Después de 103 años, se ha resuelto uno de los misterios marítimos más desconcertantes de Australia. Esta semana, cuando Lindsey Bever informa para The Washington Post, un equipo de búsqueda descubrió los restos del HMAS AE1, el primer submarino desplegado por Australia, que desapareció durante la Primera Guerra Mundial mientras ayudaba a capturar territorio alemán en Nueva Guinea, justo al norte de Australia.
El submarino y su barco acompañante AE2 se desplegaron en 1914 en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial y aseguraron la rendición alemana en Rabaul en septiembre de ese año. Pero al día siguiente, según la Armada australiana, el barco se dirigió a patrullar las islas del duque de York en una neblina intensa, y desapareció en la niebla.
El destructor Parramatta acompañó al barco compañero del submarino AE2 en esta aventura, y trabajó con el barco para mantener el contacto visual con el submarino durante la patrulla. Pero aún así, desapareció con 32 tripulantes y 3 oficiales a bordo. Fue la primera víctima de la guerra de la Marina Real Australiana y el primer submarino aliado perdido durante el conflicto.
Como Judith Vonberg en CNN informa, las búsquedas de la embarcación fueron breves ya que se necesitaba personal en otros lugares a medida que avanzaba la guerra. Pero desde la década de 1970, 13 expediciones han emprendido la búsqueda del submarino en vano. "Cuando un submarino simplemente desaparece, puede estar en cualquier lugar", le dice a la CNN Vonberg la arqueóloga náutica Innes McCartney de la Universidad de Bournemouth. “Hay cientos y cientos (de submarinos) en el fondo del océano. Generalmente son hallazgos casuales.
Para la búsqueda más reciente, la Marina Real Australiana se asoció con el Instituto Submarino de Australia, el Museo Marítimo Nacional de Australia, Fugro Survey y el Gobierno de Papua Nueva Guinea, según un comunicado de prensa. Y el equipo no entró sin preparación, informan Stephen Fitzpatrick y Sam Buckingham-Jones en The Weekend Australian . El líder de la expedición y el contralmirante retirado Peter Briggs realizó una extensa investigación y preparación, lo que permitió a su equipo encontrar el barco en el primer lugar encuestado.
El domingo pasado, el barco de reconocimiento Fugro Equator utilizó una sonda de eco de haz múltiple, un sonar de exploración lateral y un dron submarino para examinar el fondo marino y localizar un objeto de interés. Finalmente encontraron el submarino cerca de las islas del duque de York en Papua Nueva Guinea en 1, 000 pies de agua.
AE1 en funcionamiento (Royal Australian Navy) Vonberg informa que el equipo creó una representación 3D del objeto y dejó caer una cámara para confirmar que la nave es realmente AE1. El recipiente está en una forma sorprendentemente buena, y la causa del hundimiento no es evidente, pero puede descubrirse después de una inspección adicional.
Como informan Fitzpatrick y Buckingham-Jones, se ha contactado a las familias de los fallecidos y ya están en marcha los arreglos para una ceremonia de colocación de coronas en el sitio en algún momento del próximo año. La pérdida del AE1 sigue siendo vívida para las muchas personas afectadas por su desaparición. Robyn Rosenstrauss, de sesenta y seis años, creció en la casa de su tío abuelo James Fettes, quien murió en AE1. "Su pérdida fue algo que mi abuela, Margaret Fettes, nunca superó, y yo estaba muy cerca de ella, así que también lo sentí", dice ella.
El descubrimiento aumenta la esperanza de que los buscadores puedan localizar varios otros buques perdidos en el área. Como Stephen Gapps, conservador del Museo Marítimo de Australia, le dice a Fitzpatrick y Buckingham-Jones, "con las nuevas tecnologías para las búsquedas submarinas, hay una esperanza adicional para el descubrimiento de otros restos misteriosos similares, como el HMAS Matafele, perdido con todas las manos en junio de 1944 entre Queensland y Papua". Nueva Guinea, o las SS Waratah, perdieron sin dejar rastro en 1909 ".
