Entre el 58 y el 50 a. C., Julio César dirigió a sus legiones romanas a través de las actuales tierras de Francia, Bélgica y Alemania al oeste del Rin en una campaña llamada la Guerra de los Galos. Fue un gran éxito, con un César victorioso ganando la riqueza, el estado y las fronteras expandidas que vinieron con la conquista de una nueva provincia. Pero lo que cimbró su leyenda como comandante militar fue cruzar el Canal de la Mancha y desembarcar legiones en Gran Bretaña, en el momento considerado por los romanos como más allá del límite del mundo "conocido". Invadió Gran Bretaña dos veces, en el 55 a. C., y una vez más al año siguiente. Ahora, informa Ian Sample en The Guardian, arqueólogos de la Universidad de Leicester creen que han descubierto el lugar de aterrizaje de la expedición del 54 a. C.
Ejemplos de informes de que los arqueólogos descubrieron los restos de un campamento romano muy grande cerca de Ebbsfleet, un pueblo en la isla de Thanet en el condado de Kent, en el sureste. El campamento se encuentra aproximadamente a media milla tierra adentro, pero se cree que en los días de César habría sido un sitio amplio y plano cerca de la playa. El área de 50 acres habría sido lo suficientemente grande como para acomodar los 800 barcos y cinco legiones que consisten en un estimado de 20, 000 soldados como mínimo y 2, 000 caballos que desembarcaron en la isla en 54 AC.
Según un comunicado de prensa, los investigadores descubrieron una zanja defensiva similar a las construidas por el ejército de César en Francia, y los fragmentos de cerámica en la zanja datan de la zanja al primer siglo antes de Cristo, la época de las invasiones de César. La presencia de armas de hierro, incluida una jabalina romana y huesos que muestran signos de heridas de batalla, también confirman que este fue un campamento romano muy temprano.
"Esta es la primera evidencia arqueológica que tenemos de la invasión de Gran Bretaña por parte de Julio César", dijo a Sample Andrew Fitzpatrick, investigador de la Universidad de Leicester. "Es un gran sitio defendido que data del primer siglo antes de Cristo"
Los arqueólogos nunca consideraron el sitio como un sitio potencial para el aterrizaje de César, principalmente porque la Edad de Hierro Thanet era una isla; un cuerpo de agua llamado el canal Wantum lo separó del continente en el momento de la invasión. Sin embargo, Fitzpatrick señala que el canal no fue una gran barrera para los británicos de la Edad de Piedra, por lo que probablemente tampoco fue una gran barrera para los sofisticados ingenieros de las legiones romanas. La geografía de la zona, incluida la amplia playa plana y el terreno elevado con acantilados de tiza, también se alinean con la descripción que hace César del sitio en su relato de primera mano en su libro, La Guerra de los Galos .
Según una línea de tiempo reconstruida por los investigadores, se cree que César inicialmente dirigió un ejército formado por casi 10, 000 hombres al otro lado del mar y desembarcó en Kent del 22 al 23 de agosto, 55 a. C. César se quedó aproximadamente un mes, el tiempo suficiente para librar una batalla y recibir la rendición de una tribu local. No se trataba realmente de conquista; César no dejó atrás un ejército de ocupación. Pero el crédito que recibió en Roma fue enorme: entrar en Gran Bretaña fue visto por sus contemporáneos como el descubrimiento del Nuevo Mundo unos 1500 años después.
César regresó a Gran Bretaña en julio de 54 a. C. después de que Mandubracius, príncipe de los trinobantes en el sureste de Gran Bretaña, le pidió ayuda para someter a una facción dirigida por Cassivellaunus que había matado a su padre. César estuvo de acuerdo, una decisión que los estudiosos creen que fue motivada más para mejorar su prestigio que para ayudar a Mandubracius.
La flota salió de la costa francesa desde algún lugar entre Boulogne y Calais el 4 de julio de 54 a. C. Hacia la medianoche de la noche del cruce, el viento falló y la flota fue llevada con la marea hacia el este. A la luz del día, los barcos divisaron tierra hacia el oeste y comenzaron a remar, probablemente aterrizando en Pegwell Bay alrededor del mediodía del 5 de julio.
Un grupo de británicos estaba esperando la flota, pero cuando vieron el tamaño de la fuerza, se retiraron. Los romanos desembarcaron en la playa y dejaron el equivalente de una legión para construir un fuerte defensivo. Llevó al resto de sus hombres a una marcha hacia Kent. Después de invadir un ejército de británicos, César recibió la noticia de que una fuerte tormenta había dañado sus barcos fondeados. Regresó a la orilla y ordenó que los barcos fueran trasladados a tierra para reparaciones. César pronto regresó tierra adentro, llevando a sus tropas a luchar contra Cassivellaunus, quien ahora estaba a cargo de una federación de todas las tribus británicas. Después de que las legiones de César derrotaron a la federación, supervisó un tratado de paz con los británicos. Desde allí, César y sus legiones regresaron a Francia el 6 de septiembre. No dejó atrás una guarnición romana.
Aunque Roma no conquistaría oficialmente Gran Bretaña hasta la invasión del emperador Claudio que comenzó en el año 43 DC, los investigadores dicen que las visitas de César sentaron las bases para la invasión posterior al establecer la comunicación y los "reinos clientes" romanos en Gran Bretaña. Cuando Roma finalmente se hizo cargo, escriben, la conquista fue rápida probablemente porque muchos gobernantes locales ya estaban aliados con el imperio, tal vez por una generación o más.
Punta de jabalina encontrada en el sitio (Universidad de Leicester)
