Desde que se reconoció por primera vez en la década de 1950, el virus del dengue transmitido por mosquitos se ha convertido en un problema de salud masivo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 400 millones de personas se infectan con la enfermedad cada año. Ahora finalmente hay buenas noticias: en el último mes, tres países aprobaron la primera vacuna contra el dengue para su uso, informa Dina Fine Morton para Scientific American .
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La vacuna es Dengvaxia, desarrollada por una compañía farmacéutica francesa llamada Sanofi. México y Filipinas dieron luz verde para el uso de la vacuna a principios de diciembre y ahora Brasil se ha unido a las filas. El país sudamericano documentó alrededor de 1, 4 millones de nuevos casos de dengue este año, informa Morton.
Las personas con mayor riesgo de contraer el dengue viven en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. El virus puede causar una enfermedad grave similar a la gripe, informa la Organización Mundial de la Salud, y ocasionalmente puede causar la muerte.
La vacuna de Sanofi no es la única en desarrollo contra la enfermedad, pero fue la primera en obtener la aprobación. La vacuna en sí usa una forma viva pero debilitada del virus de la fiebre amarilla, que está relacionada con el dengue, que lleva modificaciones genéticas para ayudar a imitar algunas de las proteínas del dengue.
Sin embargo, la vacuna es solo un 60 por ciento efectiva para reducir la posibilidad de que alguien contraiga la enfermedad si es picada por un mosquito infectado. También está aprobado para su uso en personas de entre 9 y 45 años.
La vacuna es menos efectiva en niños menores de nueve años, un grupo que Morton señala que es el que más necesita una vacuna. El sistema inmunitario de estos niños aún se está desarrollando, lo que hace que diseñar una vacuna eficaz sea más desafiante.
Aún así, incluso una vacuna imperfecta podría ayudar. Aproximadamente 12, 500 personas mueren de dengue cada año, informa Rogerio Jelmayer para The Wall Street Journal . La enfermedad afecta incluso a los que sobreviven.
Brasil también enfrenta otras dos enfermedades transmitidas por mosquitos, la chikungunya y el virus del Zika, para las cuales no hay vacunas. Al país le preocupa que las tres enfermedades puedan volverse aún más frecuentes.
Los asesores de inmunización de la OMS emitirán sus recomendaciones para su uso en abril de 2016, informa Morton para Scientific American . Y para entonces, más países pueden unirse para permitir su uso. Ya funcionarios en India han indicado que podrían renunciar a la necesidad de que la vacuna pase por ensayos clínicos a gran escala en su país para acelerar su uso, informa Vikas Dandekar para The Economic Times.
La siguiente pregunta, aún sin respuesta, es si estos países podrán hacer que la vacuna esté disponible y sea asequible para las personas que la necesitan.
