Hace poco más de 20 años, el gobierno de los Estados Unidos aprobó los primeros cultivos genéticamente modificados para la siembra a gran escala. Desde entonces, los organismos modificados genéticamente (OMG) o los cultivos de ingeniería genética (GE) se han convertido en un gran negocio y controvertido. Esa es una razón por la cual las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron recientemente un informe de 388 páginas que evalúa los pros y los contras de los OMG y los riesgos que representan para la salud humana y el medio ambiente.
Aunque los OGM y GE a menudo se usan indistintamente, no son lo mismo. Todas las criaturas experimentan naturalmente modificaciones genéticas en horas extras, pero "genéticamente modificadas" se refiere específicamente al uso de la biotecnología moderna para alterar los genes.
La era de GE comenzó en serio en 1995 con la introducción del maíz Bt que incluye genes de la bacteria Bacillus thuringiensis que producen un biopesticida letal para algunas larvas de insectos. Ahora, hay 12 cultivos transgénicos cultivados comercialmente, que incluyen algodón, maíz, soja y remolacha azucarera, informa Elizabeth Weise para USA Today. La variedad GE de estos cultivos es especialmente popular, ya que representa más del 90 por ciento de cada uno vendido en los Estados Unidos. Alrededor del 12 por ciento de todos los cultivos en el mundo ahora son GE.
Pero el debate aún se desata sobre sus impactos ambientales y de seguridad, y los críticos piden un etiquetado estricto del producto. Entonces, 50 científicos y expertos en agricultura examinaron más de 900 estudios para recopilar lo que dicen es la información más actualizada sobre los cultivos transgénicos. Aquí están las cinco cosas más importantes que debes saber.
Los cultivos transgénicos son seguros para comer
Aunque los cultivos transgénicos han estado en suministros de alimentos durante años, no ha habido mayores aumentos en problemas como cáncer, alergias o problemas estomacales en las poblaciones que consumen transgénicos, como los EE. UU., En comparación con las poblaciones relativamente libres de transgénicos, como gran parte de Europa. Además, no se han encontrado efectos de los alimentos transgénicos en las pruebas de toxicidad animal o en la salud del ganado que consume transgénicos.
Sin embargo, el estudio reconoce que los efectos de los cultivos transgénicos podrían ser complejos y que pueden haber diferencias sutiles en la salud que se desarrollan con el tiempo no identificadas previamente, e insta a un monitoreo continuo.
GE no mejora el rendimiento de los cultivos
Los defensores de la agricultura transgénica han insistido en que las variedades conducen a un mayor rendimiento de los cultivos, pero el estudio encontró que, excepto en algunos casos, este no era el caso. La excepción, según el informe, es cuando las presiones de insectos y plagas son altas. Pero, en general, los aumentos anuales en el rendimiento de los cultivos no han excedido el crecimiento antes de que los GE aparecieran en escena.
"La expectativa de algunos de los proponentes era que necesitábamos ingeniería genética para alimentar al mundo e íbamos a utilizar la ingeniería genética para hacer que ese aumento en el rendimiento aumentara más rápido", Fred Gould, profesor de agricultura en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y presidente del comité de informe le dice a Dan Charles en NPR. "No vimos evidencia de eso".
El etiquetado de ingeniería genética se está volviendo aún más peligroso
Durante las últimas dos décadas ha habido una comprensión relativamente clara de los GE: cualquier organismo que ha recibido un gen o ADN de otro organismo. Pero esa definición está envejeciendo rápidamente a medida que las nuevas herramientas moleculares están borrando las líneas. Las nuevas técnicas, como la edición de genes CRISPR, pueden permitir a los investigadores editar directamente el ADN de una planta, mientras que otras herramientas podrían permitir a los investigadores identificar plantas con mutaciones únicas para usar en el mejoramiento más tradicional.
En lugar de solo mirar los cultivos de OGM, el informe insta a un nuevo sistema regulador a considerar la seguridad de todos los nuevos cultivos.
Todavía no hemos descubierto la situación de la mariposa
Una de las primeras grandes controversias en torno a los cultivos transgénicos comenzó a fines de la década de 1990 cuando los investigadores temían que el polen del maíz Bt estuviera matando las larvas de las mariposas monarcas. Pero una serie de estudios dejó esas preocupaciones para 2002.
Aun así, la reciente disminución en el número de monarcas en los sitios de invernada en México ha aumentado la preocupación de que el uso generalizado de Roundup en los cultivos redujo la abundancia de algodoncillo silvestre, que los monarcas usan para la alimentación y la puesta de huevos. Algunos estudios recientes muestran que las monarcas han comenzado a poner más huevos para adaptarse a la menor abundancia de algodoncillo, y las disminuciones pueden estar relacionadas con el clima, los parásitos o las enfermedades en los terrenos de invernada excesiva de los insectos. Pero el informe dice que se necesitan más estudios para decidir si la reducción en el algodoncillo es el problema principal.
El debate es más grande que la ciencia
El debate en torno a los cultivos transgénicos no se trata solo de si son seguros o nocivos, sino de quién debe usar los cultivos transgénicos, cómo deben estar disponibles y lo que el público debe saber. "No todos los problemas pueden ser respondidos solo por la ciencia", afirma el informe.
"Espero sinceramente que este estudio expanda la conversación más allá del determinismo tecnológico y el viejo y cansado enfoque de los dos lados para discutir los cultivos transgénicos", dijo Leland Glenna, miembro del comité de informe a IFLScience . es común que los cultivos transgénicos se presenten como soluciones a problemas sociales y económicos o como causas de ellos ".
Pero el debate sobre los cultivos transgénicos es mucho más complicado que esto, señala Glenna. "El informe deja muy claro que evaluar las experiencias y las perspectivas de los cultivos transgénicos es algo más que evaluar los riesgos técnicos. Los factores legales, económicos, sociales, culturales e individuales también son relevantes".
