Para las tropas que servían en el frente durante la Primera Guerra Mundial, la guerra de trincheras era una práctica común. El uso de ametralladoras y piezas de artillería de campo de tiro rápido obligaron a los soldados de ambos lados, los Aliados y las Potencias Centrales, a perforar intrincados sistemas de trincheras en el suelo. Estas trincheras sirvieron como protección contra el fuego enemigo y permitieron a los soldados devolver el fuego sin estar completamente expuestos. Los túneles, por otro lado, se utilizaron para colocar subrepticiamente explosivos debajo de soldados enemigos desprevenidos y mover suministros entre diferentes partes de un campo de batalla. En un caso conocido, se utilizó un túnel como hospital subterráneo.
Si bien el crecimiento excesivo y la erosión han superado en gran medida muchos campos de batalla en los 100 años desde que se firmó el Tratado de Versalles, terminando oficialmente la guerra entre Alemania y los Aliados, arqueólogos, historiadores e incluso civiles han descubierto los restos de estos escondites protectores en toda Europa. Estos sitios son visiones importantes, incluso hoy, de las batallas que tuvieron lugar durante la Gran Guerra.
Aquí hay cuatro túneles y trincheras que los visitantes pueden ver de primera mano:
Memorial canadiense, Vimy, Francia
Trincheras en el monumento nacional canadiense de Vimy. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Una de las primeras cosas que los visitantes notan en este sitio conmemorativo en el norte de Francia, a unas 125 millas al norte de París, es el enorme monumento de piedra caliza que conmemora a los miles de soldados canadienses que desaparecieron o se presumieron muertos durante la Primera Guerra Mundial. El monumento se encuentra en el sitio de la Batalla de Vimy Ridge, con vistas a los restos restaurados de un elaborado sistema de trincheras y túneles revestidos de ladrillos excavados en las verdes colinas circundantes.
En preparación para la batalla, las Fuerzas Armadas canadienses trabajaron con varias compañías de túneles británicas para crear una intrincada red subterránea de túneles, algunas de casi un kilómetro de longitud para proteger a los soldados y facilitar y disfrazar el movimiento de tropas y suministros. Esto fue particularmente importante ya que los alemanes ocuparon el terreno más alto de la región y pudieron detectar fácilmente la actividad en la superficie. Algunos túneles estaban equipados con agua corriente y sistemas de iluminación. Otros fueron utilizados para colocar de forma encubierta explosivos debajo de las fortificaciones alemanas.
En la mañana del domingo de Pascua, 9 de abril de 1917, durante una tormenta de aguanieve, las Fuerzas Armadas canadienses atacaron al Sexto Ejército alemán. Olas de tropas canadienses se vertieron sobre las paredes de la trinchera tras un ataque de artillería diseñado para darles a los canadienses tiempo para llegar a las posiciones alemanas antes de que el Sexto Ejército pudiera recuperarse del bombardeo. A pesar de las grandes pérdidas, los canadienses lograron hacer retroceder a los alemanes.
Hoy en día, los grupos turísticos pueden explorar los túneles y trincheras con guías, o prácticamente a través de Google Canadá.
Cantera de Wellington, Arras, Francia
Wellington Quarry, Arras, Francia (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Los túneles asociados con la cantera de Wellington, o la Carrière Wellington, ubicada a 110 millas al norte de París, eran tan elaborados que contenían un hospital en funcionamiento para el ejército británico y las potencias aliadas totalmente equipados con 700 camas y quirófanos. No solo eso, sino que los trabajadores de la Compañía de Túneles de Nueva Zelanda, aprovechada para completar el proyecto masivo, construyeron el laberinto de pasadizos para que se interconectaran con túneles preexistentes que datan de la Edad Media. (El nombre Wellington es un guiño a la capital de Nueva Zelanda). Hoy, el Museo Carrière Wellington reside bajo tierra, y los recorridos incluyen un viaje en ascensor a 70 pies debajo de la superficie, una descripción de la Batalla de Arras de 1917 que ocurrió aquí entre el Imperio Británico y el Imperio alemán, y un vistazo a las vidas subterráneas de los soldados visitando sus dormitorios y el hospital para soldados heridos.
Santuario de madera, Ypres, Bélgica
Sanctuary Wood, Ypres, Bélgica (iStock / John Gomez Pix) Una vez que el polvo se asentó después de la batalla final de la Primera Guerra Mundial y los ciudadanos recibieron todo claro, un granjero con el nombre de Schier regresó para reclamar su propiedad y descubrió un laberinto de trincheras en su tierra en el oeste de Bélgica. En lugar de replantar sus cultivos, decidió mantener la tierra como para preservar el recuerdo de la Gran Guerra y los que perdieron la vida en la batalla. En el siglo transcurrido desde entonces, la propiedad permanece en manos de la misma familia, los Schiers, quienes la conservan y la han conservado en gran medida como apareció cuando su pariente fallecido la descubrió. Hoy, Sanctuary Wood sirve como museo lleno de artefactos descubiertos en el sitio, incluyendo armas, municiones, tumbas, pertenencias personales de los soldados y fotos. Pero podría decirse que la característica principal es la serie de zanjas, trincheras corrugadas forradas de metal que recuerdan dónde residió la primera línea británica y donde cientos de hombres perdieron la vida.
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Francia
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Francia (Wikimedia Creative Commons) Entre las trincheras que componen esta red construida en un bolsillo del norte de Francia, ubicada a unos 160 kilómetros al suroeste de Bélgica, se encuentran algunas de las más superficiales construidas durante la guerra. En los años posteriores, han sido recuperados por la naturaleza. Las colinas y valles ondulantes parecen, a primera vista, ser una mera peculiaridad del paisaje, pero en realidad sirvieron como protección para los Poderes Aliados. Hoy, el sitio de 74 acres alberga un monumento conmemorativo, un Caribú de bronce sobre una pirámide de granito, que conmemora a los soldados de las Fuerzas Armadas canadienses, en particular los de Terranova que sirvieron valientemente a su país.
