El año pasado, Zac Vawter escaló los 103 pisos de la Torre Willis de Chicago con su pierna protésica controlada mentalmente. Las extremidades como estas (prótesis avanzadas controladas por señales del cerebro del usuario) están cada vez más disponibles. Pero esta interacción miembro-cerebro ha sido en gran medida unidireccional: el cerebro da el control, pero no recupera nada. Ahora, dice New Scientist, los investigadores han descubierto cómo darles a los monos que usan un nuevo tipo de mano protésica un sentido del tacto.
En las pruebas, la mano artificial fue, literalmente, conectada a los cerebros de los macacos rhesus, con electrodos "colocados en un área del cerebro llamada corteza somatosensorial primaria", según New Scientist . "Esta área representa un mapa completo del cuerpo, con cada neurona responsable de detectar cuando se toca una parte diferente de la piel".
El diseño de un sentido artificial del tacto ha sido un foco de investigación durante un tiempo, y este nuevo trabajo representa la primera instancia de su construcción en una prótesis real. Pero lograr que las prótesis sensibles funcionen depende de una cirugía cerebral intensiva, por lo que los investigadores dicen que podría pasar un tiempo lejos de la aplicación normal en humanos.
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