Es hora de volver a tener miedo de entrar al agua: la 29ª Semana Anual de Tiburones del Discovery Channel está aquí. Ya sea que los ames, los temas o te sientas inexplicablemente atraído por ellos, está claro que estos peces formidables juegan un papel descomunal en la conciencia cultural. Para celebrar sus contribuciones al zeitgeist, aquí hay 10 cosas que hemos descubierto sobre estos animales en el último año.
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- Como grupo, los tiburones han existido durante aproximadamente 450 millones de años. Pero cuando se trata de la esperanza de vida individual, hay una especie que parece ser el vertebrado más longevo jamás descubierto. A diferencia de los tiburones tropicales con los que muchos están familiarizados, los tiburones de Groenlandia viven en aguas frías cerca del Ártico, lo que les da una tasa de metabolismo lenta que está "justo por encima de una roca", según un investigador de tiburones. Esta vida en cámara lenta significa que pueden sobrevivir por más de 400 años, pero también significa que los tiburones se reproducen extremadamente lentamente. Esto los pone en mayor riesgo de extinción si muchos de ellos son asesinados.
- Mientras estamos en el tema de la reproducción, resulta que algunos tiburones lo hacen de una manera muy extraña. Recientemente se descubrió que los misteriosos "tiburones fantasmas", que reciben su nombre porque viven en aguas profundas y rara vez se ven, tienen órganos sexuales retráctiles en sus cabezas. Estos órganos tienen ganchos que los tiburones fantasmas machos usan para agarrar a las hembras durante el apareamiento, que "no parece ser una experiencia muy agradable para las mujeres", según la bióloga Brit Finucci. Afortunadamente, las tiburones fantasma hembra también parecen ser capaces de almacenar esperma durante años en bancos especiales de almacenamiento en sus cuerpos, esperando hasta el momento adecuado. concebir.
- En agosto pasado, el grupo de conservación Ocearch hizo olas cuando una de sus expediciones descubrió un raro gran vivero de tiburones blancos en las aguas poco profundas cerca de la costa de Nueva York. Este fue el primer vivero de este tipo encontrado en el norte del Océano Atlántico, y los investigadores creen que los tiburones pasan los primeros 20 años de su vida allí. En general, se sabe poco sobre los patrones migratorios de los tiburones jóvenes, lo que hace que este sea "el descubrimiento significativo más importante que hayamos hecho", según Fischer.
- Los tiburones de arrecife a menudo se representan como los depredadores alfa de sus hábitats, similares a los leones en las sabanas de África. Pero ese es un mito popularizado por los humanos, argumentan los investigadores que estudian peces en el Caribe. "Cuando hicimos nuestro análisis, para cada uno de los estudios que observamos no había evidencia de ese tipo de relación o era ambigua o débil", dijo el ecologista Peter Mumby a la revista Hakai . En cambio, en muchas áreas donde se pescaron tiburones, los niveles de población de peces herbívoros no cambiaron sustancialmente, lo que significa que el nivel de influencia de los tiburones en sus entornos fue menor de lo que se pensaba. Solo algunas de las especies de tiburones más grandes, como los tiburones tigre, en realidad desempeñan el papel de depredador del ápice.
- Sin embargo, más grande que muchos de esos tiburones fue la especie recientemente descrita Megalolamna paradoxodon, que creció al tamaño de un automóvil cuando deambulaba por los océanos del mundo. Estos gigantes vivieron hace 20 millones de años y fueron identificados en el último año por dientes encontrados en el Océano Pacífico. Estimando a partir de los dientes, los investigadores pudieron extrapolar las especies extintas para que tuvieran aproximadamente 12 pies de largo, mucho más grandes que la mayoría de los humanos, aunque más pequeñas que el infame tiburón blanco, que puede crecer hasta 16 pies de largo. La especie puede haber sido un pariente cercano de otros tiburones antiguos que crecieron hasta cinco veces ese tamaño.
- Muchos tiburones están bajo amenaza en todo el mundo por ser asesinados ilegalmente por su carne y aletas, y por quedar atrapados en redes que atacan a otros peces. Ahora los científicos encuentran que una solución para salvar a estos animales podría ser alentar la pesca de ellos, legalmente. Un estudio de este año encontró que actualmente solo alrededor del 4 por ciento de la pesca de tiburones se gestiona de manera sostenible. Según los autores, una política de pesca de tiburones que tenga en cuenta la edad y los ciclos reproductivos de ciertos tiburones podría ayudar mucho en la búsqueda de mantener saludables a las poblaciones de tiburones.
- Los grandes tiburones blancos de California hacen una peregrinación misteriosa cada año a un lugar remoto en el océano, y los científicos quieren saber por qué. "Pienso en ello como Burning Man", dijo el biólogo Salvador Jorgensen a Slate . "Usted tiene todos estos tiburones blancos del Área de la Bahía, y cada año se dirigen a este café de tiburones blancos, al desierto del océano, y no estamos exactamente seguros de lo que están haciendo allí". Ha trabajado para desarrolla cámaras duraderas especiales que se pueden unir a las etiquetas en las aletas de algunos de estos tiburones, que planea hacer este otoño para resolver el misterio para siempre.
- Los pescadores y los científicos se han encontrado con más y más tiburones de dos cabezas en los últimos años. Todavía no está claro qué está causando este aumento en las mutaciones, y la rareza de encontrar especímenes puede significar que solo estamos viendo un fenómeno más natural. Pero algunos biólogos sospechan que las infecciones, la contaminación o posiblemente la disminución de la población por la sobrepesca de tiburones están causando más mutaciones genéticas.
- En su libro de 2016 Grunt, la escritora científica Mary Roach presentó a los lectores un proyecto de alto secreto después de la Segunda Guerra Mundial que tenía como objetivo usar tiburones como armas. No, no estaba tratando de soltar tiburones contra marineros involuntarios; en cambio, la Marina de los EE. UU. Esperaba usar tiburones para entregar bombas en secreto. Los sombreros especiales para los tiburones usarían descargas eléctricas para guiar a los tiburones a sus destinos, donde las bombas que llevaban serían detonadas. Afortunadamente para los tiburones involucrados, el proyecto se desarrolló entre 1958 y 1971 con poco éxito antes de ser descontinuado.
- Gracias a Hollywood, los tiburones tienen poca necesidad de demostrar su dureza, pero un estudio publicado este mes destaca cuán imperturbables pueden ser estas criaturas. El estudio documentó un tiburón limón que se tragó una pieza de acero del equipo de pesca que atravesó el estómago del tiburón. El tiburón no solo sobrevivió a esta lesión, sino que logró deshacerse del objeto metálico empujándolo a través de su piel y fuera de su cuerpo. Otro estudio reciente documentó cuántas cosas extrañas consumen los tiburones tigre. La investigación recolectó observaciones de los tiburones de 1983 a 2014, y descubrió que el pez consumía 192 comidas únicas, desde pájaros, murciélagos y puercoespines hasta basura como bolsas de papas fritas e incluso condones.
