Como casi todos los organismos multicelulares, los humanos disfrutan de los beneficios de las bacterias útiles. (Como puede haber escuchado, hay más bacterias en el cuerpo humano que células). Estos microbios mutualistas viven dentro del cuerpo de un organismo más grande y, como cualquier buen huésped a largo plazo, ayudan a sus anfitriones, mientras hacen un éxito vida para ellos mismos. Es una situación de ganar-ganar para ambas partes.
Sin embargo, los científicos aún no entienden exactamente cómo comenzaron estas relaciones. Para averiguarlo, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Riverside, utilizó marcadores de proteínas para crear un árbol de vida filogénico detallado para 405 taxones del filo Proteobacteria, un grupo diverso que incluye patógenos como la salmonela, así como también mutualistas y especies de vida libre.
Esos análisis revelaron que el mutualismo en las Proteobacterias evolucionó independientemente entre 34 y 39 veces, informan los investigadores en la revista Proceedings of the Royal Society B. El equipo se sorprendió un poco al descubrir que esto sucedía con tanta frecuencia, infiriendo que la evolución aparentemente ve este estilo de vida de manera bastante favorable.
Sus resultados también muestran que el mutualismo surge con mayor frecuencia en especies que originalmente eran parásitos y patógenos. En otras palabras, la salmonella del pasado hoy puede ayudarnos a descomponer los alimentos en nuestro intestino. Además, el equipo informa que esos linajes mutualistas "exhiben una escasez de reversiones al parasitismo o al estado de vida libre". Una vez que esos patógenos experimentan la dulzura de cooperar con los anfitriones que una vez devastaron, rara vez, si es que alguna vez, vuelven a la áspera vida de un patógeno.
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