Puede que nos guste Saturno porque tiene un anillo, pero hay más en el sexto planeta de nuestro sistema solar que su forma picante. Las nuevas imágenes tomadas por las naves espaciales Cassini y Huygens, que han estado recorriendo Saturno desde 2004, están revolucionando la forma en que pensamos sobre el gigante gaseoso y sus lunas.
Por ejemplo, con los datos procedentes de Cassini, estamos aprendiendo que las tormentas en la atmósfera de Saturno pueden ser tan intensas como la mancha roja de Júpiter. La nave espacial también está contribuyendo a una segunda mirada a cómo evolucionaron los anillos de Saturno. ¿Han existido desde el comienzo del planeta o se formaron más tarde? Los científicos necesitarán más información antes de poder responderla con seguridad, pero tienen tiempo. Cassini tomará fotos de Saturno durante al menos otro año y medio.
Sin embargo, la exposición abierta recientemente, "Saturno espectacular: imágenes de la misión Cassini-Huygens", no se centra en la ciencia. La exposición de más de 60 vistas del sistema de Saturno en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian hasta el 25 de diciembre, es realmente una galería de arte.
"Esta no es una exposición creada como una conferencia de un curso planetario 101", dice John Grant, jefe del Centro de Estudios de la Tierra y el Planeta del Aire y el Espacio. "La información está ahí. Pero cuando entras y ves estas imágenes, te dice algo sobre la belleza de nuestro sistema solar".
Por ejemplo, la imagen de la derecha muestra al gigante Saturno colgando en la oscuridad y protegiendo a Cassini del resplandor cegador del sol. La nave espacial vio los anillos como nunca antes, revelando anillos débiles previamente desconocidos e incluso vislumbrando la Tierra. Combina un total de 165 imágenes tomadas por la cámara gran angular Cassini durante casi tres horas el 15 de septiembre de 2006.
Se incluyen entre las imágenes vislumbres de la luna Titán de Saturno, que tiene ríos de metano líquido, así como la luna Encelado, donde se encontraron géiseres de hielo de agua estallando desde su polo sur. El sistema dinámico de Saturno puede ayudar rápidamente a los otros 3 gigantes gaseosos por su dinero.
Para obtener la fuente oficial de las imágenes de Cassini de Saturno, sus anillos y lunas, visite el sitio web de CICLOPS.
