Soy "Mi Majestad Piri Thomas", con un alto en algo como un rey drogado. ... Soy un Porty-Ree-can flaco, de cara oscura, pelo rizado e intenso: insatisfecho, con la esperanza y siempre llegando.
- Piri Thomas, Down These Mean Streets, 1967
Con esas palabras, parado en la azotea de su desmoronado edificio de Harlem, Piri Thomas (1928-2011) se presentó al mundo en el prólogo de sus memorias Down These Mean Streets . Este libro fue un renacimiento, y las palabras anteriores presagiaron el renacimiento de Thomas: un rey apedreado en lo alto, insatisfecho, alcanzando. . . ¿para qué?
El libro se basó en la educación de Thomas como hijo negro de padres puertorriqueños y cubanos durante la Gran Depresión en El Barrio, East Harlem, el racismo deshumanizante que incluso enfrentó dentro de su familia, su juventud como miembro de una pandilla que llevó a siete años de prisión. y, en última instancia, su transformación en educador y escritor.
Una foto del puertorriqueño flaco, de cara oscura y cabello rizado se encuentra actualmente a la vista en la exposición "Adquisiciones recientes" de la Galería Nacional de Retratos. Se para frente a una puerta con graffiti, con una gabardina y frotándose las manos. Máximo Colón, quien hizo el retrato, dijo que la foto fue tomada durante el rodaje de un segmento para Realidades, el programa de televisión quincenal en horario estelar sobre la historia y los problemas de los nuyoricanos (comunidad puertorriqueña de Nueva York). El programa se emitió entre 1972 y 1975 en WNET / Channel 13, como resultado de la presión ejercida por el Consejo de Medios de Educación y Acción de Puerto Rico. Realidades fue crucial como campo de entrenamiento para los latinos que trabajan en las industrias de la televisión y el cine, y para su (auto) representación en los principales medios de comunicación.
Por estas calles malas
Hace treinta años, Piri Thomas hizo historia literaria con esta memoria lírica y lacerante de su mayoría de edad en las calles de Spanish Harlem.
ComprarUn texto de verdades sociales dolorosas, escrito con franqueza y ritmo callejero, Down These Mean Streets se convirtió en un clásico instantáneo cuando se publicó en 1967. Fue aclamado como emblemático de un movimiento literario generado por el Movimiento de Derechos Civiles que transmitió a través de la autobiografía lo político y aspiraciones culturales de los desposeídos.
Thomas comenzó a escribir en la cárcel. En una entrevista para The New York Times, Thomas respondió a la pregunta de por qué lo escribió: "... Yo era un ciudadano de segunda clase en la calle, así que tan pronto como llegué a la cárcel se suponía que me convertiría en un ciudadano de tercera clase". . Y luego, cuando salí a la calle, me convertí en un ciudadano de cuarta clase. Y yo dije: 'Naaaayyy, bebé. Cuando llegue al lado de la calle seré un ciudadano de primera clase ". Eso fue" para qué ": superar la precariedad social que lo afecta a él y a su comunidad puertorriqueña en Nueva York, articular su propia experiencia, retratarse y reinventarse a sí mismo.
Hay una feliz coincidencia de temas entre la exhibición de la fotografía de Piri en la National Portrait Gallery y el Smithsonian American Art Museum. A pasos del retrato de Thomas se encuentra la nueva exposición que lleva el nombre de las memorias en el Museo Smithsonian de Arte Americano. " Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography", comisariada por E. Carmen Ramos, ofrece una amplia visión de los modos de autorrepresentación entre las comunidades latinas de clase trabajadora desde Nueva York y Newark hasta Los Ángeles. Fotografías de Frank Espada, Perla de León, Manuel Acevedo y John Valadez, entre otros, revelan la tensión entre el tizón urbano y la orgullosa identidad de los puertorriqueños, dominicanos y chicanos en las ciudades del interior de esta nación desde la década de 1960 hasta la década de 1980.
Una versión de este artículo apareció previamente en "Face-to-Face", una publicación en línea de la National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" estará en exhibición en el Smithsonian American Art Museum hasta el 6 de agosto de 2017. Ambos museos están ubicados en las calles 8th y F, NW, en Washington, DC
