Una breve historia del traje Zoot

Era junio de 1943 cuando estallaron los disturbios. Durante más de una semana, soldados y marineros blancos de EE. UU. Atravesaron Los Ángeles golpeando a hombres mexicano-estadounidenses supuestamente "antipatrióticos", identificables por su atuendo notablemente voluminoso. Fue, como escribe la historiadora Kathy Peiss en Zoot Suit: The Enigmatic Career of a Extreme Style, "quizás la primera vez en la historia de Estados Unidos que se creía que la moda era la causa de disturbios civiles generalizados". A partir de este mes, Los Ángeles El Museo de Arte del Condado presentará un ejemplo auténtico de uno de estos conjuntos catalizadores como parte de una nueva exposición, "Reigning Men: Fashion in Menswear, 1715–2015".

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Esta historia es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian

Con sus hombreras de gran tamaño, solapas extensas y pantalones con pernos, el traje zoot surgió de los trajes "drapeados" populares en los salones de baile de Harlem a mediados de la década de 1930. Los pantalones que fluían estaban cónicos en los tobillos para evitar que las parejas que se sacudían nerviosamente se tropezaran mientras giraban. Para los años 40, los hombres de las minorías usaban los trajes en los barrios de clase trabajadora de todo el país. Aunque el traje de zoot sería usado por personas como Dizzy Gillespie y Louis Armstrong, "no era un disfraz o uniforme del mundo del entretenimiento", dijo una vez el trompetista y trapo de la gran banda de Chicago, Harold Fox. "Salió de la calle y salió del gueto".

Fox fue uno entre muchos, desde Chicago hasta Harlem y Memphis, quien se atribuyó el mérito de inventar el traje zoot (el término surgió de la jerga afroamericana), pero en realidad no tenía marca e ilícito: no había un diseñador asociado con la apariencia, no hay grandes almacenes donde puedas comprar uno. Estos eran trajes ad hoc, trajes regulares comprados en dos tamaños demasiado grandes y luego diseñados creativamente para un efecto elegante.

Para algunos hombres, la ostentación del traje era una forma de negarse a ser ignorado. La prenda tenía "un profundo significado político", escribió Ralph Ellison, autor de Invisible Man . "Para aquellos sin otras formas de capital cultural", dice Peiss, "la moda puede ser una forma de reclamar espacio para ti".

Las raciones de tiempo de guerra en la tela hicieron que usar ropa tan grande fuera un acto inherentemente desobediente. Langston Hughes escribió en 1943 que para las personas con antecedentes de pobreza cultural y económica, "demasiado se vuelve SUFICIENTEMENTE para ellos". Para subrayar la indulgencia casi traidora del estilo, las cuentas de prensa exageraron el precio de los trajes zoot en más del 50 por ciento. Pero incluso el costo real de uno era casi prohibitivo para los jóvenes que los codiciaban: Malcolm X, en su autobiografía, cuenta que compró uno a crédito.

Aunque los policías cortaron algunos trajes de zoot en ruinas, la razón más probable de su desaparición una vez que la locura se desvaneció en la década de 1950 fue menos dramática: la mayoría simplemente fueron remodelados con otras prendas. Los ejemplares originales son míticamente difíciles de encontrar: a los curadores de LACMA les llevó más de una década encontrar uno, y cuando lo hicieron, en 2011, les costó casi $ 80, 000, un récord de subasta para un artículo de ropa de caballero del siglo XX.

Pero el traje tenía una exuberante vida después de la muerte, influyendo en estilos desde Canadá y Francia hasta la Unión Soviética y Sudáfrica. Fue el tema del primer sencillo de los Who. En 1978, el actor y dramaturgo Luis Valdez escribió Zoot Suit, la primera obra chicana en Broadway. La forma icónica del atuendo fue adoptada en los años 80 por los diseñadores japoneses de vanguardia, quienes enviaron a las modelos por la pasarela con trajes tumescentes alrededor del momento en que MC Hammer se puso los pantalones caídos, causando indignación en forma de mano extendida. retorciéndose por la supuesta inmoralidad de los pantalones caídos, un estilo que nunca ha pasado de moda. Para el momento en que un disco llamado "Zoot Suit Riot", de la banda de renacimiento del swing, los Cherry Poppin 'Daddies, se convirtió en un éxito a finales de los 90, la procedencia del traje había sido en gran parte olvidada. El traje zoot ya no era evocador del poder expresivo de la moda para los marginados, sino una rareza histórica conocida por un nombre encantador.