Aunque el encuentro más reciente con El Niño el verano pasado apenas se ha desvanecido de la memoria, la posibilidad de que el patrón climático golpee en los próximos meses está en aumento. Como informa Gary Robbins para el San Diego Union-Tribune, los pronosticadores piensan que el fenómeno podría estar tomando forma.
En una evaluación reciente, los expertos en meteorología del Centro de Predicción del Clima, el Servicio Meteorológico Nacional y otros grupos dijeron que la probabilidad de que se desarrolle El Niño a fines del verano o el otoño es ahora del 50 por ciento. Eso es un aumento del diez por ciento de su predicción a principios de este año, y si el patrón climático golpea, podría significar un clima más húmedo y más cálido para gran parte de los Estados Unidos.
Actualmente, los pronosticadores no han activado un reloj o aviso para un El Niño. Pero a medida que las temperaturas de la superficie del mar aumentan en el hemisferio norte durante los meses de verano, eso podría cambiar. El fenómeno climático es impulsado por temperaturas oceánicas particularmente cálidas a lo largo del Océano Pacífico tropical central y oriental. Esas aguas cálidas aceleran los cambios en las corrientes oceánicas y los vientos, haciendo que el calor se redistribuya por toda la atmósfera.
En tierra, los impactos de El Niño varían según la ubicación. En los Estados Unidos, las probabilidades de un clima más húmedo en el sureste y suroeste son comunes, y los huracanes en el Atlántico pueden disminuir. Los inviernos suaves y cálidos y menos tornados suelen acompañar también a un El Niño. Pero el patrón climático puede tener efectos secundarios extremos, como sequías, inundaciones y hambre para los animales marinos debido a una disminución en la producción de fitoplancton.
El Niño es la mitad de un fenómeno natural y continuo llamado Oscilación del Sur de El Niño que ocurre a medida que el agua se mueve por todo el Pacífico. Su hermana, La Niña, significa un año más fresco en todo el mundo. En este momento, nota del pronosticador, estamos en algún lugar entre Niño y Niña, y debería ser hasta junio. Pero a fines del verano y otoño, otro El Niño podría estar en la tienda, inusualmente cerca del último evento de este tipo en 2015.
Una advertencia antes de sacar el impermeable: aún es demasiado pronto para declarar con certeza que se acerca un invierno cálido y lluvioso. "Las señales climáticas que recibimos no necesariamente garantizan las cosas de una forma u otra", le dice un pronosticador del NWS a Robbins.
Incluso si viene El Niño, la variabilidad regional significa que no está claro cómo afectará el clima de una determinada región. Cuando se trata del evento de clima temperamental, nunca está claro qué podría suceder, o si sucederá en absoluto.
