Si asocias la palabra Wimbledon con el tenis, no estás solo: las canchas de césped del hito inglés albergan uno de los campeonatos más ilustres del deporte. Pero, escribe Ben Rothenberg de The New York Times, otro deporte que solía reinar en Wimbledon: el croquet.
De hecho, escribe Rothenberg, el nombre propio del club donde se juega el campeonato cada año es All England Lawn Tennis and Croquet Club. El croquet, no el tenis, fue el primer deporte en adornar el césped de Wimbledon, y siguió siendo el único deporte que se jugó allí hasta que el club incorporó el "tenis sobre hierba" en su nombre nueve años después de su fundación.
La razón del predominio del croquet en Wimbledon fue una locura deportiva que "aumentó en popularidad en la Inglaterra victoriana", impulsada en parte por la capacidad de las mujeres y los hombres de manejar sus terrenos igualmente en el green. El deporte fue uno de los muchos pasatiempos amados por los victorianos, señala la BBC: el fútbol, el rugby, el cricket y el golf llegaron a la mayoría de edad en Inglaterra después de la Revolución Industrial.
Es difícil imaginar a Venus y Serena girando en sus raquetas por mazos, pero podría suceder: a pesar de lo que David Drazin de Croquet World Online llama "el colapso del establecimiento de croquet", el deporte todavía se juega en el club.
Pero los jugadores deben sufrir algunas indignidades si quieren practicar el deporte civilizado en Wimbledon: Rothenberg escribe que no solo han sido expulsados de los céspedes sagrados del club, sino que sus pocas canchas externas se convierten en canchas de tenis para la mayoría del año.
