Cuando somos jóvenes, nuestros cerebros son muy adaptables. Nuevas neuronas crecen en masa y nuevas conexiones se forjan libremente. Después de todo, su cerebro no sabe en qué tipo de mundo nacerá: ¿aprenderá inglés o hindi? ¿Te entrenarán para cazar o escribir música? Pero a medida que envejecemos y nuestro lugar en el mundo se reafirma, también lo hacen nuestros cerebros.
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Para New Scientist, Helen Thomson escribe sobre una sorprendente nueva línea de investigación que busca aprovechar las drogas para devolver nuestros cerebros a un estado más maleable. La investigación, si resulta, podría ser solo el camino para enseñar a los perros viejos nuevos trucos.
Los científicos llaman a la capacidad del cerebro para adaptar la "plasticidad neuronal", y no solo se ve en los niños (aunque los cerebros de los niños son más plásticos). Los investigadores, dice Thomson, descubrieron que los episodios de mayor plasticidad neural se pueden desencadenar usando ciertos productos farmacéuticos, medicamentos que se usan regularmente para tratar la epilepsia y el trastorno bipolar. Cuando se administró a un pequeño grupo de adultos y se probó con un placebo, el medicamento permitió que algunas personas adquirieran la capacidad de tono perfecto.
Eligieron el tono perfecto porque es una habilidad rara y generalmente solo se ve en algunas personas a las que se les enseñó música antes de los 6 años. No hay ejemplos concluyentes de adultos que la adquieran, aunque las personas que hacen meses de entrenamiento pueden ganar algo de habilidad para Identificar notas.
Si esta línea de experimentación te hace sentir incómodo, consuélate con el hecho de que los investigadores también se sienten así, y pisa con cautela. Thomson:
El cerebro apaga los períodos críticos por una buena razón: sería desastroso tener que volver a cablearse ampliamente por el resto de su vida. Hensch dice que habría sido tímido al probar los efectos del valproato en humanos, excepto por el hecho de que es un tratamiento aprobado para los trastornos del estado de ánimo y la epilepsia. "No estamos abriendo el cerebro a una reescritura masiva. Estamos mejorando su potencial de plasticidad, que, junto con el entrenamiento, puede manifestarse en los cambios que queremos".
