Justo antes de los créditos de cierre surgió la pregunta, que ha hecho eco a través de las décadas. Los desesperados han sido llevados al hoosegow. La víctima, desatada, se quita el polvo y mira con melancolía al hombre que se alejaba en un caballo blanco, y pregunta: ¿Quién era ese hombre enmascarado?
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La máscara de Lone Ranger del Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana. (Cade Martin) 
El llanero solitario de la exitosa serie de televisión de los años cincuenta. (Bettman / Corbis) 
El indio canadiense Jay Silverheels utilizó la gramática primitiva en su interpretación de Tonto como compinche del llanero solitario de Moore. (NMAH, SI) 
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Es una pregunta que escucharemos mucho este verano, ya que The Lone Ranger irrumpe en pantallas en molinetes de explosivos horquillas de ferrocarril y locomotoras a toda velocidad. La producción de Disney es un estudio fascinante sobre cómo los gustos y valores han cambiado desde la exitosa serie de televisión de la década de 1950. Los cineastas parecen haber perdido interés en los caballos, presumiblemente porque no explotan cuando se estrellan; a juzgar por los trailers, el grito característico del Lone Ranger de "Hi-yo Silver" también podría ser "todos a bordo". Más significativamente, los anuncios dan la misma facturación a dos estrellas, pero uno de ellos, Johnny Depp, es mucho más grande nombre que el otro, Armie Hammer. Hammer, quien interpretó a los gemelos Winklevoss en The Social Network, es el Llanero Solitario. Depp fue elegido como Tonto.
El estudio, que anunció un estreno de $ 1, 000 por boleto para beneficiar al American Indian College Fund, obviamente ha considerado las implicaciones políticas de hacer una película en 2013 en la que la figura del nativo americano es un compañero inescrutable. Depp ha dicho que quería restaurar la integridad del personaje de Tonto, "para intentar, a mi manera, corregir los muchos errores que se han hecho" por las representaciones de indios de Hollywood, que eran insensibles incluso en comparación con el tratamiento de la industria de otras minorías étnicas.
Queda por ver si las intenciones de Depp aplacarán a los críticos de la película, que estaban vigentes incluso antes de su lanzamiento. Adrienne Keene, una estudiante de posgrado de Harvard y miembro de la Nación Cherokee, que dirige un blog llamado "Apropiaciones nativas", dijo que inicialmente no estaba contenta de que los cineastas no encontraran un actor indio para interpretar a Tonto. Depp, como muchos estadounidenses blancos, afirma tener ascendencia india, aunque no se identifica como tal. Pero después de ver el maquillaje de Depp (su cara está rayada con pintura en blanco y negro) y su tocado (un cuervo de taxidermia intacto y con alas extendidas), Keene dice que está contenta de que un indio no esté interpretando el papel, lo que ella llama "extremadamente estereotípico".
Aunque la gramática de Tonto ha mejorado mucho desde el diálogo "Me voy ahora" de hace 60 años, Depp todavía lee sus líneas en las cadencias sentenciosas de sabiduría de los ancianos que los indios llaman "Tonto-speak". "Podría haber tratado el Tonto-habla como una broma, como el espíritu-habla y el sombrero gracioso ", reflexiona Theodore C. Van Alst Jr., director del Centro Cultural Nativo Americano en Yale. “En 2013, eso podría funcionar. Pero al jugarlo directamente, da la impresión de que los indios realmente eran así. Y me temo que Tonto es el único indio que la mayoría de los estadounidenses verá ".
Si tiene razón, la película podría ser una gran oportunidad perdida, ya que "Tonto", para los nativos americanos, es sinónimo de fea caricatura. La palabra, que no tiene un significado conocido en ningún idioma nativo americano, significa "estúpido" en español. Y, sin embargo, el personaje de Tonto es una figura noble, incluso como compinche, valiente, leal e ingenioso. El actor indio Jay Silverheels lo interpretó con notable dignidad en televisión, considerando el material. En el episodio piloto, Tonto rescata al Ranger de Texas, que es el único sobreviviente de una emboscada de una banda ilegal. Tonto hace la máscara, para ocultar la identidad del hombre de los bandidos que piensan que está muerto, y le da un nombre: Lone Ranger.
La máscara ahora es un ícono venerado de la cultura pop de los años 50, justo allí con las orejas de Mousketeer. Uno vendido en una subasta por $ 33, 000; otro, usado por el actor Clayton Moore en apariciones personales después de la serie, está en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana, un regalo de su hija, Dawn. (Moore murió en 1999 a la edad de 85 años.) La máscara original era de fieltro púrpura, un color que se veía mejor en las pantallas en blanco y negro del día, y era muy calurosa de llevar en el lugar bajo el sol del desierto, según las memorias de Moore, I Was That Masked Man .
Otros luchadores contra el crimen, como Zorro y Batman, se disfrazaron para distinguir a sus personajes heroicos de sus personajes cotidianos. El Llanero Solitario solo fue él mismo; su verdadero nombre (John Reid) casi nunca se pronunciaba. Desde detrás de las rendijas de los ojos, examinó con cautela un mundo fronterizo de ladrones de bancos y secuestradores y hombres de confianza. Con su asombrosa habilidad para apuntar a un tirador de seis desde un caballo al galope, aventó su cantera en la mano del arma, porque no era su prerrogativa terminar con la vida de un truco de cartas, las preciosas balas de plata que le recordaban del alto costo de disparar a un hombre. Hace mucho tiempo, el lacónico y discreto Lone Ranger cedió la defensa de la ley y el orden a bravucones y agresivos matones como Dirty Harry, pero todavía nos sentimos atraídos por él, atraídos por nuestra necesidad de un héroe de un momento más simple para preguntarnos sobre el hombre detrás de la máscara.
