La historia de Coca-Cola es una historia de drogas, y no solo de cocaína, la sustancia ahora ilegal que fue infamemente parte de su receta hasta 1904.
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A finales del siglo XIX, la medicina no había alcanzado otros campos, escribe Mark Pendergrast en su historia de la compañía Coca-Cola. Eso significaba que las personas recurrían a la industria masiva de medicamentos patentados, brebajes elaborados comercializados por personas que profesaban conocimientos médicos. Pero las medicinas patentadas, que podrían contener cosas tan dañinas como el arsénico o tan benignas como las verduras, generalmente no ayudaron. Coca-Cola se comercializó como una medicina patentada durante su ascenso meteórico en popularidad, escribe: "Lejos de ser una bebida única que surgió de la nada, Coca-Cola fue un producto de su tiempo, lugar y cultura".
En esa cultura, las personas abrumadas por la industrialización y la urbanización, así como por el remanente de la Guerra Civil y otros cambios sociales, lucharon para ganar la compra, recurriendo a medicamentos patentados para curas que los médicos no podían proporcionar. La gente del siglo XIX también luchó con cosas como la adicción sin ayuda, como John Stith Pemberton, el farmacéutico de Georgia que preparó el jarabe de Coca-Cola en su patio esta noche en 1886.
Pemberton resultó herido cuando luchó en la Guerra Civil, escribe el historiador Howard Markel, y como muchos otros desarrolló una adicción a la morfina durante su búsqueda de alivio. "No es sorprendente que le intrigaran los informes médicos de principios de la década de 1880 de que la cocaína podría ser una cura para el morfinismo", escribe Markel.
Al igual que muchos farmacéuticos de la época, Pemberton también fabricaba medicamentos patentados, y siempre estaba buscando nuevas recetas para vender. Golpeó a Vin Mariani, una bebida de cocaína y vino masivamente popular comercializada por un químico parisino llamado Angelo Mariani.
Figuras literarias como Julio Verne estaban metidos en esto, pero también líderes religiosos como el Papa León XIII y Zadoc Khan, el rabino jefe de Francia, escribe Jonathan Hamblin para The Atlantic . ¿Por qué fue tan popular? Realmente hizo que la gente se sintiera genial, y se vendió como medicina. La combinación de cocaína y alcohol produce otra sustancia química más potente que la que normalmente se encuentra en la cocaína, lo que aumenta el efecto. Markel escribe:
Mariani, que siempre fue un magnate medicinal inteligente, ensalzó su producto al público en general en solitarios anuncios y panfletos. "Nutre, fortalece, refresca, ayuda a la digestión, fortalece el sistema", declararon los anuncios; no tiene igual como tónico, es un estimulante para el cuerpo y el cerebro fatigados y con exceso de trabajo, previene la malaria, la gripe y las enfermedades degenerativas ".
Luego, en la década de 1880, escribe Hamblin, Pemberton trajo la bebida a Estados Unidos en forma de "Coca de vino francés de Pemberton". La bebida podría haberse disfrutado en Atlanta de la misma manera que en Europa, pero luego en 1886, el condado de Fulton en Atlanta se secó
Entonces, Pemberton preparó una receta con hojas de coca, nueces de cola y jarabe de azúcar. "Su nuevo producto debutó en 1886: 'Coca-Cola: la bebida de la templanza'", escribe Hamblin. Utilizó estrategias de marketing similares a las de Mariani, y la nueva bebida, originalmente vendida en fuentes de soda (negocios que a menudo se ubicaban en farmacias o cerca de ellas), atrapó a los blancos ricos, escribe.
Pero en lugar de adoptar el enfoque de curar todo como lo hizo Mariani, Pemberton realmente jugó los supuestos beneficios mentales de su bebida. Un anuncio temprano al que Hamblin se vincula describe la bebida como una "bebida intelectual" y no alcohólica. Contenía "las valiosas propiedades TONIC y NERVE STIMULANT de la planta de Coca y las nueces de Cola (o Kola)", dice el anuncio, que luego describe la bebida como "un valioso Brain Tonic y una cura para todas las afecciones nerviosas".
Este ángulo de "tónico cerebral" es fácilmente visible en los primeros anuncios de Coca-Cola y en botines como espejos, bandejas e incluso relojes, que se han convertido en artículos de coleccionista y favoritos de Pinterest.
