50 por ciento para todos los peces canadienses, por ejemplo, y hasta el 70 por ciento de todos los peces en el río Mekong.
A lo largo del año, numerosas especies de peces migratorios están haciendo lo suyo en todo el mundo. En este momento, por ejemplo, los esturiones lacustres se están reproduciendo en los ríos Fox y Wolf en Wisconsin, y en otras ramas del Mississippi y los Grandes Lagos. En el momento del desove, los huevos representan aproximadamente un tercio del peso corporal de una hembra de 150 libras.
"Considero que estos peces son notables por el tiempo que han podido persistir, 150 millones de años, sobreviviendo a los dinosaurios", dijo en un correo electrónico Ryan Koenigs, biólogo pesquero del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. El esturión del lago "también puede vivir entre 100 y 150 años".
Los peces migratorios tienen varias formas de llevar a cabo su negocio de ciclo de vida. El esturión del lago es sencillo, migran a los ríos con agua corriente para desovar. Otros, sin embargo, tienen rituales más elaborados. Algunos, como el salmón, nacen en agua dulce y luego se dirigen al agua salada, solo para eventualmente regresar al arroyo o río de su nacimiento para desovar, ya sea como una parada final antes de la muerte o repitiendo el proceso cada año. Algunos, incluidas varias especies de anguilas europeas y americanas, hacen lo contrario, eclosionan en agua salada, pero luego migran para gastar la mayor parte en agua dulce. Y algunas especies de peces, por ejemplo, el capelán, migran con las estaciones, al igual que las aves, para encontrar alimento. Otros, como la mantarraya gigante de agua dulce del Mekong, migran por razones completamente desconocidas.
Como bien saben los conservacionistas, es bastante difícil proteger una especie que se queda en un lugar, y mucho menos una que atraviesa todo un sistema fluvial, mar o ambos. Como resultado, muchas especies de peces migratorios se tambalean precariamente cerca de la extinción. El bagre gigante del Mekong, por ejemplo, migra a lo largo de 1, 600 millas cuadradas del río Mekong del sudeste asiático y se reduce a solo unos pocos cientos de individuos.
Ese carismático megafish está lejos de ser un ejemplo aislado, desafortunadamente; el esturión beluga, el pez espátula chino y el esturión chino están en peligro crítico. El desarrollo a lo largo de los ríos, incluidas las presas y la contaminación, junto con la sobrepesca, a menudo son los culpables.
Si bien los animales peludos y emplumados tienden a inspirar muchos esfuerzos de conservación y atención de los medios, los peces a menudo se escapan de nuestra red de conciencia e interés. Entonces, cuando los organizadores del Día Mundial del Pez Migratorio tuvieron la idea de programar un evento dedicado a los peces que viajaban, esperaban que solo un puñado de organizaciones se unieran. Pero el entusiasmo, dicen, ha sido abrumador, y los listados de eventos ahora están empujando 300.
"El tema tocó una fibra sensible", escribió Zeb Hogan, un ecólogo acuático de la Universidad de Nevada, Reno, en un correo electrónico. "Quizás porque este es uno de los primeros esfuerzos organizados para celebrar los peces migratorios en todo el mundo, y casi todos los ríos, y todos los peces migratorios, tienen una historia que contar".
