Si ha visto una etiqueta nutricional últimamente, es posible que haya detectado un ingrediente que suena "natural": el jugo de caña evaporado. Se usa comúnmente en galletas, cereales y otros alimentos dulces. Pero pronto, escribe Dan Nosowitz, de Modern Farmer, el término podría desaparecer definitivamente debido a una recomendación de la FDA de que los fabricantes de alimentos usen la palabra "azúcar".
En un extenso documento de orientación, la FDA se opone al término "jugo de caña evaporado", lo que sugiere que es engañoso. La sustancia no está en forma de jugo o caña cuando llega a los consumidores y es, en esencia, azúcar normal.
Las recomendaciones de la agencia, sin embargo, no son vinculantes. Y como Nosowitz explica, esto presenta un dilema. Las compañías pueden continuar usando la frase en el empaque, escribe, “pero si se presenta una demanda, esa compañía estaría mucho más abierta a perder en la corte que antes, ya que la recomendación de la FDA puede convertirse en un argumento efectivo de que la frase es de hecho engañoso ".
Eso podría afectar la capacidad de los fabricantes de alimentos para enmascarar o minimizar el azúcar agregado en los alimentos. Las recientes pautas nutricionales emitidas por la Organización Mundial de la Salud y el USDA recomiendan que las personas elijan alimentos con menos azúcares agregados, y los próximos cambios en la etiqueta de los alimentos enumerarán los azúcares agregados además de los niveles de carbohidratos en los alimentos.
La forma en que etiquetar los azúcares ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia, ya que la FDA a menudo pesa y obliga a las empresas a modificar la forma en que hablan (u ocultan) los alimentos azucarados en las etiquetas nutricionales. En 2012, la agencia negó el intento de la industria del maíz de renombrar el jarabe de maíz alto en fructosa como "azúcar de maíz" a pesar de que el producto es líquido en lugar de cristalizado. La misma lógica está en funcionamiento en una guía reciente sobre el "jugo de caña evaporado", que es cristalizado y no líquido.
El azúcar de caña llega a los alimentos a través de la caña de azúcar (Saccharum officinarum), una hierba alta y perenne que proporciona hasta el 70 por ciento del azúcar del mundo. Cultivada principalmente en los trópicos, la caña de azúcar utiliza la energía del sol para producir grandes cantidades de un carbohidrato llamado sacarosa, que almacena dentro de su tallo cubierto de hierba. (Por otro lado, la remolacha azucarera almacena sus azúcares en sus raíces). Para extraer el azúcar, los tallos de la caña se cortan y se trituran para obtener su jugo. El líquido azucarado se espesa en un jarabe y se cristaliza en una serie de evaporadores. El azúcar de caña se somete a una serie de procesos de refinación para eliminar su color y reducir su tamaño. Los tallos residuales, o bagazo, se utilizan para alimentar los evaporadores. Asociado con el comercio de esclavos de los siglos XVII al XIX, el procesamiento de la caña de azúcar todavía se asocia con condiciones de trabajo poco saludables y bajos salarios.
Pero el azúcar de la caña y la remolacha no es la única forma de endulzar los alimentos. Aquí hay algunos otros aditivos dulces que puede encontrar en una etiqueta de alimentos cerca de usted:
Maltodextrina
Al igual que el azúcar de caña, la maltodextrina se deriva de las plantas. Pero sus fuentes, que incluyen desde trigo hasta almidones de papas, maíz o arroz, son más diversas. Cuando se agrega agua y enzimas al almidón en un proceso llamado hidrólisis parcial, los almidones se convierten en un polvo dulce que se usa en alimentos como bebidas energéticas y algunas drogas.
Jarabe de maíz con alta fructuosa
El almidón de maíz también se puede descomponer en jarabe de maíz rico en fructosa utilizando ácidos y enzimas que convierten sus azúcares en glucosa y fructosa. El uso de JMAF aumentó más del 1, 000 por ciento entre 1970 y 1990 y a principios de la década de 2000 representaba al menos el 40 por ciento de todos los edulcorantes agregados en la dieta estadounidense. Se utiliza principalmente para endulzar bebidas, pero se puede encontrar en cereales, condimentos e incluso carne. El JMAF es muy controvertido, ha provocado múltiples campañas de cabildeo multimillonarias por parte de la industria del maíz y los grupos anti edulcorantes, y se ha relacionado con riesgos cardíacos y obesidad.
Otros jarabes y néctares
La savia de arce, la miel y el néctar de agave también se encuentran en muchos alimentos dulces. Derivados de fuentes como la savia de xilema (jarabe de arce), el néctar procesado por las abejas (miel) y el jugo de agave filtrado (néctar de agave), estos azúcares se comercializan como alternativas "más saludables" a otras formas procesadas de azúcar. Sin embargo, todos contienen azúcares.
Incluso cuando los azúcares se disfrazan de otros productos, no son químicamente diferentes del azúcar viejo normal. El aumento de la ingesta de azúcar se ha relacionado con todo, desde diabetes hasta obesidad, y entre 1979 y 2000, la ingesta de azúcares añadidos de los estadounidenses aumentó en casi un cinco por ciento. Aunque el azúcar a menudo se llama con muchos otros nombres, todavía sabe (y actúa) igual de dulce.
